顧興祖這才轉過磨來，思慮總比爺爺慢著半拍,他拍拍腦袋,表示歎服。他在貴州都司任職僉事，原曾想親自隨蔣廷瓚走一遭的，但被爺爺阻止了，他的父親顧統讓建文殺了，顧成實在是擔心長孫再有一點點不測，那真就無顏以對逝去的先人了。
顧成先世居住在湘潭，祖、父兩代都是以駁船為生，往來江淮間，結交了不少江湖英雄，為便於生計，遷到了江都。顧成年少時，先是到一家私塾裡學了幾年，實在感覺枯燥無味，年長幾歲後開始和祖、父一起擺渡。常年舞動沉重的雙槳，練就了一副好身板，十三、四歲的時候，個頭就超過了父親，且膀大腰圓，兩臂能舉數百斤的重物。一位江湖義士看出了他的習武之才，遂教他演練沉重的大槊，隻三兩年工夫，顧成縱馬橫槊的本事就已爐火純青。
這一時期，紅巾軍如燎原之火紅遍大江南北。朱元璋率兵渡江，以金陵為中心，與群雄角逐，略有優勢。在父親的鼓勵下，顧成毅然投到朱元璋麾下，準備乾一番光宗耀祖的偉業。朱元璋見他高大偉岸，臂力過人，心下十分歡喜，接著，又讓他試了試挺槊縱馬的馬上功夫，院外一棵半尺粗的柳樹被他一槊打折，朱元璋大為驚奇，當下留在帳前做了親兵。
一次外出時，乘坐十幾個人的小船擱淺在沙洲上，顧成一個個把朱元璋等首領們背上岸，自己則一較勁，扛起小船送到岸邊，驚的眾人稱讚不已。朱元璋覺著，這樣的武勇之士不上前線實在可惜，便讓他隨大將徐達攻取鎮江，顧成第一個登上城頭。此後十餘年間的大小數十戰，戰戰有功，洪武四年隨大將軍傅友德攻伐蜀地的大夏，擒元帥以下二十餘人，大夏滅亡，他升任成都後衛僉事。洪武八年調守貴州，不知多少叛服不常的土人頭目成了他的槊下鬼。
穎國公傅友德征伐殘元梁王最後盤踞的雲南時，他又任前鋒，攻克普定後，傅友德令他列柵守營，傅率大軍進發後，想不到大營周圍聚集的數萬敵兵迅速將大營團團圍住，而他的守營人馬不足一萬人，萬分危急。顧成並不驚慌，采取了旌旗獵獵的虛張聲勢之策，營內鼓角相聞，軍營整肅如常，敵方果真摸不清底細，疑惑之際，大膽的顧成卻率十幾個親兵出營了。
就在數萬敵兵驚詫之時，一聲號炮，飛將軍的顧成像當年的常山趙子龍一樣，匹馬單槊，殺入敵陣中，片刻間撂倒近百人，營內守軍鼓噪而出，元軍陣腳大亂，倉皇逃走。雲南平定後，他升任指揮使，洪武十八年再守貴州，進都指揮同知，二十九年佩征南將軍印。建文時還京任左軍都督，真定大戰時因被俘歸降燕王，而任普定指揮使的長子顧統被朝廷殺掉，顧成痛心疾首，痛不欲生。從此，他把長孫顧興祖帶在身邊，細心嗬護，關懷備至。燕王即位，封為鎮遠侯，再鎮貴州，也帶了長孫。顧成在黔，前後幾近二十年，黔中的風土人情、土司的善惡因循他了如指掌。
“思州是田氏經營了數百年的老巢，地勢險要，易守難攻，智取最佳。故我遣顧長嶺隨蔣廷瓚入思州城察看地勢，並安排數人隱藏下來作為內應。田琛、黃禧內部也不是鐵板一塊，見縫插針，見機行事，時機成熟，掏心的方法最好。”顧成耄耋之年，隻想把自己的見識教與長孫，將來他嗣職了，也不至庸碌無為。
“那麼幾個內應，能奏效嗎？”顧興祖並未經曆戰陣，故於兵事方略無多大見解，心中所覺爺爺計策甚好，卻認為不能實施。他說，“內應人少，瞬間會被吃掉的。沒了內應，堅城在前，會不會疲師城下？”
興祖能有此等見解，顧成已經很高興了，他一捋長髯：“你可知漢高祖兵出漢中‘明修棧道，暗度陳倉’之謀？利用山間溶岩地勢，一條洞挖進思州城，多少兵也運進去了。”
兩個多月以後，跟隨蔣廷瓚的顧長嶺回來，備述蔣的出使經過。田宗鼎窮途末路，無計可施，隨蔣廷瓚進京麵聖；田琛、黃禧傲慢無禮，不奉朝命，既不息兵，也不隨蔣廷瓚進京。顧成心裡更有底了。顧長嶺又細述了思州城的詳細地形和意外收獲，顧成大喜，命人停止了早已秘密進行的洞穴掘進。又過了一個多月，皇上聖旨下到貴州，令顧成率五萬官軍陳兵思州，執田琛、黃禧解京問罪。
果如爺爺所料，顧興祖歎服了。地勢險要、依山傍水的思州城，宛若鑲嵌在奇峰秀穀中一顆碩大的珍珠，在崇山峻嶺中熠熠生輝。溶洞林立的懸穀中，一處少有的平坦地方坐落著古色古香的思州城，蜿蜒的福祿江像一條綠色飄帶環城而過，浮遊在岡巒起伏的丘陵、叢林間。長方形條石砌成的城牆古老而堅固，透著幽幽的古色古香，南城門下的河麵上橫著一條並不寬綽的木吊橋。可以想見，田氏祖先選中的這塊地方還真是一塊風水寶地。
遠遠望去，吊腳樓群迤邐於城中心偏東的一處山崗的地方就是田琛的土司衙門，上下兩層或三層建築的院落，歇山起翹的屋頂做工十分考究。田琛也早就料到了朝廷的出兵，但遣個一般軍官的同知、僉事領個萬把人的他根本不懼，他最怕的就是鎮遠侯顧成親來，果不其然，顧成真的來了，而且是五萬大軍壓境。
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