次日一早，不出糜威所料，便有刺史府教令直接送到驛站，將周晨罷官奪職。
周晨接過那紙教令，隻覺手中紙張似有千鈞之重，心也似墜入了冰窖。他呆立原地，望著教令上那一行行冰冷的字跡，久久回不過神來。滿心的不甘與憤懣交織，沒想到自己如此就被免職了。歸根結底，還是實力不夠。倘若自己麾下有三千鐵甲，借陶謙十個膽子，他又怎敢下這樣的命令？或者自己留在開陽，沒來彭城，也許罷免的教令也不會這麼快送過來。
事已至此，周晨縱有萬般無奈，也隻能無奈接受。他強打起精神，拱手彆過使者，轉身對著護衛們說道：“如今我已被罷官奪職，將離開徐州，你們不必再保護我，都各自回去吧！”
看著周晨的下場，護衛與村民都各自不忍。是周晨讓他們吃上了飽飯，過上了安定的生活。現在周晨莫名其妙就被罷官奪職，這些護衛與村民一時也難以接受。尤其周晨讓他們各自回轉時，離他而去時，更有一種背叛的感覺。眾護衛紛紛單膝跪地，抬頭看著周晨，目光堅定地說道：“大人，自我們跟隨您以來，您待我們關懷備至，從不克扣軍餉，也不打罵士卒。您是我們跟過最好的官，我們願追隨您左右，不離不棄。”
同行的村民見護衛們如此，相互看了一眼，後撤了一步，和他們站遠了些。畢竟他們才下山，好不容易才過上安穩的生活，有了自己的田地。自然不能腦子一熱，又跟著他到處流浪。即便自己得到的這些，與他脫不開關係，也不想因他，又放棄這些來之不易的東西。
周晨看著這些護衛，點了點頭，又轉頭看向村民們拱手道：“那諸位兄弟你們便先回蓮花村吧！我和他們再交代一番。”
村民們點頭應下，轉身回去收拾東西，一盞茶的功夫，便走出了驛站。看向來送彆的周晨，有些不舍與愧疚，卻依然踏上了回歸之路。
周晨回頭，看向身邊的五個護衛說道：“諸位兄弟願意跟著我，這份情誼，我周晨銘記於心。雖然前途渺茫，但你們放心，開陽我們一定還會會去的。”
護衛們聽聞，眼中閃爍著堅定的光芒，紛紛握拳回應：“大人，我們信您！無論走到哪裡，都願隨您披荊斬棘。”
收拾好行裝，周晨一行也離開驛站。官道之旁，陶應帶著隨從，騎在馬上。見道周晨一行過來，立即打馬迎上去。
馬蹄揚起的塵土在陽光下彌漫，陶應在周晨麵前勒住韁繩，翻身下馬。他的目光掃過周晨略顯憔悴的麵容和那身不再彰顯官職的素樸衣衫，神色複雜。
“無塵，”陶應開口，見麵就解釋道：“此番情況，實非我願，隻是官場風雲變幻，諸多事情皆由不得我。”
周晨抬眸，目光平靜地看著陶應，拱手道：“陶公子，許久不見，這是特意來送我？有些愧不敢當了。”
聽著這平靜疏離的話語，陶應神色有些暗淡，旋即恢複如常，與周晨拉近了距離道：“無塵，無論事情如何發展，我們依然是朋友，昨日我並不知曉你在門外求見。”
周晨後退一步，拉開些距離，對他昨日的不見並不在意，隻淡漠的說道：“我一介布衣，不敢高攀陶公子。如今我迎風臭三裡，咱們還是保持些距離為好。免得汙了陶公子的英名。”
聽著周晨這般疏離又略帶自嘲的話語，陶應心中一緊，臉上閃過一絲複雜的神情，有愧疚，也有無奈。他再度上前一步，急切地說道：“無塵，你我相識一場，隻因此事，就生分至此？將你奪職罷官，並非我意，父親那裡也壓力重重。所以才讓你暫時離開，其實也是對你的一種保護。若讓你強行留在開陽，隻會遭受更多的針對和算計。無塵當理解我們的苦心。”
“嗬嗬，理解你們，誰來理解我呢？是不是接下來要讓我顧全大局？去他媽的大局，”周晨忍不住爆了句粗口。
陶應看著周晨，眼中滿是不忍，“無塵，我知道你心中有怨，但父親的心意，我……實在無能為力。”他垂下眼簾，語氣中帶著深深的無力感。
周晨沉默片刻，緩緩說道：“陶公子，我不怪你。官場之事，身不由己。隻怪我實力弱，隻能任人擺布。”他望向遠方，眼裡滿是惆悵。
這時，護衛隊長陳平走上前來，在周晨耳邊低聲說道：“大人，時候不早了，我們該啟程了。”
周晨點頭，看向陶應，拱手道：“陶公子，就此彆過。望你日後一切順遂。”
陶應卻連忙攔住，將一匹馬牽到周晨麵前，馬上還放滿了行囊，又將韁繩塞到周晨手中，說道：“無塵要離開，這是我特意為你準備的一點薄禮，希望你收下。也希望此事不要影響你我之間的情誼。”
周晨看著手中的韁繩，以及馬背上滿滿的行囊，心中有些感動。對於昨日的避而不見也開始釋懷，於是朝陶應點點頭，抱拳說道：“仲明的心意，我心領了。就此彆過。若他日有緣，咱們再把酒言歡。”
聽到他又稱自己仲明，陶應臉上漏出一抹微笑，拱手說道：“無塵，一路保重！”而後陶應翻身上馬，與隨從們一同勒馬轉身，朝著彭城方向緩緩離去。
而周晨牽著馬，對護衛們說道：“兄弟們，我們出發！”說罷，一行人迎著前路，毅然前行。
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