東京，皇宮文德殿內早朝時分。文武百官分列兩側，中間大道紅毯發亮。氣勢磅礴，金光燦燦；天子鑾殿，威風凜凜，一派大氣風範。群臣肅穆，莊重典雅。宋徽宗身著方心曲領絳紅袍，頭戴天青色通天冠，登上禦座，環顧四周，緩緩坐了下來。那兩個宮女，站在禦座兩側，打著翠綠華蓋，一動不動，目視前方。
殿頭官將那拂塵一甩，高呼道：“有本早奏，無事卷簾退朝了！”群臣大眼瞪小眼，麵麵相覷，一個個皆欲言又止，原來許多時日不曾上朝，那奏本都石沉大海，一個個也灰心喪氣，不願拋頭露麵。宋徽宗坐在龍椅上沉吟片刻，不覺憂思道：“種師道老將軍又送來了戰報，如何是好，西夏又攻懷德軍！遼國也膽大包天，居然派人前來問詢西夏之事，實在有恃無恐。諸位愛卿，可有高見，但說無妨。”說話間忐忑不安，強自鎮定。
“陛下，不必殫心竭慮，當心龍體才是。小小西夏，何足掛齒！契丹蠻夷，也是狗膽包天。”童貫身披絳紅袍，手持乳白色笏板出班，定了定神色，皺眉道。“西夏不可不防，童大人，何出此言？”一人笑道。
張明遠看過來，有個宋徽宗的心腹小太監在身旁，給張明遠、費無極介紹一番，他們才知道，原來這便是那王黼，眼下是少宰右宰相）。隻見他笑容滿麵，看上去一臉正氣。令人稱奇的是，王黼居然金發金眼，嘴巴巨大，好似可以吞下一個拳頭。儀表堂堂，目光炯炯，神采奕奕。看上去，實乃一個神奇的美男子。
“西夏雖小，不可不防。猶如山石花草，西夏便是小巧玲瓏，還要仔細再三，防患於未然。”另一人歎道。費無極看過來，小太監一介紹，原來是朱勔，眼下任太保。隻見他，一臉不屑，似笑非笑，眼神透出幾分孤傲。
“這西夏實在令人費解，如何就有恃無恐，敢與天朝分庭抗禮。”有人輕輕咳嗽一聲，說道。小太監介紹，這是楊戩，眼下是太傅。隻見他眯眼一笑，神氣十足。
“西夏使我西北不得安寧，是可忍孰不可忍。如若任其養精蓄銳，勢必乃我大宋一大禍患。雖說西夏沒有了李元昊這般人物，可李乾順這廝，也不可小覷。還望陛下明鑒。”有人出班奏道，小太監介紹，這是蔡攸，眼下是宣和殿大學士。隻見他昂首挺胸，威風凜凜。張明遠、費無極麵麵相覷，畢竟在蔡太師府邸見過一麵，此番便並不陌生了。
“聖上，還是先讓種師道將軍派人去據守平夏城！西夏此番一定是聽了什麼傳言才伺機而動，他們雖有準備，但我大宋深謀遠略，大可退敵千裡。如今平夏城乃是一處要塞，如若失守，京兆府便是首當其衝，形勢就不堪設想了。我大宋不可養虎為患，大可用些計謀，讓遼國和西夏互相攻伐，所謂一石二鳥。”有位大臣瞥了一眼童貫持笏版啟奏道，隻見他頭戴貂嬋冠帽，著絳紅袍，腳踩雲狀紋地鞋履，腰係金玉帶，神采奕然，一臉莊重之色。
宋徽宗神情肅穆，回想往事，擲地有聲道：“愛卿所言極是，西夏的確有恃無恐，令人頗為不安，想當年永樂城之戰，我大宋遭受敗績，直到哲宗皇帝時加以征討才挽回顏麵，事到如今，朕要把這心病去除。才能使朕無憂！還望諸位愛卿，儘心竭力，替朕分憂才是。”此時此刻，這一幕，恰好被偏殿窗戶邊，張明遠、費無極看到。
張明遠低聲道：“這位大臣果然是一表人才，的確非同一般。居然提到乾爹的名字，實在有趣。”費無極道：“可見童貫招人煩，大家都瞧不上他。”“可童貫不容小覷，依我看，恐怕他這宦官做的可謂前無古人，後無來者了，不可小覷。”張明遠道。“何出此言？”費無極追問道：“但說無妨。”張明遠對費無極耳語道：“此處不便多言，據說蔡京受寵還是童貫的功勞。”費無極點點頭，不再言語。
“怎麼，有能耐了張侍郎，你能拿大宋江山作賭注嗎？”蔡京著紫袍，八字花白稀疏胡須，耀武揚威，威風凜凜，目光如炬，一副漫不經心的樣子說道。原來方才這提到種師道的大臣便是張侍郎。這張侍郎，便是張明遠、費無極、種浩、種溪一直想見的東京城大名鼎鼎的張叔夜。
張叔夜應聲道：“此話怎講？蔡太師何出此言！大宋江山社稷乃是以東京為本，當然平夏城也是一處要害，一山一水，一草一木，何嘗不是大宋江山。如若按蔡太師的說法，難道平夏城一戰便是拿大宋江山社稷做賭注了，請問這賭注賭的是什麼？莫非太師對我大宋將領沒信心了！”
一語落地，蔡京頓時火冒三丈，忙道：“一派胡言，實乃胡說八道。平夏城乃是邊塞要地，我堂堂太師如何不知？不過張侍郎所謂的出戰怕是難以服眾了。”蔡攸瞥了一眼蔡京，卻不動聲色，心中暗笑，這老家夥真可笑，畢竟自己主張討伐西夏，眼下又見風使舵，不主張討伐，便是自圓其說。
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張叔夜環顧四周定了定神色，擲地有聲道：“既然出戰不可取，如此說來，那蔡太師已有退敵之策了，又何必說這些話，請呈於聖上如何？也免得我們爭來爭去，豈不耽誤了大事？”
“議和便是良策了，我大宋定要派人前去議和才是，如今我中原乃是文人士子的天下，陛下英明神武治理有方，目下我大宋才豐學富者比比皆是，張侍郎便是個才高八鬥之人，如若你張叔夜憂國憂民，那就去和西夏李乾順談上一談，豈不很好，如此良策，實為當務之急。”蔡京張著嘴巴，抖動著胡須，一本正經不緊不慢道。
“如此說來，我大宋沒有精兵強將了，隻有一介書生。蔡太師怕是言語不妥？”張叔夜忙道。蔡京環顧四周，鎮定自若，喝道：“強詞奪理，一派胡言！誰說我大宋沒有精兵強將。中原乃是文臣武將，天下莫可能及。你倒說說看，依你說來，難道我大宋沒有才高八鬥、能言善辯之人了。議和乃是如今皇恩浩蕩，我陛下體恤天下以免生靈塗炭之舉，可不是怕那黨項人之意，你可明白？”頓時火冒三丈。
“我主戰不主和，和還是讓太師去和吧！蔡太師的議和大計如何把我也加了進去，豈不是太抬愛於我了，我愧不敢當，也受寵若驚。蔡太師勞苦功高，知道的人自然明白這是為我大宋解難，替陛下分憂。不知道的還以為蔡太師是一手遮天，功高蓋主呢，如此豈不是冤枉了太師，也枉費了太師的苦口婆心。”張叔夜又回應道。
蔡京頓時喝道：“放肆，你竟然如此言語，乃是藐視本太師，藐視本太師就是藐視陛下，藐視朝廷。你可知罪。”“如此說來，你就是朝廷，你可以替代陛下了，你是想犯上作亂，還是想一手遮天，如此便是膽大包天。還望陛下明鑒。”張叔夜不慌不忙，昂首挺胸，斬釘截鐵道。蔡京頓時麵如土色，誠惶誠恐，欲言又止。
兩人唇槍舌劍之際爭論不休，群臣也是議論紛紛，各執一詞，儘管蔡京大權獨攬，權傾朝野，可人人自有主意，自然不可輕易選邊站隊，畢竟天威莫測，有時蔡京也是自身難保。何況蔡京起起落落，浮浮沉沉，也是宋徽宗一句話。童貫隻是察言觀色，並不言語。
此時一人不動聲色，隻是環顧四周，看著眾人並不言語，不覺摸著自己的下巴，像個小姑娘一般的站姿，原來是李邦彥。費無極見狀差點笑出聲來，幸好費無極的嘴巴被張明遠給捂住了。蔡攸見李邦彥這副嘴臉，不覺瞪了一眼李邦彥，頓時一臉不屑。雖說自己與家父蔡京不和，但也不願看到彆人欺負蔡京，心中怒火中燒，對張叔夜愈發嫉恨，心想定要將張叔夜趕出東京。
宋徽宗一看也是心煩意亂，就不耐煩道：“好啦，好啦。你們不必爭吵，如今西夏滋擾西北，實乃我大宋一大憂患，如此爭來爭去，豈不耽誤了大事？兩位愛卿言之各有其理，容朕再三考慮，明日再議。”
“陛下所言極是，諸位大人不必爭來爭去，為大宋江山社稷著想，何必互相爭辯，諸位所慮，天下人明白，陛下也是心知肚明。”童貫聽了這話，不好置身事外，便奏道。
正在此時，張叔夜道：“聖上，此事萬萬不可再推拖下去，請陛下速速定奪，以免延誤戰機，正所謂機不可失、失不再來，陛下！”蔡京便厲聲道：“難道你想逼迫聖上嗎？聖上說明日再議，那就明日再議。怎敢無視聖上之威，莫非想以下犯上不成，還不速速退下。”瞪了一眼張叔夜，目光如炬，好似要把張叔夜用怒火燒個精光。
宋徽宗大手一揮，使個眼色，“退朝！”殿頭官見狀趕忙呼道，宋徽宗便揚長而去，張叔夜哭笑不得，神情恍惚，搖搖頭不覺黯然神傷。
“明遠、無極，今日朝議，你們看群臣如何模樣？”回到睿思殿的宋徽宗馬上問起張明遠。“皇上，我覺得童貫大人果然厲害。”張明遠道。費無極道：“皇上，張叔夜果然是忠臣良將。”
宋徽宗回過頭來，問道：“難道蔡京不值一提？”張明遠道：“蔡太師勞苦功高，難免得罪他人。”“何出此言？”宋徽宗一怔，看著張明遠。張明遠感覺宋徽宗眼光頗為異樣，搖搖頭笑道：“如若在下言語有失，還望皇上贖罪。”
費無極也道：“皇上如若生氣，在下甘願與明遠師兄一起領罪！還望聖上寬恕。”宋徽宗破涕一笑道：“你們為何如此？世人都說皇命難為，聖意難測，伴君如伴虎。此些皆是臭話，屁話。朕才不要聽！朕這皇帝要與眾不同才是，要灑脫痛快才是！逍遙自在才好，免得自尋煩惱。蔡京這人最會見風使舵，朕何嘗不知。彆看他一把年紀，可薑還是老的辣。司馬懿故事，你們可知？這老謀深算，老奸巨猾，可不得了。稍有疏忽就會上當受騙！對這蔡京，朕哪裡會放心！靠他，朕的江山能不能保全，也很難說，不過朕要治理天下，少了他也不行，你們可知？”
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張明遠問道：“為何這樣年老體衰之人，皇上還要高官厚祿，委以重任？”費無極也納悶，搖搖頭問道：“還望皇上明示，學生實在不明白。”
宋徽宗早已猜到張明遠、費無極會有這般疑惑，心下暗笑，馬上道：“此乃權宜之計，哲宗皇帝走的匆忙，朕實在是猝不及防，本想著他繼承大統後，大宋天下太平，朕就高枕無憂了。可他一走，天塌地陷，向太後她老人家又把朕放在這火爐上，朕自然不得自由。蔡京雖年老體衰，可好歹聽話，辦事利索，從不拖拉，曆來是雷厲風行。如若換作彆人，就難免把朕搞的暈頭轉向，一點也不令朕滿意，如何是好？再說，蔡京乃書畫大家，一個文人墨客，不獨斷專行，不欺上瞞下，朕相信他會對朕忠心耿耿。”張明遠明白過來，笑道：“還望陛下以天下為重，也不必為此心煩意亂。”
費無極道：“皇上說了如此多，真是匪夷所思，原來做天子也有許多煩惱。”宋徽宗道：“此番留下你二人，乃是情義所在。明遠與朕同年同月同日生，豈不緣分使然，天大的造化。你們與世隔絕的故事實在蹊蹺，真是羨慕，朕如若也有與世隔絕的故事該多好。無憂無慮，何必成為孤家寡人。世人看朕風光，看朕體麵，高高在上，又喜樂無比。卻不知朕心中苦悶甚多，也說來話長。”
張明遠道：“既然說來話長，皇上不如不說可好？免得自尋煩惱，得不償失？”宋徽宗點點頭道：“也就明遠可以掏心掏肺的對朕說話，朕便喜樂無比，聽明遠說話倍覺神清氣爽。目下最討厭諂媚之語，還是直言不諱的好！”費無極道：“皇上琴棋書畫無所不通，實乃天生奇才。”張明遠道：“皇上天生奇才，可惜做了皇帝不自由，言談舉止被史官盯著，如何是好？”
宋徽宗馬上握著張明遠的手歎道：“明遠所言極是，皇帝也是人，做人本來就難，做男人最難。尤其男人做皇帝！你們想想看，從秦始皇到於今，這長壽之人，皆是女人。太後往往比太皇長壽。”“皇上以為女人做皇帝如何？”張明遠道。費無極道：“也就一個武則天。”宋徽宗道：“武則天不敢說，可我朝劉太後和高太後卻曆曆在目。高太後她老人家就是武則天一樣的人物。這女人還是不要做皇帝，女人做了皇帝，天下大亂為時不遠。朕還知道遼國有一個蕭太後，那也是個厲害人物。”張明遠納悶道：“學生愚鈍，還望陛下明言。”
“皇上果然頗有體會。”費無極道。宋徽宗歎道：“女人做皇帝，曇花一現而已。武則天那麼厲害，終究是李家娘子，無字碑難道是空穴來風，豈不可笑？實在是武則天倍感大勢已去，無言以對，不知所雲。故而默然不語！”張明遠和費無極頓時默然不語。三人又說笑幾句，有人來了，找宋徽宗有事，張明遠和費無極不得不退了下去，離開皇宮，往禦街而去。
中午十分，張明遠、費無極和蕭勇、蕭燕相聚一家川飯店，本要讓種溪前來，可種溪去了畫坊就不出來了，東京的畫坊有一條街，專門賣畫。一家挨著一家。這幾日，種溪從未間斷，一直都去畫坊。故而張明遠、費無極叫他前來吃飯，他也無動於衷，張明遠、費無極隻好隨他去了，就怕種溪說他二人欺負他。
“種溪這臭小子，好幾日不見他。太過分了，姐姐今日偏要見他不可。”蕭燕悶悶不樂，隨意胡亂吃上幾口飯菜，便吃起茶來，又看向窗外街邊，熙熙攘攘，人聲鼎沸。
蕭勇道：“妹妹不可如此，方才無極早已說了，種溪對作畫癡迷。就由他去了，你何必打擾他，他就不開心了。”費無極道：“我們也勸不住他，燕妹何必如此。種溪有他爹爹時便撒嬌，我們惹不得。沒他爹爹時，我們也惹不得。”“這是為何？”蕭燕歪著腦袋，納悶道。
張明遠笑道：“他爹爹在，我們隻好禮讓三分。如若他爹爹不在，我們更要禮讓七分。如若不然，回到京兆府，他要告狀，如之奈何？”蕭勇、蕭燕樂個不住，笑得聳起肩來。
費無極問道：“你們背井離鄉，從京兆府抵達開封府，難道不思念遼國故鄉？”蕭勇不作正麵回答，卻毫不猶豫之際，反問道：“你們從終南山遠道而來開封府，難道不思念終南山？”
“我們還要回去，抵達開封府也留不了許多時日。權作短期旅行，有何不可？”張明遠見費無極接不上話，便笑道。蕭燕道：“我們也一樣。抵達中原許多時日，便是哥哥夢寐以求之事，了卻多年夙願。我們都想好了，京兆府不成，就來開封府。開封府不成，我們就去興慶府。興慶府不成，我們回析津府也不錯。”
費無極問道：“你們還要去西夏？”蕭勇點了點頭，道：“西夏李乾順娶了我遼國成安公主耶律南仙，她眼下可是西夏皇後。我們與她沾親帶故，她來信讓我們去西夏玩。”張明遠、費無極麵麵相覷，對視而笑。蕭燕道：“你們兩個鬼鬼祟祟笑什麼，我們在京兆府遇到你們，我們來開封府做買賣，又遇到你們。你們總像跟屁蟲，便討人嫌了。”
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蕭勇樂道：“你們可彆告訴我，你們也要去西夏。總跟著我們，算怎麼回事？”
費無極苦笑道：“天大的冤枉，鬼知道你們要來東京。”張明遠道：“可不是，我們是中原人，想去哪裡就去哪裡。”蕭勇不以為然，反駁道：“聽你這話，好似我們不該背井離鄉到中原搗亂了。”
費無極道：“這話說的，哪有此意。中原幅員遼闊，自古海納百川。漢唐便有不少背井離鄉之人前來，如今更是司空見慣。列國人士大可互相往來，不必被邊界阻斷友情。你來我往，天下才方顯春色滿園，百花齊放，美不勝收。如若漢朝張騫不出使西域，便不會有絲綢之路。如若大唐玄奘不西行求法，如何得到真經。”
張明遠道：“我大宋也有不少出使外國的行家裡手，比如富弼、沈括、洪皓。”蕭勇、蕭燕齊聲道：“還有一個張叔夜。”原來當年張叔夜出使遼國之事，蕭勇和蕭燕也聽說過，還記憶猶新。張明遠、費無極一怔，不由頗為震動，頓時目瞪口呆，沒曾料想他們居然提及張叔夜。見張明遠、費無極這般模樣，蕭勇、蕭燕也納悶之極，不知他們為何如此大的反應。
“你們乾什麼去？快給我站住！”四人離開川飯店，走在路上，突然聽到有人在叫，回過頭，原來是種溪。種溪越走越近，嘴裡喋喋不休開來：“你們來吃好吃的，為何不叫我？我去大相國寺攤位找你們，那夥計說你們來川飯店了，緊趕慢趕才找到你們。我可找了好幾家，居然在這家看到你們了。你們真會挑地方，這家店可是人滿為患的川飯店，你們也真是，哪裡人多你們便往哪裡擠。你們是吃飯來了，還是看人來了。如若枯瘦如柴，想必會被擠得趴在地上起不來。”
蕭燕一臉不悅，馬上靠近種溪，示意種溪低下頭，蕭燕又踮起腳尖，隨即擰著種溪的耳朵，氣道：“你就瞎編，明遠哥哥和無極哥哥說，叫你出來，你不出來。你眼下卻跑來說這些孩子話，當心姐姐我揍你，你個小屁孩。”種溪趕忙向費無極求助，費無極視而不見，隻是看向彆處。種溪又看向張明遠，張明遠也轉過頭，看向人群。種溪看向蕭勇，蕭勇示意蕭燕不可胡來，蕭燕才放開種溪的耳朵。種溪痛得瓷牙咧嘴，才知道蕭燕內力不俗，方才掙脫不得，如若強力而為，怕要被撕掉耳朵了。種溪便怪張明遠和費無極欺負自己，三人又是廝鬨玩笑一會。
“好姐姐，弟弟錯了。肚子好餓，賞口飯吃。”種溪左手又揉了揉自己的耳朵，向蕭燕討擾道，隨即用右手摸了摸自己的肚皮，撒起嬌來。蕭燕便要拉著種溪再進川飯店，蕭勇示意不必如此，便遞眼色給費無極。費無極馬上到路邊買了肉餅，遞給種溪。