皇上既已自罪，原吉又有什麼話說，遷都本就是件靡費巨資的大事，朝堂之上已專事議過，皇上此為，至少算是開源吧，他說：“陛下過謙了。普天之下，莫非王土，天上珍禽，地下寶藏，哪一件不是皇上的，如何使用，自然皇上說了算，皇上自責，臣就無地自容了。”
“罷、罷，不談這些，還說建設。郊祀是國家的大事，也是皇家的盛典，故京城之南、郊外之地，還有兩個場所要一並考慮。朕說，蒯祥出圖。麗正門的正南偏東一些，也就是中線的東側要修建天地壇，朕每年正月、四月、冬至要駕臨三次，為子孫示範，祭祀天地之神，祈禱風調雨順、五穀豐登。圜丘、祈穀的建築中一定要體現出天象和地象。在麗正門的正南偏西一些，也就是中線的西側，對應著，要修建一座山川壇，朕每年春要躬率群臣一至，舉行藉田典禮，祭祀先農、大地、山川、太歲諸神，以不忘先人嘗百草、辟農耕，開萬代立國之本。”
“皇上聖明。”這一次，從夏原吉以下，全都跪下。永樂叫大家起來，又問蒯祥：“何時能給朕出圖？”
“有南京的圖樣，微臣全力以赴，一個月之內一定讓陛下儘攬兩壇風貌。”大船在太液池中兜了一大圈，永樂指指點點，不時議論著，興趣盎然，全無倦意。正午的日頭灑滿天際，天地間一片燦爛。眾人下船後，卻見一隻孤鳥落在船舷上，不安地鳴叫著、躁動著，夏原吉、楊榮不約而同地回頭看了一眼，一下子就想到了南京的皇太子，心中竟生出了無限悵惘。
北京是個四季分明的地方，盛夏一過，金秋就送來了清涼的爽氣，不冷不熱，正是出門的好日子。胡濙裝扮成商人，隻帶了宋塔、李麟、張蕭三人出了北京城往西南而來，隻半天工夫就穿過宛平、良鄉進了房山境內。
畿輔一帶的秋莊稼早已割儘，農戶們正忙著犁田種麥，一望無際的原野上，人頭攢動，生機勃勃，滿鼻裡都是泥土的芳香，倒也有些興致。那次大朝後，皇上單獨把胡濙留下，足足交代了半個多時辰，大致有這樣幾層意思。
第一，帶二、三人繼續尋訪天下，此次重在南京和江浙，最好是每一個鎮子都走一走。第二，以欽差的名義雖直來直往，毫無羈絆，但樹大招風，風起時，連小鳥也知蜷縮羽毛躲藏起來，故要換一個身份，最好是士、商或遊醫。第三，在南京要多停留一段，先悄悄觀察，再參與上朝下朝，到禮部走走，六科敢留奏折，必是有人授意，你心裡清楚是誰，要仔細看他是何居心。第四，古人有雲，燈下黑。鄭和雖屢下西洋，到過不少地方，但始終沒有建文蹤跡。然傳言訩訩，或許就在畿輔，要如篦頭一樣，一鎮鎮地走，他若在，不會沒有個蛛絲馬跡的。
說過正事，永樂想起了胡濙的家事，略有歉意道：“卿遇母喪，本該在靈前儘孝，然忠孝不能兩全，相比於國事，卿的家事隻能算小事了。這樣，明日卿就離京回鄉，朕許你兩月之內，處置好慈母喪儀，莫再提守製三年之事，為皇帝奪情，為國家奪情，兩月期滿，仍回北京，由北京走起。你家在常州武進，屬畿輔之地，理喪期間也不能忘了國事。”就這樣，胡濙回鄉理畢喪事，再回北京複命，在北京準備了幾日，便以一個商人的身份出京了。
一路出京，胡濙胡思亂想。人生的吸引力是由一係列懸念構成的？也是，也不是。皇上修書，治水，修河，北征，建新都，修武當，建報恩寺，諸事已很繁忙，為著一個無論如何也成不了氣候的建文動用的心思也太大了！而他的一生似乎就是來替皇上解謎的，在外十幾年，也沒有找到建文的蹤跡，倒是一些奇聞滿足了皇上的好奇心。他不知道這趟差事後，皇上還會不會繼續給他巡遊的差事。想著心事，已進了房山東關。
胡濙在房山縣城轉了一遭，城西山坡的秋草已經泛黃，趕上秋收秋種，街上行人少，無甚稀奇之處，便在城中尋了一家館子胡亂吃了些東西，又上路往西南而來，出周口裡，傍晚時來到石窩店，站在街口了望。這也是皇帝的特旨。蓋因大建北京，官員苛刻，江西等地已有幾處百姓聚眾鬨事，房山，尤其石窩店一帶，為紫禁城漢白玉供料之地，大大小小的石料日夜不停地運往北京，永樂擔心官員假公濟私、刻剝過急而激起民變，囑他來瞧瞧。
“胡大人，我們走了一天，這裡就是有名的石窩店，看看滿街的石頭和石雕，說它是大理石之鄉不為過呀！您看——”大塊頭宋塔提醒道。
胡濙雖也是十幾年的馬上生涯，但今日已是百餘裡的路程，一路上總在想著皇上的話，宋塔一叫，才回過神來，頓覺有些勞乏，幾匹馬也慢下來，不時地左嗅嗅、右嗅嗅，想尋些吃的東西。
街上人來人往，倒也熱鬨，若想發現點什麼，住在石窩店最好不過，胡濙打定主意道：“我們慢慢往前走，邊走邊尋家可靠的客店。記著，叫‘官人’。”
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宋塔甕聲甕氣地“嗯”了一聲。天近傍晚，一些門店已掛上燈籠，早有幾個打尖的夥計上來攬生意，胡濙也不搭話，見一個憨實的提了個“三晉客棧”的燈籠，身後不遠處便是一座略顯考究的門房和招牌，就對身後的張蕭說：“就住這家吧！”說罷，幾人跟了夥計向前走，果見門額上藍底金字、厚重敦實的“三晉客棧”四個顏體大字，讓人看上去就覺得踏實。
夥計把馬匹接了從旁門牽到後院喂上草料，又把胡濙等四人讓進裡院的上屋，開門點燈，抹桌布凳，打水上茶，忙個不停。手一份兒，嘴一份兒，人很刷利。李麟一麵收拾東西，一麵問：“這地兒叫石窩店，就因它出產大石頭？”
“還真叫客官問著了，咱這地界就是藏著數不清的大理石、漢白玉，才得了名的。西北離這兒不遠，有一座雲居寺，從隋朝的靜琬大師開始在石板上刻經，曆代不輟，如今也不知有多少塊了，可那石頭都是咱石窩店的。聽老人們講，北去五十裡的周口裡，不，再北十幾裡山溝裡有金朝的皇陵，那石階、石碑、殿宇、牌樓的大石頭也都是咱石窩店的。咱這地界風水好，有神人庇佑，石頭是采了一茬又生一茬，任是百年、千年也采不完、挖不完。”
夥計一席話，倒中了胡濙的下懷，這不正是他要知道的嗎？他對金陵無甚興致，卻有了到雲居寺一覽的想法，遂問：“雲居寺的香火如何呀？”
小夥計閱人無數，早見此人商人打扮，官人做派，想著伺候好了，出手也會大方闊綽，快人快語道：“雲居寺一年四季香火都旺，求子得子，求財得財，靈驗著呢！多年前，咱這村一對三十多歲的夫妻，結婚十幾年膝下無子，訪遍了四鄰八鄉的郎中，連順天府都去了，結果，那女人的肚子還是癟癟的。一天，來了一個眉清目秀的和尚，要去雲居寺掛單，說來也奇，路過他家，到門口討了口水，聊了幾句，就看出了二人的難處，遂指點夫妻到雲居寺一試，誰知，不到一年，那女人就生了一個大胖小子，打那以後，這雲居寺又成了送子觀音寺，一傳十，十傳百，慕名而來的人越來越多，街上的客棧、酒家自然受益。”
小夥計不胖不瘦，中等個頭，手腳和嘴一樣利索，裡出外進的工夫，絕不耽擱了下句話，“雲居寺最熱鬨的日子，就是四月初八的浴佛節。前後十天，人山人海，萬頭攢動，燒香、拜佛的、求子求財的、求福求壽的、做點小買賣的，把寺院內外擠得水泄不通，誰不想結個善緣、圖個吉利？那幾天，我們這客棧總是秋後的核桃——滿仁人）。不過，到這個時節，客官怕是看不到那場景了。”
夥計說著，麻利地將胡濙的洗臉水潑到外麵，換上新水，又回到桌前，為四人各倒了一碗茶。胡濙落座，細細品了一口，茶一般，水卻帶著絲絲甜味，細細琢磨著夥計的話，有意無意道：“石窩店的水很甜，小和尚算是討著好水了。不過，聽你這話，該是那和尚的道行不淺啊，能有多大年紀？”
見胡濙說到和尚，宋塔、李麟、張蕭立時機靈起來，六目四周睃巡一圈，但麵上仍然若無其事的樣子。
“聽說也就三十左右歲，操一口南方口音，南人精明，乾的都是細事，你看這打卜賣卦的、走江湖看風水的、修園子、建庭院的，連高僧也大都出自南方。我看幾位客官也都是南方的，眼神裡透著精明。行了，不說了，這就給幾位備飯去，客官單點還是我來安排？”
“你掂量著來，夠吃就行了，大家走得累，來一點兒酒解解乏，就要順天府的老燒酒吧。”“得嘞，四涼四熱，葷素搭配，外帶燒酒一壺。”夥計喊著，出門往後堂去了。“整個一個話癆。”宋塔天生的悶葫蘆，半天沒搭上一句話，不滿地磨叨。李麟白了他一眼：“你不說，還不興彆人說，他要不話癆，胡、胡大官人怎麼知道雲居寺和那個小和尚。”胡濙一擺手，製止了二人的鬥嘴，悄聲道：“共事了十幾年，皇爺的密旨我從不瞞你們，所以來這裡，一則此為皇家的石料重地，不得有任何差池。彆府已有暴民不滿朝廷采木、采石、燒磚而鬨事，天子腳下，順天府不該有。飯後到街上走走，看看有沒有煽惑的，重點看人心，聽對京城用料的評論，是官府的毛病就直報皇上，是有人惑眾就告訴縣衙，總之，石窩店不能出事。這裡平安了，皇上的宮城才建得安穩。二則夥計說起小和尚，年紀長相都和‘他’有幾分相像，這是皇爺的心病，也是我們的重任，沒個著落皇爺終生都不會安生。明日上午還在石窩店轉，午後就去雲居寺，分兩路，我和宋塔一路，李麟、張蕭一路，逐殿暗查，沒有，當然是好事，若是我等失誤，不要說你們，連我老胡的腦袋也要搬家了。”幾個人嘿嘿一笑，看了看大官人聰明的腦袋。胡濙升任侍郎，並沒有忘了一同患難的弟兄，向皇上奏報後，把名單呈給了吏部尚書蹇義。數日之後，果然是如他所願，皆大歡喜，每人官升二至三級，宋塔已任百戶，李麟、張蕭到禮部任了六品主事，連朱祥、蘇喜兒也因和胡濙學認了不少字，在大內內官監和禦用監分彆任了從八品的典籍。胡濙心裡裝著大家，和每個人處的也好，所以，這些人甘願為他驅使，這次沒被選來的，還鬨騰了一陣子呢！
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