到了京兆府，種師道和尹氏見三人神色緊張，便問緣由。眾人得知也憂心忡忡。一個個長籲短歎，都為遼國的覆滅，感慨萬千，但也期盼幽雲十六州早日回歸大宋，一時間百感交集，無以言表。
種雪將茶水遞到張明遠跟前，笑道：“明遠哥哥，你此去西夏，為何不告訴無極哥哥。我可知道，你們曆來都是形影不離，結伴行走江湖。如若你一人前往，恐怕形單影隻，孤單寂寞了。”
餘下聽了這話，一臉不悅，歎道：“姐姐有所不知，我們從青城山回來不久，不好再打擾師叔他們，再說路途遙遠，不忍心讓他們長途跋涉。再說了，我們是兩個山頭，行走江湖這麼多年，總不能一直黏黏糊糊的。分開一段時間，也在所難免。”
子午心中不快，卻笑容滿麵道：“放心好了，師父有我們兩個陪伴，路上有說有笑，怎會孤單寂寞。隻要師父不嫌我們廢話太多就不錯了。我們又不是第一次行走江湖，雖說不是什麼老江湖，可也習以為常。”
張明遠見種雪看向自己，隻好笑道：“雪兒妹妹在等我說話，看來兩個小子說的不太好。那我說說看。行走江湖這件事，好比行軍打仗和考取功名，事不同理同。總要單打獨鬥，這隻不過是遲早的事。畢竟無極都另立山頭了，他是掌門人，今非昔比。如若什麼事都勞煩他，且不說他怎麼想，我也覺得不合時宜。親兄弟也不可能每日都在一起，咱們好比各自成家立業了，也各有自己的路要走。如能在一起齊心協力自然很好，如不能，也不必強求。”
姚月道：“你們就不怕無極得知，怪你們隱瞞不報麼？我可是素知他油嘴滑舌，最愛出風頭了。”
張明遠尷尬一笑，欲言又止，子午和餘下見張明遠一臉難色，就齊聲道：“不怕，隻要沒人說，師叔他怎會知道？”
種師道捋了捋胡須，歎道：“如今童貫在雄州坐鎮，那收複幽雲十六州之事，便是騎虎難下。兩次落敗，女真人見了必會恥笑。如今完顏阿骨打奪取了幽州城，童貫就功虧一簣了。”
張明遠道：“乾爹所言極是，故而皇上很著急，便想方設法要了解此事。皇上想勸降收納天祚帝，意在牽製女真人。這件事，我也不知道如何是好。”
種容冷笑道：“這就是白日做夢，皇上真可笑。”種浩緊鎖眉頭，歎了口氣，氣道：“如此，便是自取其禍。如若完顏阿骨打得知，如何是好？”
種溪喝了口茶水，站起身來，叫道：“皇上居然要西夏幫忙，看來雲兒與我必要走一遭了。”看向嵬名白雲。
嵬名白雲點頭道：“看我做什麼，又不是沒見過。我回去省親還說得過去，再去麻煩父王，恐怕不合適。何況明遠先生與夏王又不是沒見過麵，當年你們有說有笑，不是如膠似漆嘛，還用得著我？再說了，如今父王說話也沒什麼份量了，他為此有病在身。”眾人瞠目結舌。
尹氏瞅了一眼種溪，叮囑道：“溪兒，到了興慶府，替為娘探望你嶽父，為娘知道你一心一意想去東京圖畫院。但此番到西夏，也算陪著白雲回家探親，你乖乖聽話可好？”種溪點點頭，微微一笑。
張明遠一怔，笑道：“這話在理，你們想回興慶府就回，不想回，我們不勉強。至於去打擾嵬名安惠太師，自然是再做計較了。我自會直接去找乾順帝，順便探望西夏太師。”嵬名白雲微微一笑。
種溪道：“我可是對賀蘭山念念不忘，如若不乘此機會走一遭，就怕後悔莫及。賀蘭山等著我，我不可辜負。如若辜負，我怕賀蘭山的雲朵，飄到京兆府，把雲兒妹妹帶回去。”一語落地，眾人笑出聲來。
種師道，捋了捋胡須，緩緩道：“明遠，這件事，實在吃力不討好。見了乾順，乾順如若得知，我看他也笑話我大宋異想天開。天祚帝就算想到大宋來，他手下未必會心甘情願。天祚帝如今說話如若能管用，耶律淳就不會做遼國聖主。天大的笑話。還有，耶律大石也是自有主張。”此言一出，眾人默然。
當夜在荷花池，種師道與張明遠二人秉燭長談。三人回想曆曆往事，都感慨萬千，這形勢危急，急轉直下，雖說幽州城破，可女真人卻如日衝天，一個個不得不擔驚受怕開來。
種師道歎道：“明遠，事到如今，你也隻能硬著頭皮去，路上多加小心。乾順恐怕今非昔比，他不會再像當年橫山一戰後那樣膽小怕事了。畢竟天下變幻莫測，世事難料。”
張明遠道：“乾爹，我知道了。我自有分寸，見了乾順，我也不會像當年那樣沒大沒小，胡言亂語。我定會動之以情，曉之以理，好言相勸。畢竟以前都是西夏有求我大宋，而眼下卻是我大宋有求西夏，我自當謹小慎微，見機行事。離開雄州後，乾爹一相可好？”
種師道舉起酒杯，來到池邊，看著月光，長歎一聲，喃喃道：“乾爹上了年紀，有生之年，還能建功立業也未可知。剿滅方臘不是趕不上而是朝廷不讓去，要老夫鎮守邊關，不可輕舉妄動。討伐西夏，也算頗有建樹。唯獨抱憾終身之事，便是伐遼。非乾爹無能，非西軍將士不賣力。其中緣由，世人皆知。上次浩兒與溪兒雙喜臨門，也算了卻多年夙願。從此以後，乾爹就無牽無掛了，隻是放心不下你和無極，你們師父和師叔不在了，還有乾爹。”
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張明遠道：“明遠自然心知肚明，可歎西軍子弟，個個忠君愛國，到頭來血灑疆場卻死於非命。這人生在世，總有許多不如意。身家性命隻有一次，也不是西軍子弟不愛惜，隻是舍生取義罷了。男子漢大丈夫，當為國為民，出生入死。”
種師道噓唏不已，眼裡含淚，一杯酒下了肚，歎道：“但願女真人與契丹人一樣，還有‘澶淵之盟’尚在，黎民百姓也少了兵荒馬亂的苦痛，天下太平，也算一件功德無量的好事。遼國如今灰飛煙滅了，金國早已占據了草原。我大宋不可醉死夢生，畢竟女真人是初出茅廬，不似契丹人早已百年與我和好。人心難測，不得不防。”
張明遠也出了小亭，站在池邊，看著荷花和荷葉，發起呆來，一言不發，隻聽魚兒遊動，濺起幾處嘩嘩水聲。明月當空，波光粼粼，四下寂寥無影。
次日，種溪和嵬名白雲到西夏探親去了，張明遠師徒，緊隨其後。眾人抵達興慶府，又是熟悉的街道，承天寺塔依然高高屹立。到了乾順禦花園，張明遠將子午和餘下介紹一番，眾人才算互相認識，不再陌生。
張明遠道：“夏王，多年不見，彆來無恙。”乾順笑道：“如今你宋朝得到了幽雲十六州，那趙佶必定酩酊大醉，舉國歡慶。”
子午道：“夏王，這沒什麼可炫耀的。”餘下道：“不錯，這童貫也是徒有虛名。”本要脫口而出其中實情，張明遠使個眼色，便欲言又止。