青州的冬日，風是帶刀的。
北風卷著雪粒子，狠狠抽在光禿禿的槐樹枝上，發出“嗚嗚”的哀鳴，像極了那些死在代州軍鐵蹄下的亡魂在哭嚎。
崔琰立在臨淄城外三十裡的烽火台上，玄色披風被風扯得獵獵作響，下擺掃過結著薄冰的營寨拒馬，留下一道淺痕。
他低頭俯瞰，臨淄城的輪廓在鉛灰色天幕下像一頭困獸。城牆垛口後，守軍的甲胄偶爾閃過微光，像嵌在獸皮上的碎鑽——渺小，卻頑固得紮眼。
代州軍的營壘在城外鋪展成一片黑色海洋，連營百裡，炊煙如柱，可崔琰鼻尖縈繞的，卻是另一股味道。
“報——”
斥候的喊聲被風吹得發飄，人卻像顆出膛的炮彈，在結冰的坡道上打滑，立正行禮，冰碴子濺起半尺高。
“稟參謀長！後方三處糧倉遭焚，押運的二十名弟兄……全沒了！”
崔琰的手指在劍柄上頓了頓。劍柄纏的鯊魚皮被摩挲得發亮，冰涼的觸感順著指尖爬上來。
這是本月第七起了。
他想起昨日收到的軍報，負責糧草調度的參軍在回城途中被冷箭射殺，箭矢從咽喉穿入，手法乾淨得像手術刀——那參軍是代州新政的死忠，曾親手查抄過青州最大的鹽商。
“加強糧道巡邏，”崔琰的聲音混在風裡，聽不出情緒，“每支運輸隊增派一隊神機軍。”他頓了頓，補充道，“讓赤忽來見我。”
半個時辰後，軍帳的簾子被人用胳膊肘撞開，帶著一股風雪和血腥氣。
赤忽的身影幾乎塞滿了帳門，這位草原出身的統率肩寬如熊，皮甲上凝結的血漬凍成了暗紅色冰殼，靴底碾過地麵時，落下細碎的冰晶和肉末。
“軍師，剛端了城西的窩點。”他咧嘴笑，露出兩排被煙熏黃的牙，手裡拋著個布包，落地時滾出十七顆頭顱，有幾顆還凍著，撞到案幾腿時發出“咚”的悶響。“十七顆，一顆不少。”
崔琰正俯身看地圖，手指點在鷹嘴峽的位置，聞言頭也沒抬：“還是叫我參謀長。”
“是，參謀長。”赤忽收了笑，甕聲甕氣地應，“您找我？”
帳內的炭盆劈啪響，火光在地圖上跳動，映出青州連綿的山嶺。
那些逃散的豪強子弟就藏在這些褶皺裡，像驚蟄後的土撥鼠，夜裡鑽出來刨坑，白天縮回去舔爪。
他們用藏在地窖裡的金銀雇傭亡命徒，甚至悄悄聯係了陳國的細作——上個月截獲的密信裡，陳國將軍承諾，隻要能拖住代州軍，願以三座城池為謝。
“赤忽，”崔琰直起身，燭火在他瞳孔裡明明滅滅，“你說這些老鼠，憑什麼這麼猖獗？”
赤忽撓了撓下巴，胡茬上掛著的冰粒簌簌往下掉：“他們覺得咱們沒空搭理。就像草原上的狼，你追得緊了，它們就躲進石縫，等你轉身去追黃羊，就竄出來咬你的馬腿。”
崔琰拿起案上的狼毫，蘸了點朱砂，在鷹嘴峽的位置畫了個圈。朱砂滲進麻紙的紋路，像一滴凝固的血。“那就給他們個咬馬腿的機會。”
三日後，代州軍的酒肆裡，兩個醉醺醺的軍官正拍著桌子吵架。
“……五日後過鷹嘴峽！這批糧草要是出了岔子，老子提頭來見！”
“放你娘的屁！鷹嘴峽那鬼地方，去年山洪衝斷了棧道還沒修！誰不知道……”
鄰桌的茶客悄悄放下茶杯，手指在袖中掐了個暗號。
這消息像投進湖麵的石子，當天下午就順著青州的地下脈絡蔓延開——有人說那是代州軍最後的家底，運到前線就能活活困死臨淄城；有人說押運的是神機營的新玩意兒，能轟開城牆的鐵疙瘩。
鷹嘴峽裡，崔琰正站在一塊突出的崖壁上。寒風卷著雪沫子打在臉上，他卻像沒知覺，手指點著峽穀兩側的峭壁：“神機營一營埋伏在東側，距入口三裡，此處有塊天然石台，能架十二架連弩。”
他轉向西側：“二營守這裡，崖頂有片鬆林，正好藏人。等敵軍全部進入峽穀，先放火箭——油布下麵是乾草，一點就著。”
牛大在旁邊跺著腳取暖，哈出的白氣立刻被風吹散：“參謀長，這險冒得太大了！萬一……”
“哪有糧草？”崔琰回頭，眼尾的笑紋裡沾著雪粒，“二十輛車裡，十車乾草，五車沙袋，剩下的是神機營的弟兄。”
牛大的眼睛瞪得像銅鈴，剛要說話，就見崔琰從袖中抽出一卷密信。
信紙邊緣燒焦了，墨跡被水洇過，卻能看清上麵的朱印——是陳國軍機處的章。“白玉京從臨淄城裡截的，”崔琰的指尖劃過信上的字，“咱們的‘內應’把消息遞出去了，他們信了。”
那“內應”是崔琰早就布下的棋子——幾個假扮成不滿新政的小吏，故意在茶館酒肆抱怨軍餉，罵新政斷了活路，被豪強的眼線勾搭上後，又裝得戰戰兢兢，連“泄密”時都帶著哭腔。
三番五次的試探後，那些躲在暗處的老鼠，終於咬鉤了。
“他們必須來。”崔琰望著峽穀深處，那裡的風發出嗚咽，像無數人在哭，“臨淄城撐不了多久了，這是他們最後的機會。”
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第五日黎明前，天還黑得像潑了墨。
“糧草隊”緩緩駛入鷹嘴峽。二十輛大車首尾相接，油布被晨露打濕，沉甸甸地往下滴水。
護送的士兵裹緊披風，腳步踏在碎石路上，發出整齊的“沙沙”聲——尋常運輸隊絕不會有這樣的步伐，像用尺子量過一般。
峽穀入口，帶隊的校尉突然抬手。隊伍應聲停下，他眯眼看向兩側崖壁，晨光剛爬上最頂端的岩石，將陰影投成鋸齒狀。“斥候，探路！”