漢國以鯨吞之勢並滅鄭、陳，其兵鋒與新政如同巨大的陰影，迅速籠罩在整個中原上空。
那些夾在各大國縫隙中求存的中小諸侯——如衛、魯、徐、唐、江等，以往或依附晉、楚，或仰齊、宋鼻息，此刻才驚覺，曾經賴以維持平衡的參天大樹，竟已各自凋零，或自顧不暇。
晉國深陷六卿內鬥的泥潭，與燕國一戰，元氣大傷，智氏覆滅後，剩下的範氏、中行氏、魏氏、韓氏，與公室的關係愈發微妙，晉侯所能直接掌控的土地和軍隊已縮水至可憐境地。
秦國據守崤函之固，埋頭消化征服的犬戎部落，國力日增，然秦公似乎滿足於稱霸西陲，對東出中原興趣缺缺。加之中原諸侯素來輕視秦為“西陲養馬之戎”，文化隔閡，交往甚少，指望秦國東出牽製漢國，無異於癡人說夢。
楚國新王初立，內部不穩，北境重鎮申地易主，雲夢澤精華地帶淪喪，國力大挫，麵對漢軍在蔡地邊境的咄咄逼人之勢，隻能采取守勢，無力他顧。
齊國經曆慘烈內鬥，公子昭齊侯）雖在晏氏等支持者幫助下登基，但國內人心浮動，經濟受損，昔日桓公霸業已成過眼雲煙，短期內再無號令諸侯、乾涉外事的餘力。
“天下雖大，竟無一人可製漢乎？”這是縈繞在許多中小諸侯國君心頭絕望的呐喊。
他們驚恐地發現，漢國這頭闖入中原羊群的猛虎，竟暫時找不到能與之抗衡的獵手。
恐慌之下，一些靠近漢國的附庸小邦，如隨、唐等，已開始悄悄派遣使者，攜帶重禮，前往江州，表達“恭順”之意。
而此刻，在晉國都城絳城，深宮之中的晉侯申生與少數仍忠於公室的大夫，正在舉行一場秘密而壓抑的會議。宮燈搖曳，映照著眾人臉上凝重與無奈交織的神情。
“君上，”一位老大夫顫巍巍地說道，“趙無恤吞並智氏故地後，勢力已遠超其他卿族，其兵鋒直指都城，跋扈之態日甚。中行、魏、韓、範四家或與之暗通款曲，或作壁上觀。公室……危若累卵啊！”
另一名較為年輕的大夫麵露狠色：“必須引入外力！否則我晉國宗廟，遲早姓趙！”
“外力？楚、齊皆衰，秦不可恃，還有何人？”晉侯的聲音帶著疲憊和沙啞。
沉默片刻，那位年輕大夫抬起頭，眼中閃爍著一種近乎賭博的光芒：“君上，還有……漢國！”
“漢國？”晉侯瞳孔一縮，“姬長伯狼子野心，吞鄭並陳，其誌不小！與之結盟，豈非引狼入室？”
“君上明鑒！”年輕大夫急切地分析道，“正因漢國野心勃勃，才更需中原立足穩定。趙無恤若取代公室，以其強勢，必整合晉國之力，成為漢國北上之勁敵，此非漢國所願見。反之，若公室得存，晉國保持分裂內耗之態，則對漢國西方威脅大減，利於其專心經略中原、應對楚、齊。”
他頓了頓，壓低聲音：“我等可遣密使，向漢侯提出結盟。請漢國陳兵於晉國南部邊境，對中行、魏、韓，尤其是趙氏一部形成威懾，使其不敢輕舉妄動，圍攻絳城。如此，君上便可贏得喘息之機，暗中聯絡智氏舊部及其他對趙無恤不滿的勢力，重整旗鼓，甚至……借漢國之勢，削弱乃至鏟除趙氏！”
這是一個極其大膽且危險的計劃，等同於將晉國公室的存亡，寄托在剛剛崛起、野心昭彰的漢國身上，無疑是飲鴆止渴。
但在目前山窮水儘的境地之下，這似乎成了唯一可能抓住的救命稻草。
晉侯陷入了長久的沉默，手指無意識地敲打著案幾，目光在地圖上的晉國與漢國疆域間遊移。最終，他長長吐出一口濁氣，眼中閃過一絲決絕：“罷了！社稷存亡之際，也顧不得許多了。就依卿之所言，選派心腹死士，持寡人密信與盟約草案，秘密出使江州，求見漢侯！記住，務必隱秘，絕不可讓趙無恤等人知曉！”
與此同時，在漢國江州王宮，姬長伯與內閣重臣們，也正在研判中原的最新局勢。
“王上，”一位大臣指著地圖，“中原諸小邦已顯畏服之態，可遣使接納，徐徐圖之。如今之心腹大患，反在北方。晉國趙氏勢大，若其真能整合四卿之地，必成我北方大患。”
姬長伯目光深邃，緩緩道：“寡人亦慮此節。然晉國內部紛爭，正是我可乘之機。若能助那虛弱的晉侯一把，令晉國保持眼下這四分五裂之局，對我漢國最為有利。”
仿佛是天意巧合，就在此時，近侍匆匆入內，低聲稟報：“王上，宮外有晉侯密使求見，言有要事，關乎兩國邦交。”
姬長伯與群臣交換了一個意味深長的眼神，嘴角微微勾起一絲不易察覺的笑意。
“宣。”
漢晉聯盟進行的非常順利，隻是當消息傳到正在訓練晉國新軍的公子重耳的耳中時，公子重耳大驚失色。
公子重耳聞聽此訊，如遭雷擊，手中正在批閱的新軍操典竹簡“啪”地一聲掉落在地也渾然不覺。
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他霍然起身，額角青筋跳動，幾乎是低吼出聲：“糊塗！此乃剜肉補瘡，飲鴆止渴之計！”
他來不及更換朝服，身著訓練時的輕甲，便一路疾馳，直闖晉侯申生所在的內宮。
衛士見是備受器重的王弟公子重耳，不敢強攔，隻得任他闖入。
“君上！臣聞公室欲與漢國結盟，此事萬萬不可！”重吾甚至來不及行全禮，便急切地開口，聲音因激動而略顯嘶啞。
晉侯申生與在場的幾位心腹大夫皆是一怔，沒料到消息竟如此快傳到重耳耳中，更沒料到他的反應如此激烈。
那位提出聯漢之策的年輕大夫麵露不豫之色：“公子何出此言？此乃解公室倒懸之危的良策！莫非公子有更好的退敵安邦之策？”
重耳深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但目光依舊灼灼，直視晉侯：“君上，諸位大夫，重耳豈不知公室危殆？趙無恤狼顧之相，人儘皆知。然，引漢國為援，無異於驅虎吞狼，而虎之凶殘，更甚於狼！
他快步走到懸掛的地圖前，手指重重地點在漢國的疆域上：“請君上明察！漢國自崛起以來，鯨吞鄭、陳，其勢如疾風烈火，所圖非小。姬長伯乃當世梟雄，其誌豈止於區區中原一隅？他為何願意相助公室？絕非出於仁義，而是因為我晉國分裂內耗，符合漢國最大利益！”
“今日他陳兵邊境，或可暫懾趙氏，使我等得以喘息。然，請神容易送神難！漢軍一旦踏入晉土，豈會甘願隻為威懾？他們必以此為楔子，逐步滲透，乾涉內政。屆時，我晉國事務，皆需看江州臉色，公室威嚴何在？晉國社稷何存？”
那位年輕大夫反駁道：“公子未免危言聳聽！此乃權宜之計，待公室借助漢勢鏟除趙氏，重整旗鼓，自可再圖將來……”
“將來？”重耳痛心疾首地打斷他，“與漢國合作，如同與虎謀皮！漢國絕不會坐視一個統一強大的晉國出現。他們隻會不斷扶持一方，打壓另一方，甚至可能故意維持趙氏等卿族的部分力量，使其與公室長期對抗，互相消耗，直至晉國徹底油儘燈枯，屆時漢國便可兵不血刃，坐收漁利！君上，姬長伯要的不是一個盟友，而是一個可以被慢慢蠶食、最終完全吞並的虛弱晉國啊！”
他轉向晉侯，單膝跪地，言辭懇切，甚至帶著一絲悲涼：“君上，趙氏之患，乃內疾，雖凶險，尚可依靠晉國自身之力，聯絡忠臣，積蓄力量，徐圖解決。而漢國之患，乃外邪，一旦侵入肺腑，則國祚傾覆，宗廟不保！望君上三思，立即終止與漢國之盟約，緊閉國門，整軍經武，方是保全社稷之正道！切不可因一時之困，而遺禍萬年！”
宮室內一片寂靜，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。