歡笑之際，四人已達南陽地界，此時此刻，夜幕降臨。進入南陽城，卻少了襄陽城的熱鬨非凡，原來中原兵荒馬亂，早已讓南陽老百姓惶惶不可終日，故而逃離者比比皆是，如此南陽就少了幾分熱鬨喧囂，也在所難免。不過茶肆、酒樓還是應有儘有。談不上一蹶不振，不過少了許多喜氣洋洋。
子午四人來到一家客棧，下馬牽著韁繩，沒走幾步，就有店小二出來招呼他們了。他們喜出望外，原本想著，沒什麼人，會感到灰頭土臉。
店小二把白色毛巾搭在肩頭，拱手笑道：“四位客官，裡麵請。不知你們哪裡來的，如今兵荒馬亂，日子不好過，客棧也沒什麼生氣。”
子午問道：“此話怎講？”
店小二娓娓道來，義憤填膺起來：“劉豫的皇帝被趕下去，本想著天下太平了，沒想到，兀術又來胡作非為。嶽飛將軍如今雖說在郾城，可小道消息早已傳得沸沸揚揚，朝廷就不同意嶽飛將軍出師北伐。他此番雖得人心，可明擺著讓朝廷對他有了想法。就怕嶽飛將軍吃力不討好。如若把兀術打敗了，朝廷是要議和。如若被兀術打敗了，朝廷還是要議和。無論我大宋勝了還是敗了，朝廷都要議和。你們說說看，嶽飛將軍豈不自討苦吃，自尋煩惱。可不出師北伐，也不是辦法。不是咱大宋要折騰，偏偏兀術要折騰，亡我賊心不死，你們說有什麼辦法？”店小二娓娓道來，義憤填膺起來。
餘下歎道：“原來如此，嶽飛將軍此番北上，朝廷不同意麼？”
店小二皺著眉頭，氣呼呼道：“可不是，咱小老百姓也想不通許多大道理，可有一件也明白，官家他也是害怕兀術了。不想招惹那廝！這不劉錡將軍的‘八字軍’趕走兀術之前，害怕兀術南下淮河，再來一次搜山檢海，故而火急火燎把嶽將軍從廬山叫下來，派到襄陽，準備北上抵抗兀術。結果不等嶽將軍出手，劉錡就趕走了兀術。等這兀術前腳一走，官家馬上改變主意，命令嶽飛將軍原地待命，你們想想看，原地待命自然要花不少軍餉。如若兀術按兵不動，朝廷過不了多久自然讓嶽飛將軍解散隊伍賦閒去了。自然是害怕嶽飛聚集隊伍，對朝廷構成威脅，即便嶽將軍沒想法，難保他手下會惹是生非。由此可見，朝廷與嶽家軍之間，有不少貓膩。前些年的事早已傳得沸沸揚揚，官家在太子的事上就對嶽將軍耿耿於懷，你們說，此番如若嶽將軍還不聽話，後果不堪設想。”
子午四人麵麵相覷，心知肚明，如若放在當年，皇城司早將他打入死囚牢。可如今中原兵荒馬亂，故而大宋朝廷對中原的掌控便稀鬆不已。
如今金宋戰事四起，哭的還是尋常百姓家。江南的百姓對此，聽得多了，而南陽地處中原和江南之間，曆來是兵家必爭之地。兵荒馬亂，何須言說。
武連問道：“嶽將軍莫非有什麼禍事麼？看你提心吊膽的，莫非你認識他。”
店小二笑道：“我認識他，可惜他不認識我。說白了，咱替嶽將軍捏著一把汗。他這人很好，路過南陽，秋毫無犯。嶽家軍的士卒，真真了不得。儘皆軍容嚴整，威風凜凜。與許多官軍大有不同。很是振奮人心！這嶽家軍比我大宋任何一隻隊伍都強上百倍也不止。”不覺喜笑顏開，不過不無擔心的憂色一瞬間就掛在了臉上。
普安也擔驚受怕道：“如此看來，嶽家軍也是危機四伏了。不過也不儘然，好在眼下是大敵當前，想必官家也不會斤斤計較。”一瞬間想起當今大宋天子趙構，感覺他這人應該不會小肚雞腸，就自我安慰起來。
店小二招呼其他路過的客人之際，回過頭問道：“說了半天，你們是住店還是吃飯？”
餘下見店小二熱情周到，就喜道：“天色已晚，若有客房，自然住下。”
店小二來了精神，笑道：“當然有，裡麵請！如若是宣和年間，自然沒有。畢竟南來北往，皆從南陽路過，想住店，便是人滿為患。”店小二招呼，四人緊隨其後。
店小二叫人把四人馬匹拴在客棧外麵草棚之下，便低頭陪笑招呼四人，徑直往客棧裡麵去了。
四人走了進去，發覺沒什麼人，隻有一兩個散客吃酒，目無表情的說些閒話。桌子上，是牛肉與蠶豆、豆腐乾、鹹鴨蛋、豆芽菜、雞腿、魚乾。
這讓子午四人感到意外。素知眼下兵荒馬亂，可以吃上牛肉就很不容易，不過遠遠一嗅，武連、餘下感到這牛肉，味道好極了，香味四溢，不覺，嘴角流出口水，趕忙用手指頭擦掉，生怕彆人笑話。
子午便道：“先送些飯菜與好酒。”普安道：“再用木桶送些熱水來，我們泡泡腳，解解乏。”
餘下笑道：“你們兩個真好笑。”武連道：“可不是，吃飯喝酒沒什麼，偏偏再說什麼泡腳。”
那店小二忙道：“客官所說，也沒什麼不好。好嘞，給你們送到客房，可好？”武連道：“回房去，邊吃飯，邊泡腳。”
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子午道：“那是什麼味道？”普安道：“那不知道。”
武連冷笑道：“我方才就是按子午、普安所說，難道不對麼？”
子午和普安回想方才自己說的話，皆拍了拍腦門，尷尬一笑，歎道：“就在此處吃了，吃完我們回房歇息。”
店小二見餘下和普安一言不發，便點頭而去。