這一路眾人快馬加鞭，沿著黃河走，但見漁民在黃河邊打魚，好不逍遙自在，但也見到不少饑民，在河邊搭建許多破帳篷避難，不時有官軍來回巡視，就怕有亂民滋擾州府，搶劫府庫。
張明遠和費無極等人跨馬來到濟南府城外，但見天高地闊。黃河並不遙遠，一望無垠。那鶴發童顏坐在城牆下說說笑笑，小孩子也結伴玩耍。時不時走過幾個饑民，便令人愁容滿麵。張叔夜在濟南府的府衙熱情招待張明遠和費無極等人。
張叔夜道：“接到皇上指令，我便在濟南府專門等候你們的到來，路上可還順心麼？”費無極道：“不鬨心就不錯了。”
普安道：“可不是，沒想到黃河邊那麼多饑民，餓殍遍野。”張叔夜道：“你們知道就好，這可是天災人禍。天災不可怕，人禍才可怕。童貫伐遼無可厚非，朝廷征集糧草和軍餉也情有可原，偏偏旱災又至，莊稼地顆粒無收。讓黎民百姓怎麼活？江南方臘犯上作亂，那是‘花石綱’造成的。如今北方動蕩，便是伐遼和旱災所致。江南百姓遭了殃，如今河北百姓又遭殃。不知你們在東京，見到的又當如何？”
張明遠怕張叔夜憂心忡忡，便撒謊道：“沒什麼事發生，畢竟是京城，還好，還好。”張叔夜早聽說了朋友從東京捎來的消息，眼下東京郊野也發生了饑民。畢竟童貫伐遼，軍餉大多都從京城征調。
費無極見張叔夜一臉狐疑，便知道瞞不過張叔夜。費無極給張明遠使個眼色，示意他實話實說，張明遠隻好如實回答。
張叔夜神情肅穆，歎息道：“我就知道此番張萬仙和高托山犯上作亂，不可小覷。恐怕比方臘和宋江更棘手。宋江是流寇盜賊，方臘是為帝圖皇。朝廷討伐，合情合理。但此番有所不同，饑民是血淋淋的，伐遼勞民傷財也是眾所周知。山東的饑民和河北的饑民都到東京去鬨騰了，官軍隻好出動，將他們阻擋在黃河邊。眼睜睜看著餓殍遍野，實在令人痛心疾首。如若放在當年，我也好調兵遣將。眼下我卻不能，如若激起民變，那可是大大的罪過。”
聽了這話，子午道：“讓我們對付老百姓，我們的良心不答應。”普安道：“可不是，師父們當年不曾去剿滅方臘。”
餘下道：“方臘畢竟是大宋子民。”武連道：“方臘為帝圖皇雖說不妥，可也是朱勔逼迫的。”費無極道：“好了你們彆說這些，雖說在濟南府，可說話也不可口無遮攔。”
張明遠道：“我們馬不停蹄趕來，看到老百姓受苦受難，實在於心不忍。”頓時眼裡含淚。
張叔夜道：“你們一路辛苦，先且歇息一日，明日我設宴為你們接風洗塵。你們先去歇息，皇上特命準備館驛接待你們，你們就不必住客棧去了，畢竟眼下人多眼雜。張萬仙和高托山的人如若得知你們是皇上跟前的人，便要麻煩了。”
張明遠道：“那多不好，我素聞館驛是為各地朝廷命官準備的，我們何德何能敢消受，我們還是去住客棧好了。”張叔夜卻對張明遠耳語幾句，張明遠勉強答應下來，隨即引眾跟隨那濟南府乾辦到館驛歇息去了。
次日，張明遠和費無極又引眾抵達張叔夜在濟南府的府邸，那府邸是前任留下來的，張叔夜沒有絲毫改頭換麵，那後堂的桌子看上去頗為陳舊，書架上卻擺滿了許多書卷。眾人落座，談笑風生。
張叔夜道：“到了濟南府，你們感覺如何？”張明遠道：“隻是進了城門，見民風淳樸，好似江南水鄉。”
費無極道：“畢竟是孔夫子的故裡，知書達理，彬彬有禮，不在話下。”子午道：“孔夫子的故裡可不在濟南府，在仙源縣。”
普安反駁道：“此言差矣，漢唐都叫做曲阜，多好聽。偏偏大中祥符五年朝廷改成仙源。”
餘下道：“仙源也沒錯，孔夫子好比神仙，神仙的根源，簡稱仙源，有何不妥？”武連冷笑道：“一派胡言，改來改去，令人費解。”
張明遠問道：“大人，這齊州濟南府曾經可有一個叫做曾鞏的知州？”張叔夜點了點頭，喜上眉梢，介紹道：“我到了濟南府就去祭奠曾鞏。你們居然知道他，不錯。”
張明遠等人便齊聲道：“那就勞煩大人介紹一番了。”張叔夜喜道：“好，我便說說看。熙寧二年，在京城任職數年的曾鞏，因在王安石與司馬光關於變法的爭執中把兩邊都得罪了，遂向神宗皇帝提出請求，想要外調到地方做官。神宗皇帝很舍不得，但還是安排曾鞏出任越州通判。”
子午道：“這個官，名字挺好聽。”張叔夜道：“曾鞏到任後，便察民情、訪貧苦、探虛實。越州從酒坊征收賦稅，供衙門使用。酒坊錢有限，不夠財政開支，不足便分攤到老百姓身上，還明文規定，確定了七年。期限已到，衙門卻仍舊重稅，橫征暴斂，沒有按規定停征。曾鞏得知後，馬上停止了這筆賦稅的征收。”
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張明遠喜道：“可見曾鞏做官，真是為民請命了。”
張叔夜饒有興致之際，又介紹道：“後來啊，碰上饑荒，災情很嚴重，民生很凋敝。曾鞏便安排人廣貼告示，要求各縣富戶如實申報自家糧食的儲量。富戶們申報上來儲量達到十五萬石後，他立刻發布政令，要求各地富戶以比倉糧價略高一點的價格向百姓出售糧食，從而使饑民能就近購買。曾鞏還籌集了五萬錢，借給農戶購買種子。”
普安歎道：“此乃雪中送炭。”眾人皆深以為然，張叔夜也點了點頭。
子午問道：“大人，曾鞏在濟南府又有什麼政績呢？”
張叔夜道：“聽說濟南府當年有一周姓富戶員外，其子周高為富不仁，橫行鄉裡，民憤極大，但周家勢大能動權貴，又與地方官沆瀣一氣，尋常百姓家根本不敢惹。曾鞏初來乍到，卻並不畏懼，一麵按兵不動，一麵偷偷搜集證據，最終將周高法辦。當年章丘一帶有一夥叫做‘霸王社’的土豪，他殺人越貨，無惡不做，曾鞏使出美人計，讓這廝放鬆警惕，暗地裡派兵將他們悉數抓獲，將三十一名罪犯判刑，發配儋州去了。曾鞏還在齊州開創了‘保伍’之法，以五戶為一保，監督出入，實行外鄉人登記，有盜賊則鳴鼓相援。通過曾鞏的治理，齊州盜劫情況好轉，明顯下降，由暴亂多發之州變成了平安之州，風氣為之一清。”張明遠聽了喜上眉梢。
張叔夜又道：“曾鞏既勤政，又務實，凡事能求真務實。為治理黃河，朝廷從各地調集民工，要從齊州調丁兩萬。當曾鞏聽說一些地方的戶口有漏登和瞞報現象後，馬上決定普查人口，從下至上，層層上報，反複核實，最後發現，九丁抽一就能滿足征丁之需。他的這一務實作風，使許多尋常百姓免去了徭役之苦，減輕了他們的負擔。曾鞏在齊州的政績還有他推行王安石的新法，濟南府農夫樂於耕種蔚然成風。曾鞏還修建齊州北水門，疏浚了大明湖。後人在千佛山建曾公祠，在大明湖畔建南豐祠。這南豐祠祭祀的是南豐先生，告訴你們也無妨，南豐先生就是曾鞏。”聽了這話，眾人意猶未儘，讚不絕口。
武連問道：“大人，後來曾鞏一直留在齊州麼？那老百姓一定欣喜萬分。”
張叔夜搖搖頭道：“可惜，熙寧九年，曾鞏調任洪州知州，兼江南西路兵馬都鈐轄武職，主要負責防務）。齊州老百姓撐起萬民傘夾道歡送曾鞏。”費無極道：“曾鞏的名氣估計就是在齊州做官得來的。”
張明遠笑道：“他還是個文人墨客，那《墨池記》，莫非師弟忘記了？”費無極道：“小時候還背誦過，自然記憶猶新。”餘下道：“大人快說說看，曾鞏到了洪州又當如何？”
張叔夜道：“任職之初，恰逢瘟疫流行。曾鞏趕緊調配救災物資，迅速命令各縣、鎮儲備防疫藥物，以備萬一。他安排人騰出州衙門的官舍，作為臨時收容所，給那些生病的士兵和染病無力自養的百姓居住，不但分派醫生給他們治病，還給他們免費提供飲食和衣被。他派人隨時記錄瘟疫情狀，把染病和沒染病者均登記造冊，及時彙總，然後從國庫調撥資金，按輕重緩急，依次有序地分發救濟款。”聽了這話，張明遠為之動容，讚道：“這樣的好官，老百姓不喜歡，天理不容。”
費無極也饒有興致，立馬追問道：“到了洪州又做好事，想必不會再離開洪州了。”
張叔夜見費無極也饒有興致，便介紹道：“熙寧十年之時，曾鞏由洪州轉任福州知州。福州任上，曾鞏提出‘當官不能與民爭利。’官府的蔬菜大量上市，擾亂了市場，導致菜價越來越低，以種菜為業的菜農賣不掉菜，收入大減。曾鞏親自走街串巷得知詳情後，立刻取消了朝廷還撥給一定麵積的職田權屬朝廷的固定田產），讓菜農有利可圖，便安居樂業。”
此言一出，子午四人齊聲讚道：“曾鞏真是貼心人，這樣做官，那才算得上父母官。”
張叔夜道：“六十歲後的曾鞏，還被朝廷安排到明州、亳州、滄州等地任過知州，所到之地，也均有政績。曾鞏做官的秘訣是說得少，做得多。他一生輾轉七八個州，在地方任職，時常走在街頭巷尾，傾聽民間疾苦，一心為民，為百姓做了不少實事和好事，是我大宋不可多得的父母官。”說話間，頗為動容，眼裡含淚。
張明遠和費無極安慰幾句，張叔夜依然緩不過神來，又恨恨的道：“如今皇上派梁方平前來鎮壓饑民，令人匪夷所思，可憐許多饑民，要顛沛流離，受苦受難了。這便是山東張萬仙和河北高托山如今一呼百應的根源所在。”眾人愣了愣，一言不發。張明遠頓時悲從心來，心如刀割。
這日張叔夜設宴，走進一個四十多歲的婦女。張叔夜介紹道：“明遠、無極，你們看誰來了，這便是大名鼎鼎的易安居士。”眾人一怔，自然知道這易安居士便是李清照。
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張明遠看去，這李清照雖說人到中年，可卻是通身的氣度不凡，非尋常婦女。穿綠衣，光彩照人，優雅得體，落落大方，再看那眼眸，也是氣度不凡，和善之極。