皇上，您想都想不到誰回來了？”一支巨大船隊的遠行，多日來，永樂又是興奮，又是忐忑，時常在殿裡踱步，想象著鄭和可能遇到的各種凶險。好不容易心境沉寂下來，正要坐下翻閱奏折，黃儼卻躡手躡腳進來跪稟，“是洪武年間出使撒馬爾罕的傅安回來了！十幾年不見，竟是須發皆白的老人一般，奴才都不敢認了。”
永樂沉思著，想起了帖木兒的無禮和當年的那樁公案，問道：“還有彆人嗎？”“還有撒馬爾罕使臣，叫什麼虎歹達的。”“先讓禮部把來使安置到會同館歇息，隻叫傅安進來。”黃儼應著退了幾步，轉身去了。“臣給事中傅安叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”傅安俯伏，聲淚俱下，見到皇上已泣不成聲。永樂過去沒見過傅安，但眼前這個黑瘦而虛弱的鶴發老者就是傅安？他好像一時還不能接受。做燕王時，他從朝廷的邸報上知道傅安率龐大的使團出使撒馬爾罕，後來就杳無音信了。他即位後遣使敕諭撒馬爾罕時，撒國可汗帖木兒聲稱，要帶幾十萬大軍親見大明皇帝。
好一個無禮的番酋。永樂後來很快得到諜報，說帖木兒集結了八十萬大軍將東侵中國，他迅即命鎮守甘肅的宋晟、鎮守寧夏的何福嚴邊為備，這麵又遣鄭和下了西洋。這以後又沒了撒馬爾罕的消息。此刻，見使臣這副模樣歸來，竟不知是福是禍，更不知內中情由。但傅安一副骨瘦如柴的身子，他實在心疼，遂平靜說道：“愛卿請起，坐下說話。”
“臣不敢坐。”傅安掙紮著從地上爬起來。在外十幾年，蠻荒草野，狂沙粗人，但他還沒忘了大明禮法，可未及說話，竟險些摔倒。
黃儼看了一眼皇上，又把椅子放到了他身後：“皇上賜你坐，不坐，是抗旨。”“臣的兩腿實在是不聽使喚，恕微臣無禮了。”傅安說著，揀椅角坐了。他還是十幾年前給事中的官職，實在太小，皇上麵前哪有他的座位？
傅安拭了拭眼角，開始了他萬分痛苦的回憶和訴說。
一千五百人的龐大使團西出嘉峪關後，沿絲綢之路逶迤西去，眼前便展現了一個無比廣袤、荒闃、粗糲而壯觀的黃沙世界，沿途雖也有綠洲、河穀之類的生命搖籃，但更多的則是大漠孤煙的古道悲風。一路上，他們感受著胡天八月即飛雪的塞外苦寒，感受著唐邊塞詩人岑參、王昌齡的詠歎，感受著北風卷地的萬裡凝冰和令人心碎的天地悲歌。
踏上撒馬爾罕的國土後，想不到，在他們期盼已久聖殿般的目的地，一座地獄之門卻悄然打開了，那種感受竟無以言表，那不是出使，而是遠勝於路途上風刀雪劍、不是牢獄而堪比牢獄的絕地苦難。
洪武二十年九月，撒馬爾罕第一次遣使來朝，向大明象征性地貢上了馬匹和駱駝。有了這層朝貢的貿易關係，這以後，每年都要把最好的馬駝貢給大明，洪武二十五年還另外貢上了西域的絨布、镔鐵刀劍、甲胄等。
洪武二十七年八月，帖木兒由過去的貢馬十幾匹一下貢了二百匹，還上表說，恭惟大明大皇帝受天明命，統一四海，仁德洪布，萬國欣仰。今特蒙施恩遠國，使站驛相通，道路無壅，遠國之人鹹得其濟，無以報恩，惟仰上天祝頌聖壽福祿，如天地永永無極，雲雲。
溢美之詞滿紙滿篇，連太祖都高興得直誇其文采。第二年春天，便派出了以口才見長的給事中傅安率領的一千五百人的龐大使團，出使撒馬爾罕。
傅安一行曆經沙漠瀚海，高山險穀，曆時半年多才抵達撒馬爾罕，但他們見到的帖木兒可汗卻早已不是一年前那個謙遜的君主了。走在街上，傅安就有了一種不祥的預感，這哪是什麼遠方絕域的昏昧小邦，其都邑城池，富貴雄壯，比之南京有過之而無不及。
前麵是一座清真寺吧，金碧輝煌，通體用彩色琉璃石磚砌成；尖拱形寺頂，用黃金裝飾的巨大穹窿在陽光下熠熠生輝；一步步近了，果然，連寺門都鑲著翡翠和銀飾，奢侈之極！隻不過日近黃昏，殘陽如血，給撒馬爾罕的整個建築群都塗抹上了一層沉重得叫人心碎的血紅色，連街兩旁各種寶石、玉器、貂皮、絲綢等貴重物品比比皆是的店鋪，也在越來越暗的晚霞中有了張開血盆大口的恐怖。
再往前，就是汗宮了，縱然沒有大明皇宮壁壘森嚴的多道門禁，但一座汗宮就像是金銀珠玉堆砌起來的仙宮，其建造之豪華、裝飾之考究，動若人間天堂，這在萬裡之遙的域外真是一個奇跡了！
“大明皇帝使臣給事中傅安見過可汗殿下。”那麼多的使團成員，隻允許傅安一人覲見，連個通事都不讓帶，說是已經備好了。傅安舉手行禮，見對麵虎皮座椅上一個濃眉小眼的人，很傲慢地後仰著。
“為什麼不按遙遠中國的禮節給本汗行跪禮呢？”那人咕噥了一陣，通事譯給傅安。
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“我大明皇帝乃天下之主，”傅安已看出端倪，輕蔑地一笑，“上朝大國四處出使，東至日本、朝鮮、琉球；西至西域數十番國；北至蒙元及女真各部；南至占城、老撾、暹羅、古裡多國，所到之處，莫不華裝盛彩，笙歌管簧以待，還從未聽說，出使臣服之邦還有跪禮一說。”
從那麼遙遠的地方千難萬險為著友好跋涉而來，突然遭此帶有挑釁口吻的詰問，傅安心頭瞬間的反作用力促使他擺出了一副義無反顧的決絕姿態和天朝大國使臣的氣勢，攜著東方朝日升起的蒸騰之氣，巨龍遊弋，噴雲吐霧，淩厲銳進，他怎麼會屈服於貌似強大的夷狄之邦，哪怕你橫刀在手。
“以真主的名義，你今天出使的番國就是要你下跪的！”聽完翻譯，帖木兒惱羞成怒，吆喝了一陣，上來幾個衛士就要按倒傅安，僵持之際，帖木兒又擺擺手，讓幾人退了下去。
傅安的強硬，帖木兒又心虛了。他沒到過中國，但出使中國達七次之多的使臣虎歹達給他詳細描述過中國的強大，疆域之廣，人口之多，軍隊之強，藩屬之眾，所有這些都無與倫比。真要鬨僵了，這麼一個強盛的東方大國也不是好惹的，何況，自己的地界並不穩固，所以才向大明稱臣多年。
“讓偉大的真主安拉饒恕你不跪的罪過，”帖木兒不得不退了一步，但他已下定了使對方屈服的決心，“我且問你，帶這樣龐大的使團出使他國，除了心懷叵測還能作何解釋？”
“使團再大，也是陽光和平友好的使團，一百多年前成吉思汗使團的故事可汗想必不會不知吧。”傅安坦然，帶著嘲諷的口吻輕鬆地抬起頭，望著帖木兒身後的成吉思汗頭像及其周圍色彩斑斕的裝飾，講起了那個世界曆史上著名的因貪生戰的故事。
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