周晨守在黃巾撤退的路上，命斥候時刻關注前方戰事變化。當收到漢軍擊潰黃巾的消息時，所有人埋伏起來，時刻準備戰鬥。命令一下，人禁聲，馬入林，所有人都繃緊神經，等待黃巾潰兵到來。
陳義被追了十多裡，風聲鶴唳草木皆兵，被追得人心惶惶，心驚肉跳。路邊跳出隻野貓來，也將人嚇得亡魂直冒。好不容易甩掉追兵，身邊隻剩幾十人，稀稀落落，好不淒涼。硝煙熏過黝黑的臉，再看不出半點意氣風發的樣子。看著這些跟在身邊的兄弟，掛彩的掛彩，帶傷的帶傷，個個彷徨無助，眼巴巴的看著自己，陳義心中不是滋味。這一仗折損的，不僅僅是人，還有整個泰山賊的心氣。
去歲末，天大寒，山中凍死餓死多少老弱。自己掏空連雲寨家底，拉攏與鎮壓並舉，才整合泰山八寨還有遊離在八寨外的大小山頭。讓泰山賊有了一個相對團結的局麵。今日一戰全毀了，都是那個該死的淳於瓊。本來眼看就要贏的，隻要消滅應勳的主力，泰山郡從此以後就予取予求，進退自如。沒想到一切都被半路殺出的淳於瓊毀於一旦。自己好不容易組織起來的，人數超五千的黃巾軍，被消滅殆儘，不知道有多少人可以逃回去。而且今日失敗，泰山賊又將變成一盤散沙，今後再也彆想組織起來。
山中雖還有幾萬人，但都是些老弱婦孺，等著自己搶錢搶糧回去糊口。可錢糧沒搶到，青壯力量還損失慘重，回去又如何交代。沒有錢糧，山中又要餓死多少人？抬頭看向前方，隻覺前途未卜，自身渺小無助。這一戰山中青壯儘出，原本不和的各寨頭領，也竭儘全力，沒想到是這樣一個結果。若收攏不到足夠的潰兵，即便回到泰山中，隻怕也會被憤怒的寨民淹沒。陳義心中惶恐不安，被心腹簇擁著往泰山而行。
突然，又是一聲炮響，一支裝備精良的漢軍從山林之中殺出。將陳義這幾十人團團圍住。看著氣勢洶洶，目光凶狠的漢軍，陳漢長歎一聲，叫人放下兵器投降。敵眾我寡陷入絕境，再做無畏掙紮，隻會徒爭傷亡，不如投降。
周晨沒費什麼功夫，抓住賊首，心中高興，也不為難這些俘虜。隻將他們綁了，看押起來，繼續埋伏。等著那些被打散的黃巾，到此來自投羅網。陳義落網沒多久，一波接一波的潰兵便逃至此處，被周晨截殺。前後幾波，加起來俘虜大幾百人。其他分散在附近的伏兵回來後，所有俘虜加起來，竟有千餘人，實乃大勝。
周晨看著這些從泰山下來的黃巾，有如此力量，卻放過自己的商隊不劫，有些奇怪。來到陳義麵前，問出自己心中疑慮。
陳義苦笑，看向遠方，目光悠遠又無奈。“那麼大的商隊，誰不想劫了過個肥年。可當時山寨一盤散沙，單打獨鬥，誰也沒那個實力，所以隻能眼睜睜看你們過去。”
“那你們實力發展怎麼如此之快？去年還商隊都不敢劫，如今卻能正麵硬撼應太守的官軍。”
“也不是突然發展多快，隻是我掏空家底，通過一些手段，將泰山裡的寨子山頭整合了，於是便有了此次行動。”陳義悠悠的說。“可惜功虧一簣，被你們壞了事。”
周晨默然，對於此事，也是恰逢其會，隻怪他運道不好。“我們路過泰山，本不想惹事，可你們的戰場，剛好在我們的必經之路上。”
“是啊！運氣不好，天不予我，能奈何？”人算不如天算，費儘心機，到頭來淪為階下囚。成王敗寇，沒什麼好說的。
他不想多說，周晨不能不多問。“你既整合了山中賊人，那泰山之中，如今是何情況？”
往後商隊定期來往冀州，周晨自然要弄清楚山中情況。不然路過泰山被劫，豈不成了送財童子。
怕他們組織軍隊進山清繳，陳義還是將山中情況說出。“泰山之中還藏有幾萬老弱婦孺，對泰山郡造不成任何威脅。能戰的青壯都被我帶下山了，不知能逃回去幾人。山中錢糧短缺，缺醫少藥，不好過活。尊駕還想問什麼？”
“你覺得你們能逃回去多少？”
陳義搖頭表示不知。周晨又問道：“你戰敗的消息傳回去後，你預計一下，山中形勢將如何發展？還能保持團結麼？還是又成一盤散沙。”
“看逃回去的青壯情況吧。若各寨各山頭都逃回去些，各寨實力相當，想繼續保持統一就基本不可能。若某一寨子逃回去的比彆的寨要多許多，一寨獨大，那可能還能保持統一。畢竟在山中，青壯就是武力。絕對的實力麵前，再多的陰謀詭計也枉然。”
周晨點頭，讚同他的說法。又看他談吐不凡，心中有些想法，而後開口說道：“吾乃開陽縣長周無塵，還未請教好漢姓名，有何來曆？”
陳義有些詫異，看著眼前這個斯斯文文的官員，麵相年少卻已兩鬢灰霜，看上去過得也不容易。說話客客氣氣，知曉自己是賊首也不為難。似是個好脾氣、好說話、又好奇怪的人。不過既然他問了，又沒為難自己，陳義還是開口答道：“某姓陳，單名一個義字。也曾是山下種地的好人家。可惜老天不給飯吃，種地沒了活路，中平元年，大賢良師起事，某也跟著隊伍參加。打過河北，犯過徐州，後來黃巾覆滅，某便回了泰山，混了幾年，當了連雲寨的寨主。”
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周晨目光悠悠的打量著他，見他不似說謊，繼續開口問道：“我若放你回去，你能否繼續統領山中民眾？”
陳義怔了一下，目光發亮的望著周晨，有些吃驚，又怕是在戲弄於他，不確定的問道：“尊駕沒開玩笑？”
周晨自然不是開玩笑，點頭對他道：“你且回答還能不能繼續掌控山中民眾，玩不玩笑的我自有判斷。”
很明顯，自己的回答他若滿意，自然就不是玩笑。若他不滿意，剛才的話就是玩笑。但若隨意吹牛，太過明顯，他定然不信。所以當下最重要的，就是取得他的信任。於是認真問道：“許我帶多少人回去？”
周晨抬了抬眼皮，隻覺得他想得太美，有些蹬鼻子上臉。冷冷的回道：“彆想那些美事，就你一人回去。”
陳義張了張嘴，心道自己一人回去，上山就會被憤怒的山民撕掉，還繼續掌控個什麼。可看他不像玩笑，陳義心中思忖道：“我一個人回去，有三成把握能繼續在山中立足，繼續掌控山民，想也不敢想。若許我帶百餘人回去，我有九成把握，能繼續掌控山中民眾。”
周晨點頭，踱步思忖。若許他帶太多兵回去，輕易掌控泰山，日後怕不會聽自己招呼。但一個人也不讓他帶，他又難有作為。思前想後，不好決斷。想了一盞茶的功夫才道：“許你帶二十人回去，結果如何，看你本事。若能重新掌控山中之民，你便將他們帶出山來，到開陽，我給你們活路。給你們土地，給你們糧食，給你們種子，總比你們留在山中，挨凍受餓啃樹皮強。若不能掌控山中之民，你需保證過往商隊安全，不讓山中賊人，搶劫過往商隊。可能做到？”
陳義點點頭保證道：“隻要我活著，定不讓山中賊人襲擾商隊。”
周晨點點頭，吩咐李狗子，帶他去選二十心腹，便將他放了回去。李狗子看著遠去的賊首陳義，有些擔憂的對周晨道：“咱們就這麼將他放了，應太守和淳於將軍那邊如何交代？”
“為何要與他們交代？咱們隻需關注自己的利益即可，與他們交代作甚。應勳乃泰山郡守，又非我的上官，我不必要與他交代。我領兵救了他和他的子民，他應該感激我才對。至於淳於瓊，他一個冀州將領，你認為他會關注一個泰山賊寇？即便他關注又如何？他是我借調的將領，即便是一軍主將，我與他也無從屬關係，能奈我何。”
李狗子張了張嘴，什麼也沒說出來。又聽周晨說道：“一個活著的泰山賊首比死去的賊首有用。抓了陳義，頂多是應勳的功勞簿上多添一筆。但他的請功貼上，半個字也不會提我們，於我們半點益處也無。放了他，能為我所用自然最好，掌控泰山，咱們的商隊就可高枕無憂。不為我所用，我也不虧什麼。泰山還是那個泰山，山中賊寇依然存在，半點也不會改變。你可明白？”
李狗子點點頭，表示明白。可心中總覺有些不對。身為官軍，為何要與賊人勾結？他一直以來的是非觀念，竟有些動搖。看向周晨，忽覺有些陌生。
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