申時末，代州府衙。
濃重的血腥氣和硝煙味仿佛透過緊閉的門窗滲了進來。周朔端坐主位，麵沉如水，手指無意識地敲擊著冰冷的鐵木扶手。
下首，曾二小單膝跪地，甲胄殘破，血汙幾乎蓋住了原本的麒麟紋飾，聲音嘶啞地彙報著秦家莊園的血戰始末。
火器營統領牛大站在一旁，臉色同樣難看，那雙曾拍碎桌案的大手此刻緊握成拳，青筋畢露。
“……末將無能，折損精銳七十三人，傷者過百。”
曾二小的聲音帶著壓抑的痛苦和憤怒，“秦家、陳家莊園，非尋常塢堡。其防禦體係，乃以我軍水泥為基，暗堡林立，地道勾連，主堡水泥中摻入鐵砂碎石，硬逾磐石。更有陳國正規軍偽裝死士，手持製式鐮槍，頸有刺青！此非世家私鬥，實乃陳、秦兩國假手地方豪強，在我代州腹心之地埋下的毒刺！”
他頓了頓，從懷中取出幾樣東西，由親衛呈上：沾血的陳國皇帝密旨拓片、象征調兵權的金刀圖樣、精細得令人發指的代州城防及火器營換防沙盤圖、還有那張從裂開牌位中掉出的、記錄著周朔日常行程的紙條。
“密室所獲，皆在此。秦鬆老賊，披秦國所賜金絲軟甲，其心可誅！更有一名工匠招供，”
曾二小的目光掃過堂上幾位負責工坊事務的官員，令他們脊背發涼，“陳國派了十餘名‘泥瓦匠’，潛入代州已有月餘，名為修路，實為暗中竊取水泥配方！”
周朔的目光掃過那些觸目驚心的證物，最終定格在那張行程紙上，眼神銳利如刀。
他沒有立刻爆發，但那無形的威壓讓整個大堂的空氣都凝固了。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著金鐵之音：
“好，好得很。水泥初成，尚未大用，便已成了敵人刺向我的矛與盾。”
周朔看了負責民用工坊李東一眼，目光轉向崔參謀，“崔琰。”
“屬下在！”崔琰立刻出列，臉色蒼白但眼神專注。
“即刻起，封鎖所有水泥作坊、礦場、倉庫。接觸過核心配方者，無論匠師、管事、賬房、守衛，連同其家眷，全部隔離審查。名單要細，查得要透。所有成品水泥出入庫記錄，尤其近期去向不明者，給我掘地三尺也要查清！是配方泄露，還是成品被大規模盜運，或是二者兼有，我要確鑿證據！”周朔的命令條理清晰，直指核心。
“遵命！”崔琰額頭見汗，但立刻領命。
“牛大。”
“屬下在！”
“火器營損失如何？‘沒良心炮’實戰效果？”
“回主公！虎蹲炮尚好，就是費炮子，但戰後炮子可回收，回爐重造。可那‘沒良心炮’…”
牛大粗聲回答，帶著肉痛，“威力是真他娘的大！轟暗堡一炸一個坑，裡頭的人也死得莫名其妙的，外表無傷，七竅流血，很鬼異！”
“不是跟你說了，那是被衝擊波震碎內臟而死！”
“哦…說過嗎？可…二十門，炸膛了三門，還好主公事先交代，點火後需立刻撤離，否則後果不敢想象，炸偏了打著自己人的…有三門，剩下的準頭也稀爛。壽數太短，打完一場就得回爐重造。不過，值！沒這東西，今天弟兄們填進去更多！”他實話實說，既肯定了其攻堅價值，也點明了巨大缺陷。
周朔點頭：“此物本就是權宜之計。加緊研究炮管鑄造之法，紅夷炮研製不能停。此戰繳獲的床弩、猛火油罐等武器裝備交給匠作營，仔細研究，找出破解和仿製、改進之法。敵人有的，我們要有；敵人沒有的，我們更要有！”
就在這時，府衙外傳來急促的馬蹄聲，徐鳳風塵仆仆地闖入，甚至來不及行禮，聲音帶著後怕：
“主公！有緊急軍情！代王所在的重獄，半個時辰前遭人突襲！”
堂內眾人皆驚。
代王是周朔手中一張重要的政治牌，關押之處乃絕密重地，守備森嚴。
徐鳳喘了口氣，繼續道：“幸得主公早有嚴令，獄中守衛乃三重布置，明哨暗哨皆為我麒麟衛精銳，且代王本人由替身掩護，真身秘密轉移。來襲者共三十餘人，皆是武功極高，配合默契，手持精鋼破甲錐，連破兩道鐵門，直撲‘代王’囚室！守衛拚死抵抗，折損十餘人，重傷三人，俘虜三人，終將來犯之人全部擊殺！然…”
他臉色凝重：“據重傷者臨死前零碎供詞及現場遺留物件分析，俘虜三人乃執行者，另有一核心謀士，號‘暗鷂’，負責策劃此次劫獄及…可能包括今日世家叛亂之聯動。此人極其狡猾，並未親自參與行動，此刻…已然在逃！”