連綿數日的鵝毛大雪，終於在這一刻停歇。
厚重的鉛雲被一股無形的力量撕開一道裂隙，一縷久違的陽光，如同燒紅的金針，刺破重重陰霾，斜斜投射在白雪皚皚的代州城內。
冰冷的空氣仿佛也因為這縷微光而暫時凝滯了一瞬，積雪無聲地反光，映得人心頭微亮。
“主公！找到了！找到了！”嘶啞而狂喜的喊叫聲由遠及近，打破了這份短暫的靜謐。
曾二小像個滾動的雪球般衝進了府衙後院，渾身上下覆著厚厚的積雪，眉毛、睫毛都掛滿了冰霜，但他那雙布滿血絲的眼睛裡，卻燃燒著灼人的興奮。
他手中緊緊拽著韁繩，牽著一頭黑白相間的母牛。
那牛體格尚可，但精神萎靡，口鼻噴著長長的白氣，最紮眼的是它身上遍布的斑駁紅疹和水皰，尤以後腿、腹部、乳房間最為密集，不少水皰已經破裂流膿，凝成大片的棕黃色痂塊，使得它走動時步履蹣跚，痛苦不堪。
周朔幾乎是聽到聲音的瞬間便從書房破門而出，根本顧不得腳下的積雪，三步並作兩步衝到母牛跟前。
他全然不顧牛身的汙穢與腥膻，直接單膝跪在冰冷的雪地裡，布滿血絲的眼睛死死盯住那些令人膽寒的痘疹。
手指帶著微不可察的顫抖，他小心翼翼地拂過一處邊緣開始結痂的硬疹。觸感粗糙，底下的皮膚卻異常溫熱。
他抬起頭，那疲憊不堪的臉上瞬間綻放出如同閃電般的精光，一聲短促而有力的喝聲衝口而出：“就是它！”
孫神醫在孫曉曉的攙扶下，顫巍巍地移步過來。
老人須發皆白，臉上溝壑縱橫，此刻卻因為這至關重要的發現而眼神銳利如鷹。
他湊近了，屏住呼吸仔細查看著牛身上的病灶，甚至用手指輕輕按壓，觀察滲液的顏色和粘稠度。
半晌，他終於長長籲出一口濁氣，布滿老年斑的枯瘦手指撚著胡須，篤定地點頭：“沒錯，是牛痘！症狀形態與天花酷似，卻明顯溫和許多，病灶集中，未見全身極度衰竭之兆。此乃天賜之機啊！”
“快！”周朔猛地站起身，顧不上拍掉膝蓋上沾染的雪泥汙跡，語速快得像打點計時器，“準備工具！乾淨的瓷碗、玉碟最好；銀針，越細越多的越好；大量燒滾的沸水！乾淨的細白麻布，還有，炭火，讓這草棚暖和起來！”
他的命令如同投石入湖，瞬間激起層層漣漪。
孫曉早已帶領著府中幾名心靈手巧、略通藥理的醫女在院中臨時搭建的避風草棚裡忙碌著。
炭爐火焰劈啪作響，舔舐著架在上的大鐵鍋，鍋中的水劇烈翻滾，發出“咕嘟咕嘟”的喧響，蒸騰起滾滾白霧，讓這冰冷的草棚內彌漫著濕熱的氣息。
數個大小不一的白色細瓷碗碟、一捆嶄新的銀針和好幾卷未經染色的棉麻白布整齊地擺放在乾淨的木案上。
“曾二小，把牛牢牢固定好！莫讓它受驚！”周朔一邊疾聲指揮，一邊已挽起袖口，走到鐵鍋邊。
他親自挑選出幾根最細長的銀針，鉗夾著緩緩沉入那沸騰滾燙的水中。
水汽嗤嗤作響，銀針瞬間變得雪亮。他那專注的神情，仿佛在進行一項最莊重的儀式。“曉曉，準備好玉碟接漿！”
當銀針被冷水浸過，冷卻至微溫，周朔的動作變得極致的輕柔與精準。
他半蹲在牛身一側，選擇了一處飽滿圓潤、漿液充盈欲破的成熟水痘，銀針尖端穩若磐石地刺入水皰表層。
幾乎是在同時，一股微帶渾濁的淡黃色漿液，粘稠如同初春的蜜露，緩緩地、帶著生命本身的沉重力量，順著銀針的凹槽流淌出來。
孫曉立即將薄如蟬翼的玉碟邊緣湊過去，小心翼翼地承接住這珍貴的“藥引”。
整個後院陷入了死一般的寂靜，唯有沸水的翻滾聲、爐火的劈啪聲、母牛偶爾一聲壓抑的噴鼻息，以及那細不可聞的雪落之聲——“簌…簌…”
“好了。”周朔緩緩直起幾乎僵硬的後背，目光緊緊鎖在玉碟中那不足一小勺、卻仿佛凝聚了世間所有希望的漿液上，聲音低沉而蘊含著山嶽般的重量，“這便是…代州、是飛流渡、是整個北方萬千生靈的‘救世方’！”