黎明前的黑鬆林籠罩在一片詭異的寂靜中，連一聲蟲鳴都聽不見。
王強騎在矮種馬上，斷腿處的傷口隨著馬匹的顛簸傳來陣陣刺痛，但這疼痛遠不及他心中的不安強烈。
"掌櫃的，林子裡太靜了。"趙小虎驅馬靠近，壓低聲音道，他粗糙的手指不自覺地摩挲著腰間的刀柄，"連隻鳥都沒有，這不正常。"
王強眯起眼睛，掃視著前方那片黑壓壓的鬆林。參天古鬆遮天蔽日，林間彌漫著淡淡的霧氣，仿佛一張巨口等待著吞噬進入的一切生靈。
他不動聲色地瞥了一眼隊伍後方的蘇晚清，後者正低頭整理行囊，看似無意地摸了摸左耳上的銀耳環——這是他們約定的危險信號。
"傳下去，"王強壓低聲音對趙小虎說，"所有人戒備，但不要輕舉妄動。記住，無論發生什麼，保護公主安全。"
趙小虎點點頭，裝作檢查馬鞍的樣子，將命令悄無聲息地傳遞給了李四和其他隊員。
王強注意到，這些從代州就跟隨著他的老兵們眼神立刻變得銳利起來，但表麵依然保持著平靜的行進姿態。
黎明月公主驅馬靠近，她今日換了一身墨綠色勁裝，發髻高高束起，少了幾分柔弱，多了幾分英氣。"王掌櫃的腿傷可還撐得住？"
她關切地問道，但王強注意到她的目光不時飄向黑鬆林深處。
"多謝公主關心，已無大礙。"王強勉強擠出一絲笑容，右手卻悄悄按在了藏在馬鞍下的燧發槍上。
這把周朔臨行前交給他的新式武器，此刻成了他最大的依仗。
黎明月似乎想說什麼，嘴唇微微顫動，最終隻是輕歎一聲："今日要穿過黑鬆林，林中多猛獸，王掌櫃務必跟緊隊伍。"
王強點點頭，看著黎明月策馬離去的背影，心中五味雜陳。
這位公主究竟知道多少？她是這場陰謀的同謀，還是如蘇婉清所說，隻是被利用的棋子？
隊伍緩緩進入黑鬆林，馬蹄踏在厚厚的鬆針上，發出沉悶的響聲。
王強的後背已經被冷汗浸透，每一根神經都繃緊到了極限。他數著心跳，計算著伏擊可能發生的位置——最適合的地點，是前方那個狹窄的轉彎處，兩側高聳的岩壁形成了天然的包圍圈。
就在隊伍即將通過轉彎處時，一聲尖銳的鳥鳴劃破寂靜。
"趴下！"王強大吼一聲，同時猛地從馬鞍上躍起，單腿奮力力撲向不遠處的黎明月。
刹那間，數十支箭矢從兩側岩壁上呼嘯而下。王強感到一陣劇痛，一支箭擦過他的左臂，帶起一蓬血花。他重重地摔在地上，卻成功將黎明月護在了身下。
"保護公主！"南越侍衛長大喊，但隨即被一支箭射中咽喉，瞪大眼睛倒了下去。
混亂中，王強看到至少百餘名黑衣人從岩壁上滑下，他們身著南越士兵的服飾，卻戴著黑色的麵巾，手中的彎刀在陽光下泛著冷光，將隊伍一截為兩半。
"不是劫匪...是正規軍..."王強咬牙拔出燧發槍，對準衝在最前麵的黑衣人扣動扳機。
"砰！"震耳欲聾的槍響在林間回蕩，那名黑衣人胸口炸開一個血洞，踉蹌幾步後倒地不起。這從未見過的武器讓其他刺客明顯一怔，攻勢稍緩。
"北境之人想劫持公主！"一個尖利的聲音突然從刺客群中響起，"保護公主，殺光北境之人！"
王強心頭一震——這是要栽贓！他轉頭看向黎明月，果然發現公主眼中閃過一絲懷疑。
"不是我們！"王強大喊，但隨即被一陣箭雨逼得躲到一塊巨石後麵。
趙小虎和李四也各自找了掩體，而數十位公主護衛已經倒在了血泊中。
"王掌櫃，這是怎麼回事？"黎明月被兩名南越侍衛護著躲到王強身邊，她的聲音顫抖著，眼中滿是驚恐與困惑。
"從身形上看像是你們南越國人！"王強急道，"他們想要殺了你，從而嫁禍給我們！"
黎明月臉色煞白："不可能！難道真是大哥二哥他們..."
話音未落，一支箭"嗖"地射來，正中一名保護黎明月的侍衛眉心。王強眼疾手快，一把將黎明月拉到自己身後。
"趙小虎！用火油彈！"王強大吼。
趙小虎聞言，立刻從行囊中掏出三個黑色的小陶罐——這是臨行前周朔特意準備的秘密武器。他用燧石點燃引線，奮力朝刺客最密集的地方擲去。
"轟！"劇烈的爆炸聲響徹山林，火光衝天而起，至少五名刺客被炸得血肉橫飛。剩餘的刺客被這突如其來的爆炸驚得連連後退。
"走！趁現在！"王強拉起黎明月，朝林間一條小路衝去。趙小虎和李四緊隨其後，而蘇婉清不知何時也跟了上來，她的裙擺被荊棘劃破，臉上沾滿了塵土。
"前麵有懸崖，過不去的！"黎明月急喊。
王強卻充耳不聞，留在原地也隻能是死路一條，隻能繼續向前狂奔拖延時間，等待後續部隊救援，求得一線生機，也給蘇晚清換取糧種爭取時間。
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