當褒英率領的漢軍鐵騎以迅雷不及掩耳之勢叩開新鄭城門，迫使鄭伯肉袒出降時，整個中原大地還沉浸在一個“既定”的認知中：漢國，這個新興而咄咄逼人的勢力，正深陷於對鄭、陳兩國的長期戰爭泥潭，即便不敗，也必將元氣大傷。
然而，新鄭城頭變幻大王旗的消息，如同一聲晴空霹靂，以比騎兵更快的速度，沿著官道、驛站、商旅之口，瘋狂地向四麵八方傳播開去。
洛邑，王畿。
周天子聽著寺人稟報，初時似乎沒聽清，下意識地重複了一句：“你說什麼？新鄭城破？鄭侯……降了？”
得到肯定的答複後，他先是愣了片刻，隨即，一種極其複雜、難以言喻的情緒湧上心頭。
鄭國，作為王室近畿的重要諸侯，昔日也曾與王室齟齬不斷，如今卻……他突然仰天大笑起來：“哈哈哈哈！好！好一個漢國！好一個雷霆手段！”
笑聲在空曠的殿宇中回蕩，帶著幾分癲狂，幾分釋然，更有幾分難以言說的悲涼。他笑鄭國的不堪一擊，笑諸侯的勾心鬥角，也笑這禮崩樂壞、強者為尊的世道。
漢國的崛起，固然是對舊秩序的挑戰，但何嘗不是對如鄭國這般日漸衰朽、卻仍占據要津的老牌諸侯的沉重打擊？一種微妙的、幸災樂禍的情緒，在這位早已失勢的天子心中滋生。
郢都，楚國。
楚王正在欣賞新編的巫舞，聽到消息時，手中的酒爵微微一顫，美酒灑出了些許。他揮退舞姬，目光銳利地盯住稟報的令尹。
“消息確切？漢軍不是還在宛丘和陳、鄭聯軍糾纏？如何能一夜破新鄭？”他語氣中充滿了難以置信。
在得到再三確認後，楚王沉默了，再沒有心思賞舞，剛剛和姬子越簽訂的停戰協議，此時仿佛一個笑話。
他走到巨大的地圖前，目光從漢國的疆域掃過，掠過已滅的鄭國，最終停留在楚國北境最後的一塊土地，原來的蔡國所在，緊緊臨姬子越占據的申地的——蔡地。
漢軍展現出的這種恐怖的機動性和攻堅能力尤其是那傳聞中的“火器”），讓他感到了前所未有的寒意。
雍城，秦國。
秦伯正在與公族子弟圍獵。接到快馬傳來的密報，他於馬背上展開竹簡，隻看了一眼，瞳孔便驟然收縮。他猛地一揮手，止住了喧鬨的狩獵隊伍。
“鄭國……亡了？”他低聲自語，隨即，臉上露出一絲混合著驚訝和野心的笑容，“嗬嗬，哈哈！這中原，真是越來越熱鬨了！”笑聲粗獷而充滿力量。
秦地處西陲，一直謀求東出。
漢國的強勢東進，打破了晉、楚等傳統強國對中原的壟斷，對秦國而言，這既是挑戰，也未嘗不是一個機會。
他仿佛看到了東進道路上，可能出現的新的格局和縫隙。
絳城，晉國。
新晉侯正在與自己的兩個弟弟商議政事。
當“鄭國已滅，鄭侯請降”的消息傳來，整個朝堂瞬間鴉雀無聲。
晉侯臉上的肌肉抽搐了幾下，想笑，卻最終化為一聲沉重的歎息：“嗬……嗬嗬……漢軍兵鋒，竟至於斯？”笑聲苦澀。
鄭國地處中原腹心，與晉國接壤，是其南下爭霸的重要支點和緩衝。
如今鄭國猝亡，漢國的兵鋒直接抵近了晉國的南大門，巨大的戰略壓力撲麵而來。
重耳和夷吾麵麵相覷，都從對方眼中看到了深深的憂慮。
另一邊陳國宮城。
陳侯原本還在為前線暫時頂住了漢軍攻勢而稍稍鬆了口氣，甚至暗中與使者商議，是否可向楚國或晉國求取更多援助。
新鄭陷落的消息傳來，如同一聲喪鐘，在他耳邊炸響。
“不可能……絕不可能！”他失態地大吼，臉色瞬間變得慘白如紙，“鄭國……鄭國怎麼會……”隨即，他像是被抽乾了所有力氣，癱坐在席上，發出了一陣似哭似笑的嗚咽聲：“哈哈…哈哈哈……完了，全完了……”笑聲中充滿了絕望。鄭國一滅，陳國失去了最重要的盟友和戰略犄角，徹底陷入了漢國的三麵包圍之中，亡國之禍，就在眼前。
商丘，宋國。
宋公聞訊，驚得直接從坐榻上站了起來，來回踱步良久，才撫著胸口，喃喃道：“迅雷不及掩耳……真乃迅雷不及掩耳啊！”他苦笑起來，“嗬嗬，這中原的天，變得太快了。”
宋國一向以殷商後裔自居，講究禮儀，但在絕對的實力麵前，禮儀顯得如此蒼白。
他開始深刻反思宋國的中立政策，是否還能在漢國這頭新崛起的猛虎身邊安然無恙。
臨淄，齊國。
年輕的齊侯正在海邊眺望，暢想著“魚鹽之利，甲於天下”的富庶。消息傳來，他撚須的手頓住了，眼中閃過一絲精光。
“哦？鄭國就這麼沒了？”他先是訝異，隨即嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“嗬嗬，哈哈，有意思。看來，這天下的買賣……要換種做法了。”
齊國的笑聲裡，少了些恐懼，多了些算計。
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漢國的強大，意味著舊的晉、楚霸權受到挑戰，齊國或許可以憑借其富庶和地理位置，在新的格局中待價而沽，甚至與漢國進行某種程度的合作？鹽鐵之利，或許能找到新的、更強大的買家。
……
同樣的震驚，同樣的“笑聲”，在每一個諸侯國的宮廷中上演。
隻是，這笑聲背後，是恐懼，是忌憚，是野心，是算計，是絕望，是迷茫。
漢國用一場教科書般的閃擊戰，不僅滅亡了鄭國，更是狠狠地敲打了所有還沉浸在舊夢中的諸侯。
中原的棋局，被一隻強有力的手徹底掀翻，新的時代，伴隨著新鄭城頭的硝煙與哭聲，以及各國宮廷中那形形色色的“笑聲”，轟然降臨。
而此刻，最開心的要數遠在江州的姬長伯了，衛宛的奇兵，解了許城之圍，間接幫助褒英完成了既定的戰略預想，速破新鄭！
當三翎騎兵的報捷聲踏破江州的寧靜，馬蹄聲如戰鼓般敲擊在每個人的心頭。
姬長伯正與幕僚在殿中推演沙盤，聽到由遠及近的“捷報”聲，他手中的兵符“啪”地落在標注著“新鄭”的城垛模型上。
“主公！”親衛統領幾乎是跌撞著衝進來，臉上因激動而漲紅，“許城大捷！新鄭……新鄭破了！鄭伯肉袒出降！”
殿內霎時一靜，隻餘窗外愈發清晰的歡呼聲浪，姬長伯麾下眾臣子下意識地站起身，大家眼中都是掩飾不住的驚喜。
姬長伯緩緩抬起頭，他沒有笑，眼眸裡先是掠過一絲難以置信，隨即像是冰封的湖麵驟然開裂，湧出灼熱的光亮。
他抬手，止住了正要歡呼的眾人。
“詳細說來。”他的聲音異常平靜，仿佛在詢問今日的天氣。
當信使將衛宛如何佯攻宛丘、暗攻許城鄭國最後的勤王之軍，褒英如何在許城外配合衛宛大破鄭國最後的一支主力的經過一一道來時，姬長伯才慢慢站起身。
他走到殿門邊，望著遠處街道上漸漸彙聚、沸騰的百姓。
“好一個衛宛，好啊。”他低聲說了一句，肩膀幾不可察地鬆弛下來，那背負了數年的千斤重擔，似乎在這一刻稍稍減輕，之前因為褒英的草率出擊，而導致的不利局麵徹底扭轉。
然後，他猛地轉身，臉上終於綻開一個毫無陰霾、暢快淋漓的笑容：“哈哈哈！天佑我漢國！將士用命，功在千秋！”
這笑聲如同號令，整個江州城徹底沸騰了！鐘鼓齊鳴，歡聲雷動。
漢國舉國歡慶。
當江州的歡慶聲浪直衝雲霄時，遠在陳國宛丘前線的漢軍大營，卻呈現出一種截然不同的、緊繃的肅殺。
呂熊卸去了沉重的甲胄，隻著一身玄色勁裝，站在營帳外的高地上，遠眺著宛丘城頭隱約的燈火。