看了看天色，正麵戰場結束已久，再埋伏下去也抓不到更多潰兵，周晨下令收兵。回到營中，向淳於瓊通報完戰況，淳於瓊又將他介紹給應勳。三人客套一番，在營帳中坐定。應勳叫人端上酒菜，然後不停感謝著他們神兵天降，救泰山郡子民於水火。就差把他們說成救苦救難的活菩薩了。
對這些奉承卻沒半點實際表示的話語，周晨覺得膈應，端起酒杯，默然不語，丟給淳於瓊應對。淳於瓊倒是應對自如，隻是每當應勳說起意圖，想要留下戰俘時，淳於瓊便顧左右而言他。半點便宜也沒讓應勳占到。逼得應勳不得不攤牌直說道：“淳於將軍、周縣長，你們既有任務在身，不如將那些俘虜留下，帶在路上也是個負擔。”
這年頭，青壯勞力屬於戰略資源。征兵徭役、開墾耕種、修橋鋪路，皆靠青壯。自己轄內若是青壯人多，何用怕這山中黃巾。隻是這一場硬仗下來，自己損兵折將，後麵追出去十餘裡，俘虜也就幾百人。他們撿現成的，戰場上加上埋伏所俘虜的竟達兩千五百之數。這如何不叫人眼紅。應勳自然想將這些俘虜留在泰山郡。將他們調教訓練，日後便是手中的依仗。
淳於瓊自是一眼就能看明白應勳的想法，可他半點實際的也不說，隻嘴邊不停地感謝，再好的脾氣，也架不住對方明搶。何況他淳於瓊就不是個好脾氣的，冷冷哂笑道：“負不負擔，就不勞應太守費心了。我們哥兩總還是能將這些俘虜看管好的，定不會讓他們再得機會來禍害泰山郡。”
“額……”碰了個釘子，應勳有些尷尬。若不拿出誠意，一味想要白嫖，怕是要撕破臉皮了。“觀兩位都是急性子，咱們開門見山的說。什麼條件，兩位才肯將俘虜留下。畢竟這些俘虜，也原是我泰山郡子民。”
淳於瓊與周晨對視了一眼，都有些想笑。這什麼理由，子民都造反被俘了，你現在來關心你的子民了。不過淳於瓊也不關心他用什麼理由，看情形若不留下些俘虜，應勳不會輕易讓他們離開。自己的軍隊隻帶了半個月糧草，於是開口道：“也不找您多要，供我大軍三月糧草，我們留下一千俘虜。剩餘俘虜彌補我軍傷亡。”
他們軍中，多是步卒，少有馬匹。三千人馬，一月糧草約一千五百石。三個月便是四千五百石，折成銀錢得二十七萬錢。應勳苦著臉，掂量著自己家底，哭窮道：“將軍要得也忒多了，泰山郡窮困，吾一時拿不出這些，將軍可否饒一些。吾定為二位向朝廷請功。”
漫天要價坐地還錢的環節，就該有個唱黑臉的人站出來，不然戲就不好唱下去。於是周晨開口道：“應太守當知，自大漢開國以來，戰俘買賣就沒有低於千錢一人的。淳於將軍隻要太守三個月糧草，已是低得不能再低的友情價。太守還要討價還價，實在太不厚道。何況堂堂一個泰山郡，拿不出二十多萬錢，這話講出去，您自己信麼？”
被周晨懟了一番，應勳有些掛不住臉，看向淳於瓊，希望他能說幾句。隻是有人當這惡人，淳於瓊樂得高興，裝作沒看見。
應勳無法，咬咬牙開口道：“吾最多出兩月糧草，再多我泰山郡子民就得餓肚子。”
淳於瓊瞧著他那副苦瓜臉，要些糧草跟要他命似的，實在瞧不上。可救他就是本著結交而來，為日後主公擴張做鋪墊，也不能得罪。能得兩月糧草也算不錯，若把人情全做成生意，就得不償失了。隻好為難道：“同為大漢效力，我並未找太守多要，也是本著結交的打算，才開口要的三個月糧草。太守這還要砍去一個月，著實讓人為難。”
“同朝為官，如同乘一船，自當同舟共濟。泰山郡窮困，七山二水一分田，實在是拿不出那麼糧草，淳於將軍擔待。今日您高抬貴手，來日尋著機會，我定當報答。”
衝著這句話，淳於瓊勉強答應道：“好，就當結下應太守這個好友。來日我若時運不濟，落拓天涯，求上太守門庭，望太守莫忘今日之約。”
“那是自然，那是自然。”應勳連忙應道。
“好，那便這麼說定了。明日一早，咱們交割俘虜如何？”
生怕他們反悔，應勳趕緊應道：“好。”
也不給他們反悔的機會，一溜煙的走出營帳，回到自己的隊伍之中。
周晨看著他離去的背影，感歎道：“要想驅使此人，隻可重利不可言情。袁師兄若染指青州，拿下泰山郡倒是不難。”
淳於瓊目光跳動，看向周晨，試探的問道：“那若要順勢拿下琅琊郡呢？周縣長可會出力幫忙？”
周晨回看了他一眼，走出營帳。“得隴望蜀，猶不知足。不過你放心，不會有那一日。”
“此話何意？”
周晨撇撇嘴應道：“字麵意思，不說這些。再有兩日，咱們就可抵達開陽。將軍可想好，要如何對付四寇沒？”
“自然是想好了的。你先回開陽，而後夜間打開城門，放我們進城，剿滅四寇。”
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周晨思忖片刻，覺得可行，不過似乎又有哪裡不對。“讓我先回城，然後裡應外合，打開城門？”
淳於瓊點頭。“你作為開陽縣長，打開一張城門不會有難度吧？”
周晨搖搖頭，擔憂的並非這個。“我回去目標太大，怕四寇有所防備或將我直接扣押，到時候取不到出其不意的效果。不如讓我手下的李狗子悄悄回去，讓他與縣丞王豐配合，後日子時，打開北城門，咱們再悄悄殺進城去，如此方能殺四寇一個措手不及。”
“也行，隻要能打開城門，放大軍入城，效果都一樣。”淳於瓊點頭，這樣的安排似乎更好，也讚同如此安排。
“那便這麼說定。明日趕路，後日抵達開陽左近隱蔽，子夜襲城。”
“可。不過咱們最好分散前往開陽，在開陽附近集結。不然隊伍太顯眼，容易讓人發現，報給四寇。你選個地方，咱們分散集結。”
“那便在蓮花山附近集結。那裡有一夥山匪，與四寇仇深似海。咱們在那集結，即便被發現，也無妨。”
淳於瓊點頭應允，叫來心腹，開始安排。周晨也尋到李狗子，讓他點齊家丁，潛回開陽。
一夜無話，次日一早，應勳帶著糧草便等在營門之前，迫不及待的交割完糧草，喜氣洋洋的帶著俘虜回城。此次得勝而歸，郡中士族百姓，無不拜服。均以為他運籌帷幄，早早與冀州聯係，請了援兵，一舉殲滅黃巾。回到城中，百姓們敲鑼打鼓，夾道歡迎。城中士族富商，早早擺好請功宴，請應勳賞臉。應勳一陣大義凜然的演講，安撫好城中百姓，而後著手安置俘虜。最後才回到府衙，沐浴淨身，參加慶功宴。
慶功宴上，免不了一陣吹捧，應勳飄飄然。意氣風發的吹噓一番，名聲一時無倆。喝到最後，賓主儘歡，富商們自覺的獻上保護費，讓氣氛更加融洽。口袋裝滿，應勳也心滿意足的回到府衙。做夢都咧著嘴笑。
而城外，泰山邊山，淳於瓊營寨未動，留下兩百人，看守俘虜與糧草，其他人帶著乾糧，化整為零的潛往開陽。
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