吳風盯著腳下那隻裂了細縫的破碗，碗底那片邊緣帶著詭異鋸齒的枯葉半掩在塵土裡，形狀像某種扭曲的嘲笑。
他猛地抬頭，銳利的目光掃過空寂的小巷，月光清冷，隻有夜風卷起幾片落葉打旋。
那乞丐竟在他眼皮底下憑空蒸發了！
一股被戲耍的怒火直衝頂門，他狠狠一跺腳，青磚碎裂，人已如離弦之箭般順著巷子唯一延伸的方向——城南急追而去！
衣袂破空，發出尖銳的嘶鳴。
“大人！有發現！”
幾乎在吳風身影消失的同時，一名府衙捕快氣喘籲籲地衝進小院，將一片幾乎一模一樣的鋸齒狀枯葉呈給周朔，
“城南……城南破廟附近也有這種葉子！好幾個兄弟說，剛看到一個形跡可疑的跛腳乞丐往那邊去了！”
周朔接過枯葉，指尖傳來葉脈乾枯的觸感。
城南破廟？那是流民乞丐最後的聚集地，地形複雜，確實是個藏匿的好去處。
他眼神一凝，正要下令全力撲向城南，目光卻無意間掃過小院門框邊緣一處不起眼的角落——一點極其微弱的、幾乎被塵土覆蓋的暗黃色油漬！
他蹲下身，用指甲刮了一點，湊近鼻尖。一股淡淡的、帶著刺鼻氣味的桐油氣息鑽入鼻腔。
城南破廟？那裡隻有泥濘和汙垢，哪來的桐油？除非……是搬運貨物！
“等等！”周朔猛地抬手，止住了正要領命而去的捕快。
他腦中急速運轉，乞丐、城南、桐油……一個截然不同的方向驟然清晰！
“傳令！城南破廟隻派一隊人佯動，製造聲勢！主力，給我搜城東！所有車馬行、貨棧、油坊，一個不漏！特彆是剛離開或準備離開的貨郎、腳夫！”
他語速極快，眼神銳利如鷹隼，“那桐油，是新蹭上的！”
命令如疾風般傳遞下去。
整個代州城瞬間被驚醒，火把的光芒迅速在街巷間流動，如同蘇醒巨獸的血管。
城東方向，密集的腳步聲、兵甲碰撞聲、嚴厲的盤查呼喝聲驟然響起，打破了深夜的沉寂。
城東，“順風”車馬行後院。
一個身材矮壯、穿著粗布短褂的“貨郎”正佝僂著背，吃力地將幾桶沉甸甸的桐油搬上一輛半舊的獨輪推車。
他臉上沾著油汙，額角貼著塊膏藥，遮住了小半張臉，嘴裡還不住地低聲抱怨著“掌櫃催得急”。
動作看似笨拙緩慢，搬動油桶時手臂肌肉卻在不經意間繃緊，顯露出遠超普通腳夫的力量。
車馬行的老掌櫃被外麵的動靜驚動，披著衣服出來查看：“外麵鬨哄哄的抓什麼人？你這油……”
“掌櫃的放心，”貨郎頭也不抬，聲音沙啞含糊，帶著濃重的鄉音，“俺是給城東王記木器鋪送油的，趕早集，耽擱不得。”
他利落地將最後一個小油桶碼好，用繩索熟練地捆紮固定，動作一氣嗬成，帶著一種與外表不符的精乾。
就在這時，車馬行大門被猛地推開，幾名衙役舉著火把衝了進來，目光如電般掃視院內：“所有人！站在原地！接受盤查！”
貨郎身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即立刻換上一副惶恐不安的鄉下人模樣，搓著手，微微縮著脖子，眼神躲閃地看著凶神惡煞的衙役：“官……官爺，俺就是個送油的……俺……”
衙役的目光落在他身上，又掃過他推車上的桐油桶，似乎在比對什麼。
貨郎的心臟在胸腔裡狂跳，表麵卻更加卑微，甚至腿腳都開始“害怕”地微微打顫。
他眼角餘光瞥見衙役似乎並未特彆留意他，正待鬆口氣，準備推車離開——
“慢著！”一個冰冷的聲音在門口響起。
周朔的身影出現在火光下，他的目光如同實質的探針，瞬間鎖定了那個看似畏縮的貨郎。
他沒有看衙役手中的畫像，而是死死盯著貨郎那雙沾滿油汙的手。
那雙手的手指關節粗大，指肚布滿老繭，但……指甲修剪得異常整齊乾淨！
一個常年搬運油桶的苦力，指甲縫裡不可能沒有一絲油垢！這雙手，更像是拿慣了刀筆或者……暗器！
貨郎被周朔的目光刺得一縮，那瞬間的反應不是恐懼，而是被看穿底細的驚怒！
他猛地直起腰，佝僂的姿態蕩然無存，矮壯的身軀爆發出豹子般的敏捷！
他不再偽裝，右手閃電般探入推車底部暗格，寒光一閃，一柄淬了幽藍光澤的狹長匕首已握在手中！同時左腿狠狠踹在推車把手根部！
“轟隆！”
捆紮油桶的繩索應聲而斷！
幾個沉重的油桶翻滾著砸向衝上來的衙役和擋在門口的周朔！
濃稠刺鼻的桐油潑濺而出，瞬間在地麵、在衙役身上流淌開來！
“點火！！”貨郎——暗鷂發出一聲尖利的嘶吼，手中匕首同時脫手，精準無比地射向旁邊衙役手中高舉的火把！
這一下若擊中，引燃流淌的桐油，整個車馬行後院瞬間將化作一片火海煉獄！
千鈞一發！
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“嗤——！”
一道細微卻刺耳的破空聲比匕首更快！一枚邊緣被打磨得極其鋒利的銅錢，裹挾著淩厲的勁風，後發先至，精準無比地撞在飛射的匕首尖端！
“叮！”
火星四濺！
匕首被銅錢巨大的力道撞得偏離了方向，“奪”的一聲深深釘入門框！
火把安然無恙！
是吳風！
他竟不知何時已從城南悄然折返，潛伏在側！
此刻他如同鬼魅般從屋簷陰影處撲下，手中狹長的腰刀劃出一道淒冷的弧光，直劈暗鷂後頸！刀未至，森然的殺氣已激得暗鷂後頸寒毛倒豎！
暗鷂反應快到極致，一個狼狽卻有效的鐵板橋，險之又險地避過這斷頭一刀，冰冷的刀鋒幾乎貼著他鼻尖掠過。
他順勢翻滾，手中又多了一把寒光閃閃的分水峨眉刺，如同毒蛇吐信，刁鑽狠辣地刺向吳風腰腹軟肋！
同時，他身形不停，借助翻滾之力，猛地撞向車馬行後院那堵並不算太高的土牆！