時光總是在忙碌的不經意間流逝，轉眼就到了金秋收獲之際。前段時間周朔一直忙著訓練火器，還有小白小青，經過幾個月的的訓練小青小白不但能聽懂各種指令，還能和我，雪影之間互相配合作戰，把我結高興壞了。
今天陽光正好，周朔騎著雪影帶著小青小白打算到田地裡收割麥子，今年雖說雨水足但雨水主要集中在麥子揚花抽穗期，導致有些減產，由於我的漚肥之法的普及和挖水庫的淤泥，減產並不是很嚴重。
金秋的日頭懸在柳溪村西頭的老槐樹上，將沉甸甸的麥穗曬得透亮。周朔彎腰割麥時，鐮刀尖兒剛觸到秸稈，遠處官道便傳來悶雷般的馬蹄聲。
麥芒在他額前投下細碎的影，混著汗水滑進衣領，鹹澀的滋味還未及下咽，田間覓食的斑鳩被驚得撲棱棱亂飛。
麥芒在烈日下泛著碎金般的光，周朔彎腰揮動鐮刀，鋒利的刃口掠過秸稈時發出沙沙輕響。
汗水順著我的額頭滑落，滴在金黃的麥穗上，瞬間被吸收得無影無蹤。遠處的田野裡，幾隻麻雀在麥浪間穿梭，嘰嘰喳喳地叫著，似乎在為這豐收的季節歡慶。
突然，一陣悶雷般的馬蹄聲從官道方向碾來，驚得田間的麻雀撲棱棱四散而飛。
“這馬蹄聲……莫不是騎兵？”捆紮麥垛的李老漢直起腰，手掌搭在眉骨上眺望。
他腰間彆著的砍柴刀隨動作輕晃，刀鞘上“護村”二字的刻痕已被磨得發亮——那是前兩個月護村隊淘汰下來製式裝備，如今連村裡的老人都習慣在腰間彆件兵器。
三匹快馬闖入視野時，周朔手中的鐮刀一頓，停止了收割。
領頭的棗紅馬口鼻噴著白氣，馬腹上的傷口還在滴血，每跑一步便在鄉間小路上綻開一朵暗紅的花。
騎馬的曾二小是麒麟衛的頭兒，之前安排他們和白玉京的人去往青州打探情況，此刻卻連滾帶爬摔下馬來，膝蓋磕在碎石上迸出血珠，被另兩個隊員迅速扶起，卻仍梗著脖子立正行了個標準軍禮。
“主公！”他的嗓音像被火燎過，甲胄下露出的手腕纏著粗麻布，血正從指縫間滲出，“青州……沒了！”
周朔隻覺太陽穴突突直跳。青州是連接中原與北方的咽喉要地。
我用力握著鐮刀把柄，指腹擦過刀柄上的防滑紋路——那是按照火銃握把改良的設計，此刻卻硌得掌心發疼。
曾二小顫抖著從懷裡掏出密信，封皮上的玄鳥紋火漆已被撕開，露出裡麵泛黃的宣紙。
周朔接過時，指尖觸到紙麵的褶皺，還有些潮濕的觸感——不知是血跡還是淚漬。
信上的字跡潦草如狂草，卻在關鍵處畫著醒目的紅圈：“草原狼主合縱北狄、北戎、金人等北方各部，集兵一百三十萬，以‘清君側’之名南下！自青州長驅直入，青州府尹開城獻降，糧草輜重儘入敵手！百姓慘遭屠戮，屍橫遍野，慘不忍睹！”
田間的農人停下手中的活計，幾個婦人悄悄將孩子護在身後。
風掠過麥浪，掀起層層金浪，卻掩不住曾二小接下來的話裡的血腥味：“他們在青州城外設京觀，用孩童頭顱壘成三丈高的塔！老人被釘在城牆上當活靶，箭矢密密麻麻插滿全身，遠遠望去像極了……”他突然劇烈咳嗽，鮮血濺在周朔的衣襟上，“像極了秋收時掛滿瓜果的藤蔓。”
周朔的指甲深深掐入掌心。他想起去年在青州城邊軍馬市買馬遇見的孩童，那些追著護村隊要吃的小家夥們，此刻或許已化作城牆上的白骨。
曾二小扯開衣襟，鎖骨下方的箭傷還在滲血，箭頭已拔出，顯然是草原人慣用的狼牙箭：“白玉京的暗樁冒死傳信，說看見北狄左賢王坐在知府衙門的台階上，讓降軍把青州百姓的舌頭割下來，堆成小山給戰馬當草料。”
“夠了！”周朔突然低喝，聲音裡帶著不易察覺的顫抖。
他望向遠處的村寨，寨牆上的護村隊員正緊張地來回走動，了望塔上的梆子聲隱約可聞。
曾二小卻抓住他的手腕，骨節因用力過度而發白：“主公，縣城已經亂了！縣令帶著衙役洗劫了官倉後棄城而逃，富戶們雇了鏢局往南逃，官道上全是拖家帶口的百姓，像沒頭的蒼蠅似的亂撞。”
周朔猛地抽出腰間短刀，刀刃劈在田邊的樹樁上，木屑飛濺：“傳令下去，一級戰備！其他人日夜不停搶隊莊稼，老弱婦孺三日內撤入伏魔山要塞。”
周朔頓了頓，目光落在曾二小搖搖欲墜的身影上，“你趕緊去醫護隊治傷，讓張虎帶斥候隊再探敵情，務必查清敵軍前鋒的位置。”
曾二小剛要爭辯，周朔已轉身走向學堂。秋陽將他的影子拉得老長，甲胄上的“柳溪”紋章在麥浪中忽明忽暗，像極了飄搖在亂世中的一盞孤燈。
學堂裡，王老正在教孩子們念《詩經》，朗朗書聲混著墨香從窗欞溢出。周朔推門而入時，正看見王馨趴在桌上給祖父研墨，小姑娘袖口沾著的朱砂紅，像極了遠處天際的晚霞。
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