次日，豔陽高照，張叔夜攜張明遠、費無極、種浩、種溪離開這興慶府館驛來到那乾順的一處狩獵之地。張叔夜早就聽說西夏國內離興慶府不遠處有這樣一塊風水寶地，如何不來一觀，豈不有負此地美景。如此美麗風光，看上一看也算不虛此行。
乾順與察哥、嵬名安惠等人說，遼國來使，故而沒有一同前來。那嘴角黑痣的西夏禮官焦彥堅卻陪同而來，實在蹊蹺。這人素來心高氣傲，沒曾料想見識了張叔夜等人在賀蘭山下的文韜武略，便佩服的五體投地，故而破天荒的自告奮勇，前來陪同。
這人對張叔夜客客氣氣，對張明遠、費無極、種浩、種溪也是微微一笑，那八字步竟然收斂不少，隨行的西夏士卒也是好生奇怪，不知其中有何緣故，原來此人對中原文化很是酷愛，多次出使大宋，結交了不少文人墨客。
本來他見到宋使便欣喜若狂，但放不下架子，畢竟兩國交戰數年，可謂水火不容。與自己的興趣愛好相提並論，此人便以家國天下為己任了。乾順書房裡的書，便是此人去大宋東京開封府大相國寺附近幫助購買的。焦彥堅對東京頗為熟悉，故而見張叔夜前來，喜樂無比，隻是不好喜形於色罷了。
西夏馬隊帶著張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪五人一同隨行，早上從興慶府出發，當日中午就到了這地方。遠遠望去，費無極目瞪口呆，張明遠不敢相信，種浩神情恍惚，種溪跳了起來，張叔夜也揉著眼睛。
一片大漠上，居然出現了一片大湖，湖上片片蘆葦，青青矗立；湖中垛垛蘆蕩，姍姍可愛。極目遠眺，蔚為壯觀。麵對著沙漠邊的湖水，微風拂麵，神清氣爽，張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪也心曠神怡開來。隻見，天高雲淡，翠葦片片，隨風搖曳。湖水蕩漾，波光粼粼，好大水泊。
如蘇州太湖浩淼，也如杭州西湖秀美。不過也有不同尋常之處，令人稱奇的是，原來金沙懷抱間不覺彆有一番感慨。實乃塞上大漠之雄渾蒼茫，又添江南湖光之秀美靈動。二者交輝相應，融為一體，渾然天成。實乃天下人間，獨此一家。世所罕見，非同一般。
“張大人，四位護衛，你們覺得我們這西夏大漠明珠如何？此處可謂天上人間，絕美圖卷。實乃塞北奇景，天下一絕！”西夏禮官焦彥堅極目遠眺，神采奕奕之際捋了捋胡須，微微一笑。“果然名不虛傳。”張叔夜點點頭，也捋了捋胡須，讚歎不已，還豎起大拇指，朝向了焦彥堅。
焦彥堅見狀，也豎起大拇指。二人對視一笑。張明遠看他們如此，也笑道：“不錯，世所罕見。如此地方，想必有些故事，還望焦彥堅大人賜教？”
“中原難以看得到，的確蔚為壯觀。不知有何人物可曾到過此處？留下什麼詩詞歌賦？”費無極也喜笑顏開，饒有興致的追問開來。
種浩麵露慚色，撓了撓後腦勺，笑道：“我一直以為西夏皆是不毛之地，哪裡知道此處便是水天一色，波光粼粼。”
種溪伸出手比劃之際，樂道：“我聽說過杭州的西湖，也聽說過蘇州太湖，還有嶽州洞庭湖。我還知道我大宋東京有個金明池。可西夏的這大漠湖泊，世所罕見。大湖與大漠比鄰而居，相依相伴，聞所未聞，實乃天下第一奇觀。”眾人都隨聲附和。
西夏禮官焦彥堅昂首挺胸，得意洋洋，喜樂無比的笑道：“大宋杭州西湖本官也聽說過，太湖也聽說過，至於洞庭湖更是名揚天下，範仲淹的《嶽陽樓記》聲名遠揚，本官佩服不已。”
張叔夜道：“焦大人所言極是，不錯，我大宋一代名臣範仲淹的《嶽陽樓記》的確名揚天下，他當年做這篇文章之時，可是並未站在洞庭湖畔，也並未登上嶽陽樓。”張明遠道：“常言道，耳聽為虛，眼見為實。如若不走一走，看一看，如何會有感悟，沒有感悟又如何借景抒情，寓情於景。”
費無極道：“無論做文章、作詩，還是作畫，都講求一個體味。如若不親身感受，便不會有情真意切。”種浩道：“可範仲淹大人卻並非如此，這又如何看待？”種溪道：“作畫要寫生，觸景生情，才情真意切。我素聞西夏也有畫院，不過皆是佛教壁畫。我不喜歡畫神佛，我愛畫青山綠水。”
西夏禮官焦彥堅道：“你這小子倒也厲害，居然知道我西夏也有畫院。不錯興慶府不隻有東京一樣的畫院，還有東京一樣的開封府。”張叔夜道：“我等抵達西夏興慶府，今日才算離開城池，來到郊野。興慶府雖說不如東京開封府龐大，可也效仿的有模有樣。我們還未好好逛一逛呢。”西夏禮官焦彥堅便笑道：“這又何妨，回到興慶府，本官帶領你們好好逛一逛。”
張明遠環顧四周，飽含深情之際，拱手道：“那就有勞大人了，此番來到西夏，也算不枉此生，不知何時還能前來。”費無極道：“明遠師兄，你人還沒走，便想著以後還要來。如此異想天開，豈不多愁善感，自尋煩惱？”
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種浩道：“明遠如此多愁善感，的確是難能可貴，但如此自尋煩惱，便是太也苦了自己。”種溪道：“明遠哥哥多愁善感，想必世人皆知。”西夏禮官焦彥堅道：“張明遠，本官看你年紀輕輕，卻老成持重，如此沉著冷靜，後生可畏。”
張叔夜見張明遠聽了這話一怔，便歎道：“明遠，你彆太苦了自己。人生能有幾回青春，本官如你眼下這般年紀時，沒想過以後會做官，會出使列國。”張明遠道：“大人，我從小沒見過爹娘，如若不是師父收留，我哪裡會有今日。師父一生光明磊落，堂堂正正，為天下教書育人。他老人家時常教導我，要心憂天下，造福蒼生。”
費無極神情肅穆之際，歎道：“我何嘗不是如此，隻是不願喜形於色罷了。都說我沒個正經，嘻嘻哈哈。實話實說，我也是苦中作樂。人生在世，酸甜苦辣，無人不是如此。還要自我寬慰才是。”
種浩點了點頭，道：“可不是，開心也好，傷心也罷。孔夫子有言在先，‘逝者如斯夫，不舍晝夜。’如之奈何？”種溪對方才眾人所言不敢苟同，卻也不好反駁，便指著前麵，道：“那邊的駱駝是雙峰駱駝麼？”
西夏禮官焦彥堅昂首挺胸，得意洋洋道：“不錯，我大夏雙峰駱駝，天下聞名，無出其右。”張叔夜道：“大漠沙海裡，這駱駝被稱之為沙漠之舟。看這些雙峰駱駝，行走於大漠之上如履平地，真佩服它們。任勞任怨，默默無聞。”
張明遠伸出雙手來，左手比作一個人，右手比作一個駱駝，比劃道：“駱駝不任勞任怨又能怎地？畢竟駱駝被人牽著驅使，駱駝不得自由。”種浩搖搖頭，笑道：“方才就說，明遠不可多愁善感，自尋煩惱。你看看，說上幾句便又是多愁善感。”費無極道：“他就那樣了，改是改不過來，由他好了，何必強求。”
張叔夜道：“我很佩服波斯人，他們從大唐時就千裡迢迢，跋山涉水，來到我中原。如今依然如此，本官在東京時，也遇到不少波斯人的駝隊，他們的中原話，學得有模有樣。一打聽，嚇一跳，他們走了十幾個國家，抵達中原。本官也素知除了我大宋、遼國、西夏、大理、吐蕃、高麗、安南、天竺，還有不少國家。”
張明遠道：“大理國遠在我大宋西南，西夏在我大宋西北，遼國、高麗，皆在我大宋東北。”種浩道：“你如何知道這樣清楚明白？”費無極道：“我家師父早告訴我們了。”西夏禮官焦彥堅點了點頭，驚歎不已。
張叔夜看向種溪，問道：“你看這大漠之中的大湖，可入畫麼？”種溪看向焦彥堅，問道：“晚輩素聞西夏也有不少畫師，不知此地可有過畫作，還望焦大人賜教。”西夏禮官焦彥堅正要繼續介紹之際，突然一隊人馬奔來。張叔夜等人定睛一看，是西夏太子李仁愛和嵬名安惠的千金嵬名白雲等人，還有那個叫做蕭和達的契丹人。
西夏士卒快馬加鞭，趕到眾人跟前，對西夏禮官焦彥堅耳語幾句。原來乾順讓他回興慶府，不知所謂何事。這廝悶悶不樂，留下小吏陪同張叔夜等人，辭彆眾人後，依依不舍離去。
西夏太子李仁愛見西夏小吏等人近日接待宋使或許有些疲倦，就告訴他們不必在身旁伺候，可自在走動，有何吩咐，自會叫他們。李仁愛一揮手，儘皆離去。蕭和達與李仁愛說了幾句話，也退了下去。嵬名白雲昂首挺胸，威風凜凜道：“你們來這裡玩，算是微福不淺。如若不是我王恩德，焉能如此？”李仁愛瞪了一眼嵬名白雲，示意她不可造次，便道：“我是太子，白雲姐姐不把我放在眼裡，可不好。”
嵬名白雲笑道：“太子殿下是在教訓姐姐不成？”李仁愛緊鎖眉頭，擺了擺手，破涕一笑，樂道：“豈敢，豈敢。我大夏女子非同一般，不似中原女子大門不出，二門不邁。麻魁西夏女兵）裡皆是巾幗英雄，女中豪傑。好比武則天，我最怕武則天那樣的女人。”眾人破涕一笑。片刻打打鬨鬨，李仁愛才與嵬名白雲安靜下來。
張叔夜等人就且走且談，看向了遠方。但見大漠金黃，湖水蕩漾，蘆葦返青，鳥雀翔集。遠處賀蘭山，氣勢雄渾。張叔夜望著高陽下，波光粼粼，金光閃閃，不覺情不自禁之際，招呼張明遠等人近前，吩咐道：“如此美景，本官又想賦詩一首。爾等以為如何？”眾人喜出望外，翹首以待。
張叔夜卻看向張明遠，笑道：“明遠，本官也不能一人隻顧作詩，我可聽說，你們終南山上的弟子，皆是能言善辯，出口成章，眼下風景如畫，便要你作詩一首，就不必推辭了，還望賜教。”隨即拱手一笑，又使個眼色給費無極等人。
眾人都看向張明遠。張明遠執拗不過，看向遠方，定了定神色，喜上眉梢之際，隨即脫口而出道：
翠色搖曳波光粼，碧水藍天望白雲。
金沙懷抱江南景，一湖遙看萬裡春。
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眾人瞠目結舌，讚不絕口。費無極幾人雖說在賀蘭山下聽了張叔夜的詩頗為佩服，但麵露難色，悶悶不樂，皆以為張叔夜如此才華橫溢，出口成章，便讓他們晚輩自慚形穢了。眼下見張明遠也出口成章，就有些欣慰。張明遠總算替他們挽回些許顏麵。
費無極心想，張叔夜這才華橫溢，如若在東京賣酸文，也不會餓死，可賺不少錢，偏偏他還是朝廷命官，真是厲害。張明遠環顧四周，也以為自己出了風頭，替同齡人挽回些許顏麵，該高興才是，可一個個還是悶悶不樂，不覺搖搖頭。
張叔夜何等聰明過人，便猜出他們的心思，隨即笑道：“本官在賀蘭山下賦詩一首，至此張明遠又賦詩一首。我二人賦詩乃是孤芳自賞，眾人對詩，才妙趣橫生。我等何不一人一句，豈不妙哉？”眾人都喜出望外，答應下來。
李仁愛和嵬名白雲也舉手加入。張叔夜點了點頭，環顧四周，笑道：“話不多說，本官起頭，獻醜了。”隨即賦詩一句：
天高雲淡落碧水，
望著四處金沙懷抱，湖水蕩漾，又見鳥雀翔集，魚兒遊動，費無極心中念念不忘蕭燕，也緊隨其後道：
金沙懷抱美人淚。
嵬名白雲尋思，莫非在說自己，不覺暗笑，我西夏女子雖說是美人，可不會掉眼淚。張叔夜歎道：“好句，‘美人淚’，果然用的恰到好處。”費無極道：“大人過譽，多謝抬愛。且看我師兄，他可是才華橫溢，出口成章。”看著蘆葦青青，輕舟已過，張明遠也道：
輕舟飄過看翠葦，
“翠葦，好詞，這湖中蘆葦，的確翠的美輪美奐。”張叔夜深以為然道。費無極道：“大唐李太白所雲，‘輕舟已過萬重山’，師兄想必化用了過來，不知師弟我說的可對？”張明遠點點頭道：“師弟果然厲害，自然而然，化用一番，未為不可。”一語落地，張叔夜點點頭。費無極見種浩沉吟不語，就笑道：“浩兄可對上一句？彆沉默寡言，素聞浩兄‘腹有詩書氣自華’。”種浩想了想，對道：
一行鷗鷺雲中飛。
“這是化用大唐杜工部的詩句了，‘一行白鷺上青天’，是也不是？”費無極歎道。種浩道：“大唐乃詩之故鄉，我等水平有限，隻好化用，不敢胡編亂造。”種溪樂道：“胡編亂造也未為不可，大唐詩人如若不是胡編亂造，如何會有佳作問世。你們且聽李太白的詩歌，什麼‘白發三千丈，緣愁似個長。’這不是胡說八道是什麼？哪裡有三千丈的白發，那定是妖魔鬼怪，怪嚇人的。”眾人忍俊不禁。“‘雲中飛’，又是好詞。”張叔夜撫掌之際喜樂無比。
費無極又道：“我說地上，浩兄說天上，如此意境就大了，我二人合起來便是一副圖畫。種溪見如此美景，不入畫，豈不可惜？”種溪樂道：“那還用說，今晚回到館驛，便作畫，定要畫出風采來。我以為如此，才算不虛此行，頗多收獲。”“種溪所言極是，那晚上沒人打擾你，你彆跑來打擾我們就好。你這臭小子，總說我們打擾你，便是大大的冤枉我們。”費無極樂道。張明遠道：“說了半天，種溪還沒對上一句，豈不可惜？”種溪納悶道：“明遠哥哥，你在開玩笑麼，有什麼可惜的？”
張明遠道：“素知你作畫，我們比不過。可如若你不對上一句，我們便以為你隻會作畫，不會作詩。如此，畫也鄙視你，詩也嫌棄你，你便哭鼻子了。可畫不會安慰你，詩不會可憐你，你便要傷心欲絕了。就是雙峰駱駝也要笑話你了，你瞧駱駝頭也不回，對你愛答不理。”
正在此時，果然有駝隊經過，駱駝嘴裡咀嚼著什麼，看都不看種溪一眼，便走了過去，隻有駝鈴叮叮當當響個不停。眾人見狀樂個不住，種溪也笑得咳嗽開來。“種溪，請對上一句，可好？”張叔夜捋了捋胡須，笑道。張明遠、費無極、種浩三人看種溪時。隻聽遠處黨項人在吹羌笛，笛聲悠悠，倍感歲月靜好，種溪歎道：
枕沙傍水笛聲催，
張明遠道：“笛聲催，也是好詞。”費無極道：“‘枕’字有趣，恰到好處，擬人化手法，好似真有人如此享受一般，豈不美哉？”張叔夜道：“明遠、無極該你們了，想必會有佳句脫口而出。”正在此時，幾個西夏黨項人光著腳丫踩在金沙之上，留下許多腳印，來到湖邊嬉戲玩耍，男男女女，成雙成對，好不快活。嵬名白雲不以為然，李仁愛也撅撅嘴，也以為這句並不出彩。見此情形，李仁愛道：
串串腳印笑語追。
張叔夜揚起袖子，指向遠方，歎道：“‘追’字用的好，用的巧，用的妙。如此用心！不愧是西夏太子，果然巧思妙想，令人刮目相看。”費無極道：“這個‘串’字也很妙，西夏太子果然頗為用心。”“常言道，琴棋書畫，樣樣精通，方為全才。不過略知一二也很不簡單。太子殿下這一句頗為用心良苦，很有大唐遺韻。果然是妙不可言，令人歎為觀止。”種浩道。
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“王子安的《滕王閣序》便是年少輕狂而為，誰說年少輕狂是壞事，我看年少輕狂也算一種膽略。年少輕狂與年少有為有異曲同工之妙。如若沒有大氣魄，如何會‘腹有詩書氣自華’。我最佩服年少輕狂之人，我以為年少輕狂之人必定是年少有為，如若沒有真本事，便不會年少輕狂。”種溪道。
嵬名白雲笑道：“年少有為是我西夏太子，莫非年少輕狂是你不成？”說話間指向種溪。聽了這話，李仁愛喜樂無比，笑出聲來。種溪瞠目結舌，樂此不彼。張叔夜道：“沒曾料想，你們幾個皆出口成章，頭頭是道。明遠和西夏太子方才的詩句算是大開眼界，恰到好處了。”
張明遠見費無極、種浩、種溪三人悶悶不樂，便擺擺手對張叔夜道：“大人，我師弟也不賴，最後兩句留給他，且看他如何對答。他素日裡就頭頭是道，沒完沒了，如此大好機會，自然要留給他顯擺了。如若不讓他顯擺，他要絮叨個沒完沒了，好不煩人。彆看他素日油嘴滑舌，沒心沒肺，但最是喜歡舊事重提。”說著給費無極使個顏色，費無極隨即朝張明遠的後背輕輕用手拍了拍，頓時一臉不悅，隨後又破涕一笑。張叔夜點點頭看著費無極，種浩、種溪也瞅向費無極。
費無極尋思，這明遠師兄不知葫蘆裡賣的什麼藥，如何就這般待我，莫不是看我費無極的笑話不成，好，我就將計就計，讓你看個夠好了。不過，這作詩必定要借景抒情，眼前美景，自然是觸景生情了，不可大失所望。最後兩句算是收尾，必得增光添彩。嗯，有了。費無極撓了撓後腦勺，回想日出日落，心下有了主意，頓時大喜，毫不示弱，意欲脫口而出，但種溪卻搶了先，擲地有聲道：
早觀蘆蕩旭日出，
嵬名白雲見種溪給自己使眼色，便不緊不慢，吐口而出，道：
晚聽駝鈴大雁歸。
一語落地，眾皆愕然。沒曾料想嵬名白雲這西夏女子也是滿腹經綸，出口成章。張叔夜點點頭微微一笑，張明遠、種浩、種溪、李仁愛、嵬名白雲也麵麵相覷，樂此不彼。費無極又是好笑又是好氣，原本自己意欲大顯身手一番，結果被種溪和嵬名白雲硬生生給攪和了，不過也沒什麼大不了，想到此處，頓時尷尬一笑。眾人放眼望去，波光粼粼間，鳥雀漸飛漸遠。隻聽得張明遠、費無極、種浩、種溪四人，環顧四周之際，一人一句吟誦開來：
天高雲淡落碧水，金沙懷抱美人淚。
輕舟飄過看翠葦，一行鷗鷺雲中飛。
枕沙傍水笛聲催，串串腳印笑語追。
早觀蘆蕩旭日出，晚聽駝鈴大雁歸。
西夏太子李仁愛和嵬名白雲早已脫掉靴子，挽起袖子，來到湖邊和那黨項男女一同嬉戲玩耍開來。蕭和達站在旁邊，寸步不離，眼神總在李仁愛身上。他們用手挖著沙子，湖水湧來，灌入坑中，儘皆玩得不亦樂乎。李仁愛與嵬名白雲二人回過頭，揮了揮手，招呼張叔夜等人過去。
張叔夜搖搖頭笑而不語，張明遠、費無極、種浩皆不過去，種溪隻好孤身一人跑了過去。但見金沙漫漫，雙峰駱駝成群結隊而過，湖麵波光粼粼，一垛垛翠綠的蘆葦叢，星羅棋布，好似神仙小島，散布開來。惟有小舟自在穿梭，鳥雀時起時落，水麵泛起銀色浪花，鳴叫聲，此起彼伏。
“今夜在此過夜，你們意下如何？”不多時西夏太子李仁愛拉著嵬名白雲跑了過來，問道。張叔夜等人一怔，緩過神來，皆喜出望外。嵬名白雲盯著種溪，樂道：“用不著如此開心，莫非你們從未見過如此景致？”
種溪環顧四周，喜道：“這金沙漫漫，湖水浩淼，非比尋常。我等所知，便是太湖那般，隻有大湖，沒有金沙。杭州西湖，更是如此。眼前西夏的湖泊，自然與眾不同，彆具一格。金沙和湖水作伴，如此比鄰而居，世所罕見。水繞金沙，蘆葦蕩漾，天下一絕，自然無出其右，蔚為壯觀。我想後人也會至此流連忘返，讚不絕口，不過他們哪裡知道，我們也到此一遊過呢？”