"砰——"書院辦公門被撞開，發出一聲沉重的吱呀聲，三名護村隊員架著個渾身血汙的人跌進門來。
那人右肩至腰間的衣料被利刃劃開，露出外翻的皮肉，每走一步都在青石板上拖出蜿蜒的血痕，宛如一條正在死去的赤練蛇，猙獰而絕望。
黑衣人整張麵孔都泡在血裡，右耳齊根被削掉，鮮血不斷從傷口處湧出，染紅了他半邊臉。
但他卻還死死攥著胸口衣襟，那裡鼓著一個四四方方的硬物，隔著布料都能看見滲出血跡的邊角。
"快！抬到太師椅上！"周朔猛地起身，木椅在青磚上刮出刺耳的聲響。他扯下腰間的汗巾扔給隊員，目光掃過黑衣人胸前鼓起的硬物——四四方方的信封邊角滲著血，火漆印在昏暗的光線下泛著暗紅，隱約可見五瓣花瓣的紋路。
黑衣人被安置在雕花太師椅上，頭無力地歪向一側。周朔這才看清，此人右耳齊根被削去，傷口處的血已凝結成紫黑色的痂，卻仍有血絲順著下頜滴落在衣襟上，將內襯繡著的玉蘭花紋浸成暗紅。那是王家暗衛獨有的標誌，每一朵花瓣都繡得極細，此刻卻被鮮血玷汙，如同被踐踏的尊嚴。
"拿溫鹽水來！"周朔蹲下身，左手托住黑衣人後頸，右手輕輕撬開他緊咬的牙關。當半碗溫鹽水緩緩灌入時，黑衣人喉結劇烈滑動，頸側三寸處的刀傷裂開新的口子，血珠順著鎖骨滾進衣領，在玉蘭花紋上暈開更深的血色。
王馨聞聲從內室衝出，手中還握著給祖父煎好的藥碗。“天啊！”藥碗“當啷”墜地，碎瓷片濺起的藥汁滴在她月白裙角，像幾朵突然綻放的墨梅。她認出黑衣人內襯上的玉蘭花紋，那是王家暗衛獨有的標記，心下猛地一沉。
王馨看到暗衛的印記，眼睛瞬間瞪大，驚呼道：“爺爺，是我們王家的暗衛！”王老聞聲急忙走過來，幾步跨到黑衣人麵前，蹲下身子，仔細查看著他的傷勢。
王老拄著拐杖從屏風後轉出，腰間先帝親賜的"保家衛國"玉佩在晃動中撞出清響。老人目光落在黑衣人胸前的玉蘭花刺繡上，拐杖頂端的龍頭雕刻突然裂出細縫，發出"哢"的一聲輕響。
"是京城來的王家暗衛。"王老的聲音像被砂紙磨過，帶著難以掩飾的顫抖。
他蹲下身，枯瘦的手指撫過黑衣人染血的眉骨，"阿青...你怎麼會...京城發生了什麼？"
黑衣人突然發出含混的喉音，手指死死攥住胸前的信封，指縫間滲出的血滴在周朔手背上，燙得驚人。
周朔會意，小心翼翼地從他衣襟夾層中取出信封，火漆印上的玉蘭花紋清晰可見，蠟塊邊緣沒有絲毫裂痕，顯然是未被拆開過的密信。
“王……老大人……”血沫從他嘴角溢出，染白了胡須，“京中……變天了……王大人交，代要您…跟小姐…千萬彆…回京城…”他劇烈咳嗽，頸側刀傷裂開，血珠順著喉結滾進衣領，將玉蘭花紋浸得發亮。
王老上前接過信的瞬間，黑衣人突然瞪大雙眼，喉間發出含混的“嗬嗬”聲，指尖還懸在半空便重重垂下，腕間暗微的銀鈴墜子撞在椅腳上，發出細碎的清響。
牛大上前探了鼻息後又對我們搖了搖頭，我心下一沉，知道這暗衛已經離世。
王老的手指觸到暗衛腕間的銀鈴墜子，鈴聲細碎如泣，正是王家暗衛的信物。
"阿青..."王馨的聲音裡帶著哭腔，她突然想起去年中秋，這個總愛給她講江湖故事的暗衛阿青，曾說等完成任務就去江南娶個會繡並蒂蓮的姑娘。此刻那人卻躺在血泊中，腕間銀鈴再不會響起。
王老接過信封的瞬間，黑衣人忽然瞪大雙眼，瞳孔裡映著燭火的微光，卻漸漸失去焦距。他的手指在空中虛抓兩下，似要抓住什麼，卻重重垂下，銀鈴墜子撞在椅腳上，發出細碎而空洞的清響——那是生命消逝的喪鐘。
"阿青！"王馨撲到椅前，卻被周朔伸手攔住。老人用顫抖的指尖挑開蠟封，信紙展開的刹那，一股濃重的血腥氣混著墨香撲麵而來。周朔看見王老握信的手背上青筋暴起，指節因用力過度而泛白，如同冬日裡乾枯的樹枝。
突然，王老劇烈咳嗽起來，喉頭湧上的鮮血濺在信紙上，將"謀逆"二字染成更深的紅。他重重跌進太師椅，信紙從指間滑落，在地上拖出一道蜿蜒的血痕，宛如一條正在死去的赤練蛇，猙獰而絕望。
"爺爺！"王馨驚呼著扶住老人顫抖的肩膀，看見他胸前的玉佩已裂成兩半，"保家衛國"四字斷成兩截，一半掉在血泊裡，一半還掛在腰間，諷刺地晃著。
"完了..."王老盯著屋梁上褪色的彩繪，聲音像浸了水的棉絮，"王家軍...十五萬兒郎...全完了..."
王馨撿起信紙時，指尖觸到墨跡未乾的字跡，突然發出撕心裂肺的哭喊。信紙"啪"地掉在地上，她踉蹌著後退，撞得博古架上的青瓷瓶叮當亂響，瓶中插著的玉蘭花枝折斷，花瓣散落在地，如同她破碎的心臟。
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