不幾日，張叔夜人馬抵達京兆府長安城之際已是夜色深深，考慮張叔夜一路辛苦，不便打擾，種師道吩咐人安排張叔夜一行人早早歇息去了。張叔夜卻留下來意欲拜會種師道府邸上下人等。種師道再三勸他歇息，張叔夜執意不肯。種師道執拗不過，也隻好引眾在廳堂說話。老毒物離開東京，早早回到京兆府多日，也打聽到了張叔夜的到來，便派大毒物和小毒物在種師道府邸神出鬼沒。夜色裡四處觀望，不乏偷聽之事。大毒物和小毒物側耳去聽。
種師道笑道：“稽仲兄，難得來關中。”張叔夜道：“可不是，如若不是出使西夏，難有機會。”種浩道：“走一遭，看看西夏也極好。”種溪道：“可不是，我要去作畫。”張明遠道：“此去長途跋涉，非比尋常。”
費無極道：“遊山玩水，也是不錯。”尹氏道：“出門在外要謹小慎微。”姚月道：“不可惹是生非。”種雪道：“不可揚威耀武。”張明遠四人點了點頭。張叔夜道：“夜深了，又叨擾諸位，見笑，見笑，我等歇息如何？”種師道便引眾散去。
小毒物和大毒物見狀，麵麵相覷，居然沒聽出來他們說什麼驚天動地的要緊事，索然無味之際，也飛身離去，不見了蹤跡。院內荷花池，波光粼粼，一輪明月倒影水中，隻聽魚兒，噗通一聲，濺起水花，又聽不見了。
次日清早，張明遠和費無極留下來招呼張叔夜等人。姚月、種雪跟隨尹氏去了街市買菜，種師道、種浩和種溪也緊隨其後，一家人說說笑笑，穿行於鬨市之間。路人見了種師道打個招呼，種師道微微一笑。等他們一家人回來，招呼張叔夜等人吃過早飯，種師道引眾在城門口送彆張叔夜一乾人等。那種溪說是去拜會自己的作畫師父，便不曾一同上山去。
張明遠、費無極、種浩對張叔夜仰慕已久，一路上說說笑笑，好不暢快。四人談笑風生，一見如故，居然是相見恨晚。終南山，青山綠水，美不勝收。翻過一個山頭後，張明遠且走且說：“許久沒有上山，倒有些陌生了，好生奇怪。”
費無極道：“可不是，離開終南山業已半月有餘。真是恍然如夢，不堪回首。”種浩道：“我離開京兆府許多時日，如今回來也覺得陌生，真是奇怪。至於終南山，更是如此。我記得跟隨爹爹上山，也是前一段時間了，如今上山很是陌生。到豹林穀的路，也記不得了。”
張叔夜笑道：“終南山果然名不虛傳，如此人間仙境，大可歸隱於此，聊以忘憂，豈不逍遙灑脫。本官出生在東京，早已厭惡了京城的人頭攢動。如若有機會，也到終南山歸園田居，便是大大的快活。”
“清淨倒是清淨了，難免太過孤單，太過冷清。”種浩站在一棵不老鬆前眺望著遠處，但見一片湖光山色，波光粼粼，奇特無比。
張叔夜坐在一塊大青石邊氣喘籲籲道：“魚和熊掌，不可兼得。開封府熱鬨非凡，終南山清靜無為。兩個世界，各有千秋。種家軍在西北與西夏你來我往，便很熱鬨，就不必叨擾終南山的清靜了。”隨行士卒把水袋遞給張叔夜，張叔夜擦擦額頭汗珠，環顧四周，不時有山風拂來，倍感涼爽之極。
種浩心想，這張叔夜倒也頭頭是道，這般話裡有話，縱然我說他不過，也要試上一試，以免讓他小瞧了我京兆府沒人，隨即笑道：“西北熱鬨是熱鬨了，還熱鬨的不一般，西夏常有人來作伴，自然不孤單也不寂寞。不過開封府的朝堂也不甘寂寞，唇槍舌劍，可比西北熱鬨多了。”
張明遠、費無極聽了這話，心裡暗笑，原來種浩也是頭頭是道，巧言善變。張叔夜捋了捋胡須尋思，這種浩果然才思敏捷，明白了我方才意思，是個青春俊傑，就道：“西夏人也沒有辦法，他們總在大漠之間穿梭，偶見湖光山色就很是歡喜，何況京兆府這般城池。可惜西夏人打錯了算盤，豈不可笑？他們願意到邊界與種家軍作伴也是一片苦心，不過種家軍自然不會讓他們進城小坐，他們畢竟粗鄙之極，如何可以領會京兆府長安城的多彩華章和曠古風韻。”張明遠、費無極點了點頭，深以為然。
種浩心想，張叔夜此番言語或許乃朝廷上意或許乃他自己肺腑之言，無論如何，也要向他表明我種家軍鎮守京兆府長安城的決心，故而不假思索，擲地有聲道：“大人所言極是，鎮守長安京兆府乃我種家軍職責所在，斷不會讓西夏人有機可乘。定讓京兆府黎民百姓放心，替朝廷分憂，替皇上分憂！”張叔夜喜笑顏開，隨行之人深以為然。張明遠、費無極麵麵相覷，樂個不住。
張叔夜道：“隻是聽老種將軍提起過太平先生，未曾謀麵。也聽過張明遠、費無極的名頭，不曾相見。多年以來，本官雖身在朝堂，可時時向往田園風光，也喜好結交江湖中人。雖說如今天子尊崇道教，以致東京招搖撞騙的假道士橫行霸道，可我想終南山的名頭自然不會是沽名釣譽罷。就是奔著終南山的名號也算是不虛此行，如若可以請得道高人下山助我一臂之力，就算是本官大大的造化了，敢不感恩戴德，敢不竭儘全力，自然要在所不辭的出使西夏，揚我國威，為我大宋黎民百姓求得邊關一段太平歲月。”
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種浩道：“大人果然高見，李長安乃我師公。張明遠、費無極是我師兄。他們為人正直，通情達理，是正人君子。也喜歡讀書寫字、談經論道。雖說江湖中人，可也文武雙全，算是我的至親摯友了。大人如若見了我師公，必定也是相見恨晚，酒逢知己千杯少。”
張明遠道：“我們也聽說過大人的威名，曾幾何時大人曾到蘭州和羌人打過交道。這羌人與黨項人有何區彆，還望大人賜教？”張叔夜道：“黨項族是西北族群，屬西羌族的一支，也稱‘黨項羌’。漢朝時，羌族大量內遷至河隴及關中一帶。此時的黨項人過著不知稼穡、草木記歲的原始遊牧部落生活。他們以部落為劃分，以姓氏作為部落名稱，逐漸形成了黨項八部，名噪一時，這其中以來自鮮卑族的拓跋氏最強。”
費無極饒有興趣的問道：“大人，黨項人從漢朝以後，又當如何，還望賜教？”種浩也好奇道：“不錯，我可知道，大漢以後，馬超被羌人稱之為神威將軍。”隨即拱手見禮。張叔夜介紹道：“《隋書黨項傳》記載：黨項‘每姓彆為部落，大者五千餘騎，小者千餘騎’，‘俗尚武力，無法令，各為生業，有戰陣則相屯聚，無徭賦，不相往來。牧養犛牛、羊、豬以供食，不知稼牆’。由此可見，這早期的黨項人不耕地，衣、食、住皆仰賴畜牧，無文字曆法，以草木枯榮計算歲月，崇拜天神，死後火葬。”
費無極道：“如此也算悠閒自在。”張叔夜道：“黨項人尚武而勇猛。同氏族的人須互相幫助，當受到外族人傷害時，必須複仇，未複仇前，蓬首垢麵赤足，禁食肉類，直到斬殺仇人，才能恢複常態。此外。黨項人還特彆崇尚白色，故自稱‘大白上國’。隋文帝開皇四年有千餘家黨項羌人歸屬隋國。次年，黨項族大首領拓跋寧叢等各率部落到旭州請求內附，隋朝授拓跋寧叢為大將軍。開皇十六年黨項首領進攻會州，兵敗紛紛降附，並遣子弟入朝謝罪，向隋朝納貢。唐初武德年間黨項相率歸屬唐朝。黨項羌中著名的有細封氏、費聽氏、往利氏、頗超氏、野利氏、米擒氏、拓跋氏等八個部落，此外還有黑黨項、雪山黨項等部落，其中拓跋部落最為強大。唐太宗貞觀三年唐朝南會州都督鄭元躊招諭黨項歸附，黨項首領之一細封步賴率所部歸唐，唐朝在其地設軌州，授細封步賴為刺史。其他黨項部落，亦紛紛響應，又設崌、奉、岩、遠四州，並以原來各部酋長分彆擔任各州刺史。”一語落地，眾人點了點頭，了然不惑。
張明遠接著問道：“大人，唐朝時，黨項人又當如何？”張叔夜道：“唐朝時，經過隋文帝和武則天時兩次內遷，黨項逐漸集中到隴東、陝北一帶，仍以分散的部落為主。唐中央多在黨項聚集地設羈縻州管理，有功的黨項部落酋長被任命為州刺史或其它官職。唐末黃巢起義時，唐王傳檄全國勤王。黨項族宥州刺史拓跋思恭出兵，唐僖宗賜拓跋思恭為‘定難軍節度使’後被封為夏國公，賜姓李。至此，黨項拓跋氏集團有了領地，轄境包括夏、銀、綏、宥、靜等五州之地，有兵權，成為名副其實的‘藩鎮’。這便是唐末藩鎮割據的由來。到了我大宋，李繼遷開始分庭抗禮。李元昊即位夏國王後，下發禿發令，並加速吸收我中原漢文化，創製了黨項文字，讓黨項族突飛猛進。天授禮法延祚元年，李元昊正式稱帝，建西夏國，這是黨項人的頂峰。”張明遠、費無極、種浩聽得入迷。
費無極歎道：“西夏如今敢於分庭抗禮，實乃我中原奇恥大辱。如今京兆府長安城都成為了邊關，實在令人感慨萬千。”張叔夜道：“雖然京兆府長安城如今不如唐朝時候，可也算得我大宋數一數二的一大城池，這終南山又離長安不遠。此番前來實在高興之極，頗為羨慕。長安城與終南山，比鄰為伴，自然妙不可言。”種浩道：“大人哪裡話，東京才好。畢竟是我大宋天下第一首府，汴河滔滔，自然是無比美妙。”
張叔夜不以為然道：“你隻知其一，不知其二。如今汴河漕運也非當年太祖之初那般繁忙，也不過是徒有虛名。東京人滿為患，年複一年無休無止的漕運，河道淤堵，在所難免。”種浩追問道：“何以見得，大人何不賜教？”張叔夜對種浩耳語道：“一個‘花石綱’就夠了，本官也不便多說，你可明白？”
種浩馬上會意，頓時一怔，輕輕的笑道：“大人千萬不要見怪，我素知此些事情，真是哪壺不開提哪壺，見笑，見笑。”張叔夜擺擺手道：“罷了，罷了。到了這人間仙境終南山，就不必自尋煩惱了。如若自尋煩惱豈不冷落了這一方好山好水，便是可惜之極。終南山大可聊以忘憂，怪不得隱士頗多。實在是好所在，好地方，好山好水的好居所。結上幾座茅廬，置上幾片菜地。便是，‘采菊東籬下，悠然見南山。’”一語落地，隨行一個個頓時一怔，以為這張叔夜在東京隻是隨嘴一說，沒曾料想，終南山上居然就滔滔不絕了。
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張明遠歎道：“大人如何這般向往歸園田居？難道東京不好？”張叔夜道：“東京不是不好，是我不好。好了，本官覺得越說越冷清了。這般人間仙境，應該興高采烈。”種浩道：“是這道理，我們便是自尋煩惱。”費無極道：“人生在世，自尋煩惱也在所難免。隻是不可時常自尋煩惱。”“所言極是，自尋煩惱，果然一語中的。”張叔夜說著看向遠處，但見青鬆片片，雲霧繚繞之間，一派仙境之感。
“大人，將軍，草廬還有多遠？”隨行士卒環顧四周，喘了口氣，就問道。“這要問種浩將軍和二位終南山弟子了。”張叔夜微微一笑看向種浩、張明遠、費無極。費無極應聲道：“聽，潺潺流水，過了此處拐過一個山坡就不遠了。”眾人聽時，果然有潺潺流水嘩嘩作聲。
張明遠、費無極、種浩在前，張叔夜等人緊隨其後，沿著山道拾級而上。拐過一個山坡果然出現潺潺流水從山石邊款款瀉下，叮咚作響，水花四濺。張明遠、費無極招呼張叔夜等人上前洗把臉，一個個陸續拘捧，頓覺涼爽之意襲上臉龐。“走，再往前就快到了。”種浩回過頭來對張叔夜等人說道。
張叔夜等人緊隨其後不敢怠慢，原來樹叢之間不時傳來吐芯蠕動的長蛇。猴群也紛至遝來，大雕盤旋，不覺野獸嘶鳴從遠處傳來。張明遠、費無極引眾繼續前行，一個個也是謹小慎微。張叔夜時不時抬頭看去，樹乾上但見長蛇出沒，心有餘悸，不在話下。
“此番回來，爬山都費勁了。”費無極摸著自己的肚子，哭笑不得道。張明遠道：“可不是，從京兆府經過洛陽，抵達東京開封府。一路上皆是一馬平川，除了潼關兩側有高山大川，一過潼關，如履平地。”種浩道：“大唐李太白說‘一夫當關，萬夫莫開。’我看潼關便是如此。如若重兵把守潼關，想必從京兆府向東京去，便被扼守在潼關之內。如蛟龍擱淺，虎落平陽。”
張明遠道：“浩兄所言極是，潼關事關重大，實乃我大宋西北之命脈所在。”費無極道：“東京無險可守，黃河也不可視為天險。”種浩道：“我聽爹爹和叔父說過，太原府才事關重大。如若太原府丟失，敵人便可沿著汾河穀地揮師南下，直抵潼關。如若攻占潼關，西軍想救援東京，便束手無策，鞭長莫及。”
費無極問道：“西夏蕭關，又當如何？”張明遠道：“那就不得而知了。”種浩道：“函穀關，又當如何？”張明遠搖搖頭：“不知道。”費無極道：“何不請教張大人。”張叔夜在後麵滿頭大汗，時不時擦著額頭，遠望終南山。
種浩道：“人家一路上山辛苦，就體諒一番，彆問了。”費無極道：“那就以待日後再請教好了。”張明遠道：“扁頭師哥一定在喝著冰水納涼。”種浩道：“你們終南山還有冰水，我倒想嘗一嘗。”張明遠道：“那還是去年冬天下了幾場雪，我們用罐子裝了雪，稱之為冰水，也可叫做雪水。”種浩點了點頭，喜笑顏開。
費無極道：“不知扁頭、阿長如今可好？想必他們一定很好，哪像我們下山便是一路顛簸，馬不停蹄。”張明遠、費無極、種浩麵麵相覷，不約而同之際，看向不遠處的太平草廬。
“師父閉關已有半月之餘，如何還不出來？大嘴師叔也不主持大事，俺一個人可應付不過來。阿長又添堵，又搗亂。俺好累，俺心累。”此時此刻，扁頭正在草廬廳堂之中，不覺悶悶不樂，歪著腦袋自言自語開來，還用肥手摸了摸自己的心口。
“誰說不是，清心寡欲的好生了得，我們都想他老人家了。死胖子，你胡說八道什麼，我如何添堵，如何搗亂了？就知道冤枉人。”阿長瞪了一眼扁頭，氣呼呼道。扁頭道：“師父閉關，大嘴師叔又整日酩酊大醉，如若有事，如何是好？俺也是著急，彆放在心上。俺錯了還不行嗎？何必斤斤計較，小肚雞腸。”阿長素知扁頭如此巧言善變，便瞥了一眼扁頭，道：“我就不和你一般見識了。是這意思，實在不行，看看師父去，如何？”
扁頭道：“可師父不讓打擾，如若怪罪下來，如何是好？”“要不，你帶頭，我緊隨其後？”阿長靈機一動，樂道。“不好，不好。俺可不敢，俺最聽師父的話。”扁頭搖搖頭。阿長應聲道：“要不我們一起帶頭，師弟們緊隨其後。”“不好，不好。”扁頭搖搖頭。“這也不好，那也不好，如何是好？”阿長心灰意冷，低下頭去。“要不，阿長師哥帶頭。”一個弟子笑道。
阿長瞪了一眼這小師弟，擲地有聲道：“你最小，師父不會歸罪你，你帶頭好了。”正在此時，隻聽的是弟子進報道：“二位師哥，明遠、無極師哥回來了，種浩將軍也上山來了，還有東京官府也來人了。”一語落地，扁頭、阿長麵麵相覷，瞠目結舌。“是何緣故？師父閉關，明遠、無極回來了，種浩來看望俺們，都不必大驚小怪，為何東京也來人了，還是官府？”扁頭詫異萬分，雙眼如銅鈴。
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“種浩來了，說不定是代表東京送禮來了。我終南山從此以後就名揚天下了。”阿長笑道。扁頭喜道：“果然如此，我等就可以名揚四海了。不知送什麼禮，想必會有美味佳肴。”阿長笑道：“說不定，朝廷有求我終南山，且看看再說。”二人端坐之際，張明遠、費無極、種浩已然到來。張叔夜等人緊隨其後。
張明遠叫道：“扁頭師哥、阿長師哥，我們回來了。”費無極道：“你們為何坐著不動，都不出來迎接我們？莫非不想我們？”扁頭道：“你們去東京享受花花世界，俺們留在終南山享受清靜無為。你們玩夠了，回來了。還要俺們熱烈歡迎不成？”
阿長道：“可不是，我們在山上很是羨慕嫉妒你們。”張明遠、費無極見扁頭、阿長悶悶不樂，不知其中是何緣故。扁頭、阿長見張明遠、費無極一臉憂鬱，便咯咯作響的笑將起來。張明遠、費無極這才明白過來便與扁頭、阿長逗鬨片刻，才安靜下來。弟子們也上前與張明遠、費無極打招呼，其樂融融，不在話下。
“二位師哥可好，師公閉關修煉，我自然知曉，不過此番前來打擾也是在所難免，還望師公他老人家多加見諒。”扁頭看時，種浩走了進來，身後是一官員模樣人物，阿長看的出神，扁頭盯著那白玉帶，看個不住。弟子們也麵麵相覷，畢竟終南山乃是修身養性之所，很少見朝廷官員前來，此番如此興師動眾，眾人好奇也在所難免。
“種浩兄鎮守邊關那般忙碌，如何有空上山看望師公？身後不知是哪位大人，還望賜教？”阿長道。“皇上要派人出使西夏，路過京兆府，聽說終南山名不虛傳，東京使臣都意欲大飽眼福，故而我帶來見識見識。這是東京禮部侍郎張叔夜大人。”種浩介紹起身後之人。扁頭、阿長見張叔夜相貌堂堂，眉慈目善，便微微一笑，打個招呼。
張叔夜點了點頭，笑道：“一路走來，終南山果然人間仙境，名不虛傳。如若本官以後辭官必當到此歸隱，也是不枉此生了。”扁頭上前作揖道：“張大人果然名不虛傳，俺聽種浩將軍多次提起，東京出口成章的大學士便是大人了。快快請坐，馬上看茶。”李長安閉關之際吩咐扁頭、阿長協助大嘴料理山上事務，大嘴目下酩酊大醉還未睡醒，故而眾弟子都聽從扁頭、阿長的吩咐和安排。一個弟子便端茶倒水，禮待張叔夜。
張叔夜致意再三，喜笑顏開之際，笑道：“見笑，不過沽名釣譽。東京出口成章者比比皆是，可如今邊關烽火狼煙，天下不太平，恐怕這讀書做文章也是誠惶誠恐了，文武雙全才是目下青春俊傑之所為。如若隻知埋頭苦讀，等到金戈鐵馬來臨之際，恐怕性命攸關，何況讀書做文章。”張明遠心裡暗自佩服，應聲道：“大人果然名不虛傳，所言所語皆是真知灼見。”
種浩道：“我也是對大人仰慕已久，昨晚抵達府邸天色已晚，不曾為大人設宴接風洗塵，還望大人見諒。”張叔夜道：“種浩將軍，你父親也與我十分交好，如今他雖年事已高可精神矍鑠，好比廉頗和黃忠，你也出息的非同一般。父子二人皆是棟梁之才，豈不羨煞旁人。本官此番奉命出使西夏恐怕凶多吉少。本來不想前來打擾終南山太平先生，一則他閉關修煉，二則他也是歲月不饒人。隻是皇上聽信蔡太師之言說要請太平先生一同前去，好護佑我等，故而前來打擾。此番遠赴西夏，一路多有顛簸。本官也是擔憂，還望見諒。”扁頭、阿長這才明白張叔夜來意，不覺一怔，默然不語。
扁頭道：“大人，不必如此。俺聽家師說，他早些年去過西夏，隻是如今閉關修煉，就不知他老人家如何打算了。”阿長道：“非要家師前去不成？”張叔夜擺擺手道：“那倒不是，臨行之際，皇上說的清清楚楚，明明白白，如果太平先生不便前去，也可派弟子前往。弟子不願前往，也並不勉強。皇上對終南山恩惠，想必你們也是略有耳聞。皇上倍加愛惜你們，看，東京還送來許多禮物，還望收下。”
說話之際，隻見，士卒抬著幾口大箱子，一一打開，皆是金白之物。布匹綢緞應有儘有，蠟燭，筆墨紙硯，琳琅滿目，目不暇接。扁頭馬上走到跟前用手抓起來仔細看了看。阿長示意扁頭不可造次。張明遠、費無極也勸扁頭不可當著張叔夜麵如此肆無忌憚。種浩也勸扁頭。扁頭才尷尬一笑，退到座位上去了。
“如此說來，本官也難睹太平先生的麵目了，實在可惜。”張叔夜不覺有些失望，隻好笑道。“既然至此，豈有不見家師之理？定不會讓大人失望。”張明遠道。“聽說，大人在東京出口成章，頭頭是道，滿腹經綸，能言善辯，是也不是？”阿長鎮定自若之際，興高采烈的問道。張叔夜道：“實在慚愧，不過三言兩語，徒有虛名。”
種浩道：“大人太過自謙，我等苦讀想必也趕不上大人的文韜武略。”“過獎，過獎。隻是少年埋頭讀書，日積月累，目下就了然於胸了。可見讀書需趁早，長大成人才可建功立業。”張叔夜搖搖頭微微一笑。“出口成章又不是口若懸河，何必自謙。俺就佩服這能言善辯之人。俺是東京人氏，對東京許多能言善辯者都很佩服。”扁頭道。
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