濃墨般的夜色，沉重地壓在長水兩岸，仿佛一隻無形巨掌攫住了大地。空氣凝滯，帶著水汽和一絲若有似無的腐壞氣息。
飛流渡水寨那巨大、猙獰的輪廓，在黑暗中宛如一頭蟄伏的史前凶獸。
唯有寨牆之上，零星分布的鬆油火盆在風中劈啪作響，跳躍的火光艱難地撕開一小片一小片的黑暗，映照出秦軍甲士鐵灰色的冰冷甲胄，折射著令人心悸的幽芒。
“鐺——鐺——”
刁鬥聲沉悶而遲緩地在濕冷的空氣中回蕩，間隔似乎比規定更久，透著一股難言的疲憊和壓抑的警惕。
自從嚴汜“收複”飛流渡，秦廷上下便如履薄冰。
正如樞密使所言：“打下來易，守住難如登天！”為此，短促幾日，飛流渡已被打造得固若金湯：
寨牆下，糧秣堆積如山；包鐵柵門厚重如城牆，其後，三架猙獰龐大的元戎弩如同巨獸的獠牙，兒臂粗細、長達一丈的精鋼弩箭在火盆餘光下，流動著冷硬的死亡光暈。
三十餘架投石車呈扇形排布，引弦待發，鑿刻好的渾圓石彈在空地上堆疊成一座座沉默的小丘。
更令人心底發毛的，是空氣中那揮之不去的刺鼻氣味——火油！上百個密封的木桶排列在寨牆內側，黑黢黢、滑膩膩，散發著危險的光澤。
而在這些火油桶之間，隱約還能嗅到另一種更為隱秘的氣息——硫磺！
秦廷的火藥工藝雖不及周朔精妙，威力有限，但此刻堆積在寨內各處的火藥分量，一旦被引燃，足以將整個水寨連同強攻者一起，瞬間化為燃燒的煉獄！
秦沐風這個秦朝皇帝，還有整個秦廷對飛流渡都極其重視，這關係到以後進攻代州的重大戰略目標。
西門高聳的了望塔上，守將韓韜像一尊鐵鑄的雕像，全身披掛緊握冰冷垛口，指節因過度用力而失去血色。
盔簷下，他布滿血絲的眼睛死死釘在水寨下遊的方向，幾乎要穿透那片無邊無際的黑暗。
“五天……整整五天！”他在心底焦灼地低吼。
嚴汜大將軍親率主力追擊潰散的趙天嘯殘部，按計劃早該有象征勝利的煙火信號在夜空炸響，或是流星快馬帶回捷報！
然而，長水下遊的河麵隻有一片死寂的漆黑，靜得如同凝固的墨汁，靜得令人窒息。這股死寂，像冰冷的毒蛇，悄無聲息地沿著他的脊椎向上纏繞，越收越緊。
更添幾分心頭陰霾的，是這幾日寨中士卒的異狀：頭疼、發熱、腹瀉……三萬人裡已有千人病倒，軍醫疲於奔命，隻說是“水土不服”，但韓韜敏銳的直覺告訴他，這絕非巧合！煩躁與不安如同水底滋生的藤蔓，死死纏繞著他的心神。
“將軍！快看…前方！有火光！”身側一名親兵突然發出一聲乾澀嘶啞的驚叫，如同在寂靜墓穴中投下一塊巨石！
韓韜心臟猛地一縮，像是被一隻無形的手攥住！他幾乎是撞到垛口前，身體前傾，雙眼圓睜，死死盯著黑暗中的下遊。
果然！
一點……兩點……三點……如同夏夜墳地裡的螢火，微弱、搖晃，卻堅定不移地從遠方的黑暗中浮現出來，越來越多，逐漸彙聚成一片星星點點的長龍，朝著水寨方向緩緩移動。
“全軍戒備！弓弩上弦！元戎弩預備！投石機校準！油桶封蓋！”韓韜的吼聲在驟然繃緊的空氣中炸開，帶著金石般的厲色，“了望手！辨認旗號！傳令兵待命！沒有我的口令，任何人不得靠近寨門百步！違令者，亂箭射殺！”
整個西門瞬間沸騰。
弓弩絞盤吱嘎作響，沉重的弩矢被填入弩槽；油布被迅速掀開，露出黑洞洞的火油桶口；石彈被塞入投石機兜囊；士兵緊張的呼吸聲在風中清晰可聞。
緊張如一張無形的弦，拉到極限。
火光逐漸接近，輪廓也變得清晰，打的是黑水蛟旗，甲胄樣式亦是秦軍製式。
“韓將軍，”一名負責了望的校尉湊到韓韜身邊，聲音裡帶著一絲猶豫和困惑，儘量壓低，“看旗號、甲胄像是我們的人……會不會是……嚴大將軍得勝歸來了？”
他說出這個猜測時，自己都帶著難以置信。凱旋？為何深夜歸來？為何毫無預警？
韓韜的瞳孔劇烈收縮，心臟狂跳。“絕不能大意！”他厲聲道，聲音緊繃如弦，“告訴下麵的人，守好寨門！除非確認是嚴大將軍本人，驗明身份，否則決不能開啟寨門！嚴帥將此寨托付與我，若出差池，你我皆是百死莫贖！”
話音未落，一個清晰、洪亮且極具辨識度的聲音，如悶雷般穿過夜色與百丈距離，直抵寨牆之上：
“韓韜——！營門緊閉，弓弩相向，是何道理？！還不速速大開寨門，迎接本將凱旋？！”
是嚴汜的聲音！真真切切！那熟悉的威嚴語調，穿透人心！
寨牆上緊繃的氣氛為之一滯。不少士兵下意識地將目光從遠處船隊轉向自家將軍，握緊兵器的手微微放鬆。
韓韜臉上的驚疑和凝重也瞬間被驚喜取代！真的是大將軍！連日來的擔憂瞬間化作狂喜。
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他急忙對著下方喊道：“末將不知是大將軍深夜駕臨！罪該萬死！這便開寨門！”他一邊喊著，一邊用力揮手示意，“快！收起拒馬，打開寨門！恭迎大將軍！”
沉重的包鐵巨門在絞盤和鐵索發出的令人牙酸的“吱嘎——咯吱——哢嚓”聲中，極其緩慢地向上、向兩側開啟。
那聲音如同巨獸骨骼錯位，刺破夜晚的死寂。韓韜三步並作兩步衝下寨牆，身後跟著數名親衛。
嚴汜當先一騎，緩緩踱入洞開的寨門內。馬是嚴汜的棗紅馬，人穿著嚴汜那套標誌性的明光鎧，頭盔雖遮掩了半張臉，但體態、氣勢無二。
他身後，百餘名身著秦軍普通甲胄的精悍兵卒魚貫而入，排成兩列。一切似乎都順理成章。
韓韜快步上前，抱拳躬身，深深一揖，聲音激動：“末將韓韜，恭迎大將軍得勝歸……”
話音未落，異變陡生！
就在韓韜彎腰低頭的刹那——
“鏘——！”
一聲刺耳的金屬摩擦厲嘯！
馬上那威風凜凜的“嚴汜”，以迅雷不及掩耳之勢，左手猛地扣住韓韜頭盔前壓，右手一道刺目的寒光從腰側悍然暴起！
那速度，快得超越了人眼捕捉的極限！冰冷的劍鋒帶著決絕的殺意，精準無比地橫壓在韓韜毫無防備的頸側動脈之上！肌膚瞬間感覺到刃口的寒氣與刺痛！
與這動作同步的，是那緊隨“嚴汜”身後看似平常的“親衛”！他們如同早已演練千百遍，身形驟然暴起，快如鬼魅！
寒光閃爍間，無數把淬煉的短刀、鋒利的匕首、沉重的錘頭，精準地頂住、架在了門口數十名負責開關寨門的守軍士兵的脖頸、胸口、腰眼！動作整齊劃一，配合天衣無縫！
這些守門士兵臉上茫然的神色甚至還沒來得及完全消失，隻覺得眼前一花，致命的寒意就已加身，身體頓時僵直，動彈不得！
正是曾二小所率領的麒麟衛！
“都彆動！”
“棄械！違者死！”
淩厲的呼喝瞬間壓倒了方才的寂靜，冰冷的話語鑽入每個守門士兵的耳膜，帶著不容置疑的死亡命令！
在寨門內側士兵還未從這突如其來的劇變中完全反應過來之際，他們大部分還在朝外看“凱旋”的隊伍，第二批緊隨而入的“麒麟衛”精銳已如虎入羊群，迅猛無比地衝向兩側登牆石階！