曹操退兵之後，周晨便將各鄉各亭抽調的兵丁遣散回鄉，隻留下五百常備護城軍，開陽再次進入修養狀態。
這日，周晨視察完各地農桑，回到縣衙，便見陶應正在縣衙等著自己。見到周晨回來，陶應氣衝衝的拉著他進入偏亭，剛坐下便開口抱怨道：“無塵，你說我父親是不是老糊塗了，徐州他不給我就算了，還不留個大哥，竟然要將徐州送給劉備那個大耳賊。是不是老糊塗了？”
這等事情，周晨自然不好胡亂插嘴，隻能開口勸慰道：“或許使君另考量，隻是在試探劉備，看他是否有覬覦徐州之心？”
“根本不是”，陶應擺手否認，“第一次可能是試探，可沒過多久他又提了此事，絕不是試探。你說他怎麼就那麼看不上我們兄弟兩？”
“或許使君希望你們能安安穩穩的度一生，不想讓你們兄弟卷入政治鬥爭的漩渦中來吧！”周晨有些感慨，陶謙雖然算不上什麼好人，但絕對是個好父親。
“安穩度日？這亂世紛爭，手裡無權，何來安穩日子，除非我和大哥隱入塵埃。”陶應悠悠的開口，有些不甘心。久居高位，再讓他隱入塵埃，自然不想也不甘心。
周晨也搖搖頭，不由歎息道：“亂世之中，生存本就是條長路。使君既有決定，自然對仲明也會有合適的安排，仲明不必太過擔心。”
陶應端起案上的茶杯，喝了一口，看向周晨長歎道：“安排，他的安排便是打發我們哥倆回丹陽。我不甘心這大好的基業，就這麼白白送給劉備，所以無塵可願幫我？”
周晨愣了一下，看向陶應開口問道：“仲明想做什麼？”
“大哥不爭，自然是讓父親把徐州得基業留給我。”陶應斬釘截鐵的回答道。
周晨不想參與徐州得權力爭奪，開口婉拒道：“我區區一介開陽縣長，能幫得上個什麼忙。就不參活你的大事，免得給你添亂。”
陶應很是失望，看向周晨的目光，也冷淡了不少。“無塵不願幫我，可是還在記恨我們陶家將你罷官奪職？”
“沒這回事，那事我早都忘了。”周晨連忙擺手否認，又補充說道：“我真是覺得自己不過區區開陽縣長，在徐州境內，也是人微言輕，說不上話，幫不上仲明的忙。”
“無塵足智多謀，麾下又有一支精兵，怎會幫不上我，隻看你願不願意幫罷了。如今徐州的幾大世家，曹豹是我的人，糜家更看好劉備，陳家的態度不明顯，張家、徐家也支持我，若論實力，我的勝算還是比較大的。無塵若幫我，咱們的勝算就更大了。到時咱們一起治理徐州，何必緊盯著開陽這一畝三分地。”
陶應畫了好大一張餅，丟給了周晨。周晨卻再次搖頭。“我無意什麼更大的權勢，當下這種狀態就正好。我勸仲明也彆爭，當年左慈先生為你批命，說你有一劫難，躲過便可富貴一生，躲不過便將橫死街頭。我看如今徐州的權力鬥爭便是你的劫難。你若執意撞進去，隻怕有性命之憂。”
陶應將茶盞重重摜在案上，茶水潑濺在雲紋間，如蜿蜒的血痕。他突然扯開衣襟，露出心口處猙獰的箭傷：“這是曹操攻城時留下的！我陶應浴血奮戰，憑什麼將徐州拱手讓人？”周晨看著他那猙獰的傷口，微微皺眉，“這話你應該對令尊說。他老人家若支持你，隻需一道教令，徐州上下，皆會從命。”
陶應冷哼一聲，再無言語，兩人不歡而散。
又過兩月，陶謙病逝，彆駕麋竺奉命迎接劉備繼任徐州牧。陶應不服，帶領曹豹當街阻攔，欲奪印信。那青石板鋪就得路上，陶應身著玄色錦袍，腰間玉佩隨著急促的步伐撞出清脆聲響。他身後，曹豹率領的三百丹陽兵手持長矛，將街道堵得嚴嚴實實。
“糜竺！把印信留下！”陶應目光如炬，死死盯著糜竺懷中那方描金漆盒。此刻，糜竺正端坐在馬車上，麵色凝重，手中緊緊護著徐州牧印信。馬車周圍，糜家的家丁們手持長刀，嚴陣以待。
糜竺掀開車簾，踏出馬車，拱手道：“仲明公子，陶使君臨終遺命，將徐州托付劉公，此乃天命所歸，望公子莫要為難。”
“天命？我陶家經營徐州多年，豈能便宜了那織席販履之輩！”陶應怒喝一聲，猛地抽出佩劍，劍身寒光閃爍。曹豹見狀，大手一揮，丹陽兵們立刻舉著長矛逼近。一時間，劍拔弩張，空氣中彌漫著濃濃的火藥味。
家丁們毫不畏懼，迅速組成防禦陣型，將糜竺和馬車牢牢護住。“公子莫要衝動！”糜竺大聲勸阻，“如今徐州剛經曆戰亂，百姓渴望安寧，劉公仁義之名遠揚，唯有他能保徐州太平！”
“少廢話！給我搶！”陶應再也按捺不住心中的怒火，揮劍衝向糜竺。曹豹也跟著怒吼一聲，帶領丹陽兵們如潮水般湧來。家丁們齊聲呐喊，迎著敵人衝了上去。
刀劍相撞，鏗鏘之聲響徹整條街道。一時間，兩邊商鋪紛紛緊閉大門，生怕街上的大戰，波及到兩邊商鋪。街麵大亂，雙方都在拚命搏殺。糜竺趁亂抱著印信，在幾名親衛的護送下，試圖向城門方向突圍。陶應一眼瞥見，心中大急，撇下對手，奮力追了上去。“攔住他！”曹豹見狀，也舍棄眼前的敵人，帶著幾名親信，朝著糜竺追去。
就在陶應即將追上糜竺時，一聲暴喝傳來：“休傷我父！”隻見糜威領著商隊護衛從旁殺出，如天神下凡般衝入戰場。陶應心中一驚，手中的劍不自覺地緩了緩。就是這一愣神的功夫，糜威衝到陶應麵前，長槍一挑，擊中陶應手臂。佩劍“當啷”一聲掉落在地。陶應捂著鮮血直流的手臂，滿臉驚恐。
曹豹見勢不妙，想要上前救援，卻被護衛們攔住。陶應見曹豹被圍，丹陽兵被阻，知道大勢已去，癱倒在地，麵如死灰。糜威迅速叫人將他綁了，局麵很快得到控製。糜竺長舒一口氣，緊緊抱著印信，來到陶應麵前：“公子，莫要怪我，這都是陶使君的遺願。”
陶應抬起頭，眼中滿是不甘與怨恨，卻又無可奈何。隻能眼睜睜看著那方象征著徐州牧權力的印信離自己遠去。
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