次日，張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪和宋使們辭彆乾順和西夏群臣，離開西夏興慶府終於回到了大宋京兆府，宋使到京兆府館驛歇息。張叔夜說有要事和種師道商議就與張明遠、費無極一同去了種師道府邸。在種師道府中，張明遠、費無極與種師道、種浩、種溪、張叔夜在後院荷花池把酒言歡，無所不談。其樂融融，不在話下。
種溪找遍府邸上下，不見老夫人尹氏和姚月，便急道：“爹爹，我娘如何不在？我嫂嫂如何也不在？”
種浩也看向種師道，問道：“爹爹，孩兒見不到我娘，這是為何？姚月居然也不見蹤跡，不知哪裡去了。”
張明遠道：“乾爹，我乾娘如何不見身影？姚月妹妹也不在？”費無極道：“想必出去買東西，要款待我們。”
張叔夜擺了擺手道：“不必如此破費，我等在西夏，乾順以禮相待，吃得好，睡得香，沒什麼不順心之事。”
種師道笑道：“我夫人去延安府探望她叔父去了，畢竟她叔父上了年紀，如今八十多歲，也算老壽星，隻是行動不便，舊病複發，怕是時日無多，如之奈何。姚月不放心，也一同跟了去。怕我夫人路上孤單，沒個說話的人。”眾人這才不再追問，頓時了然不惑。
張叔夜看向種師道，捋了捋胡須，隨即問道：“老種將軍，近來懷德軍，西夏兵馬可曾進攻過？此番我等出使西夏，黨項人也是揚威耀武。乾順威風凜凜，他臣弟晉王察哥也是不容小覷。西夏自有虎狼之心，久暌我大宋川陝，不得不防。”
種師道歎道：“自稽仲兄出使西夏以來，夏兵並未進攻，反而營地也後撤了一些。此番多虧你了，不過那察哥和西夏將領怕是不肯善罷甘休，就是乾順那廝也不過緩兵之計而已。西夏李元昊在位之時就咄咄逼人，屢犯邊境。如今雖說事過境遷，李元昊早已作古，可西夏曆代國主並未善罷甘休，自然是伺機而動。如今這李乾順頗有當年李元昊的遺風，不得不防。此人比李元昊，恐怕是有過之而無不及。老夫還聽說那西夏宣化府總兵李良輔也是能征慣戰，如今可是乾順手下一員虎將。”
費無極道：“乾爹，的確如此，乾順非同一般，不可不提防。此人有雄霸天下之誌，恐怕非等閒之輩。此番我等出使西夏，與乾順見麵，好似見到當年大唐的唐太宗一般。他那手下更是如狼似虎，察哥、平吉、李良輔，我等見到的隻是這三位，難知乾順手下還有其它虎將。乾順是深藏不露，可比唐太宗還要厲害。唐太宗是把文成公主從大唐送出去給吐蕃鬆讚乾布，而乾順可是把遼國成安公主耶律南仙從遼國接進西夏。一個送，一個接。唐太宗當年估計夜裡也偷偷哭鼻子，而如今乾順娶了耶律南仙，怕是夜裡都笑醒了。”眾人笑出聲來。
張明遠笑道：“看來乾順是講信義之人，我等皆受朝廷派遣有些時日了。去往西夏，多有見聞。如今歸來，也算凱旋歸來。”
張叔夜道：“不錯，離開東京許多時日，出使西夏也算功德圓滿，要回去複命，此處邊關之地那就有勞老種將軍了，固若金湯便是防守之勢。此番前去西夏，汗血寶馬的確很多。乾順特地奉送了許多，快馬加鞭的京兆府信使已先期到達了東京，陛下說將軍可以留幾匹，因此其餘馬匹就運往東京了。不知將軍可見過了。”
種師道聽到了汗血寶馬驚喜萬分，連連稱謝，不覺應聲道：“多謝，多謝。為將者最是嗜馬如命，如同嗜酒如命一般。多少年來，我大宋鐵騎都熱切盼望能有良駒，如今得償所願，自然欣慰之至。大人一路辛苦，放心好了，就怕乾順又變卦了。西夏人通常也是詭計多端，不可掉以輕心。”
張叔夜握了握拳頭，信誓旦旦之際，歎道：“不會，不會，我看不會，既然議和成功，豈有反悔之理，將軍大可不必如此擔憂。縱然敵人詭計多端，隻要我大宋巋然不動，枕戈待旦，自當‘不戰而屈人之兵’。當然，‘養兵千日，用兵一時’，如若不早作準備，自然不敢高枕無憂。”
張明遠道：“素聞張大人才高八鬥，妙筆生花，難道此番出使西夏沒留下什麼深刻印象，有什麼見解，何不寫篇文章予以讚美，留念。”
費無極道：“大人，此番回東京，不知幾時才能相見，不如留下隻言片語作為留念可好？也算晚輩不虛此行了。”
種浩道：“二位兄弟所言極是，我差點都忘了，張大人您看？”拱手見禮。種溪急道：“大人如若不留下墨寶做紀念，我就不去東京趕考畫科了。”
張叔夜瞠目結舌，不覺笑出聲來，自然心知肚明，此乃孩子氣。
種師道笑道：“張大人，不必推辭，你看他們幾個晚輩都懇切之極，就不必讓他們心灰意冷了。”說話間叫人去書房準備好筆墨紙硯。
張叔夜道：“這有何難？我即刻就直抒胸臆。”說著種師道引眾到書房，張叔夜坐下來，張明遠研墨，費無極和種浩、種溪也近前圍觀，張叔夜卻示意眾人離開，隻見張叔夜提筆熟思，馬上賦文一篇。
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張叔夜道：“我走以後你們再看如何？不然就勉為其難了。”張叔夜、張明遠、費無極、種浩、種溪點點頭，不知何意，張叔夜隻笑不語，頓時神采奕奕，捋了捋胡須。
眾人坐了下來，張叔夜推心置腹之際，叮囑道：“如今殺人放火容易，做忠臣良將難上加難。廟堂與江湖，隻在一念之間。我素聞終南山太平先生李長安大名，本想再上山與他談笑風生，可出使西夏業已許多時日，還要趕回東京複命，就不打擾終南山的清淨了。張明遠、費無極，你二人回終南山以後，代我問候你們家師。你們以後如若有空到東京來，本官當以禮相待，陪你們好好逛一逛東京城。”說話間歎了口氣。張明遠、費無極點點頭，笑容滿麵。
種浩道：“大人，殺人放火那是盜賊和流寇所為，算不得英雄好漢，在江湖上恐怕也遭人恥笑。”
張叔夜道：“盜賊並非天生，實乃後來所就。有些盜賊惡貫滿盈，謀財害命，不管富商大賈，還是平頭百姓，皆被他們襲擾，那這樣的盜賊，官府自然要予以鏟除，才可讓黎民百姓安居樂業。可還有一些盜賊，被‘花石綱’逼迫，走投無路，便落草為寇，這就另當彆論了。當然原本是受害者，理當受到同情，不過以暴製暴，便非正義之為了。有些人見富商大賈或貪官汙吏的富貴，便想截取，從人情世故和道義上來說，值得商榷。但從國家法度而論，並不可取。”
張明遠、費無極、種浩、種溪聽張叔夜提及“花石綱”很是好奇，便齊聲問道：“大人，何謂‘花石綱’，還望賜教？”
種師道見張叔夜猶豫不決，就笑道：“張大人還是給他們說說看，不然他們怕是今晚難以入眠。”張明遠等人點點頭。