亦失哈等幾人自南京出發北上，走了一段運河，由陸路經北京出山海關奔遼陽。遼東總兵官、都督劉江，遼東都指揮使火赤，東寧衛指揮使康旺、千戶王肇舟已在遼陽恭候多日了。
“亦公公彆來無恙？”在京時因和亦失哈有過幾次接觸，算是個半熟臉，劉江等人在城外迎接，和欽差打著招呼。
“劉帥安好！我們北地寒冷，雖已開春，這早晚的也還是寒氣逼人，都督可要注意些。”亦失哈笑答，以地道的遼東人自居。
“謝公公關懷。不過，我這大半生都在槍裡刀裡鑽，風裡雪裡站，不妨事的。不過，”他話題一轉，“到了遼東，公公是主也是客了，我也才來二年多，許多事情還要仰仗公公指點呢。”
“劉帥過謙了！”說話間已將欽差一行迎進城裡。街兩側店鋪林立，從中原的農具、布匹、綢緞到土人的狐皮、山珍、野味，應有儘有。
街上人雖不多，也不算少，走著，看著，買著，步態穩穩當當，衣著形形色色，一看就是個彙聚八方來客的邊疆要津。見欽差的人馬過來了，才不情願地躲一躲。亦失哈不住點頭，邊說邊看，在劉江的帶領下進了將軍行轅，重新見禮後，分賓主落座。
亦失哈三十七、八歲的年紀，中等偏上的個頭，身體微胖。任禦用監太監多年，雖是個養尊處優的差事，但幼年時風霜雪雨練就的身板依然使他步履剛勁，透著朝氣。自洪武二十年藍玉北征，從元太子妃的身邊被俘入明宮後，先是在太祖的乾清宮供事，後又被撥到了北平侍奉燕王，參與了靖難之役，和鄭和一樣衝鋒陷陣，敢打敢殺，深為燕王所器重，之後一直在禦用監任職。
“劉帥辛苦！本雅失裡、阿魯台吞我十萬將士後何其猖獗，裹挾著朵顏、泰寧、福餘三衛不可一世，遼東的情勢很危險哪！幸得皇上親征敗了他，才沒有釀成大亂。可這殘局也不好收拾，我聽說阿魯台的散兵到處遊竄，不時到鎮上搶掠，還在威脅三衛，可有其事？”亦失哈平靜敘舊，沒有欽差的架子。
“也不像公公說的那樣危急。”劉江拱拱手，“遼東有今天的安穩，孟侯爺功不可沒。保定侯孟善不愧一員老將，從永樂元年開始鎮守遼東，安撫士卒和邊僻各部很有一套，更長於守城，眾望所歸，說他一呼百應還真不誇張。阿魯台再凶狂，也隻是虛張聲勢，卻不能撼動遼東一城。回京晉見皇上的時候，皇上見他須眉皓白，年已七旬，實在不忍他再來這冰天雪地的邊城，便賜他在京城養老。我是借了孟侯爺的餘威，唬得阿魯台不知竄到何處的深山野嶺中乘涼去了，哪有心思來擾我？至於劫掠之事，純屬誤傳，實是鎮上客家與商家交易中的打鬨，勸開就是了。”
好一個劉江、劉都督！說起驚濤，一副穩坐釣魚船的氣勢。亦失哈微笑頷首，不由自主的，對劉江的為人欽佩起來。孟、劉二人交接前後，正是阿魯台打敗丘福最猖獗的時候，劉江受命遼東，勞慰各部，整頓士馬，嚴陣以待，才有了遼東大局的穩固。隨皇上北征後晉左都督回鎮遼東，才有了遼東的人心大安。孟善算什麼，隻是資曆老些，在遼東的功績不能說沒有，名義上皇上憐他年高，實際上他沒少搜刮，激得各部擾攘，皇上才讓他體麵地去養老。要說穩當，八、九成的功勞都是劉江的，他卻在大誇前任，此人可交，更可依賴。
“依我看，有劉帥坐鎮，不僅遼東風平浪靜，黑龍江也一定安之若素，我們這趟皇差已完成一半。”亦失哈側身笑笑，點了點頭。
劉江站起來，朝南一抱拳：“皇上天恩垂沐北疆，邊鄙各部感戴不迭。過去且不言，僅我到任以來，從這裡入關覲見皇上的邊疆各部就有三十幾批，五六百人之多。這些部族首領陛見之後，受皇上所封，回鄉便成為各衛指揮、同知。往上說十年間，黑龍江、鬆花江等處先後建起了建州，兀者左、右，吉河，撒力，奴兒乾約百十個衛，各衛頭領每兩年、或一年一次朝貢。地界大了，我這個遼東總兵官就有些忙不過來了。”
劉江的語氣放緩，聲音也低了些，“一些人哪，以朝貢之名在京師留久了，豔羨繁華就不想回了，文人的話叫什麼‘樂不思蜀’，皇上也是寬仁厚愛，下旨，願留京師的就留在京師。可這些人又熬不住南京火爐一樣的夏日，想必公公也知道這事，所以，皇上就命火赤在開原專建了自在、快活二城供他們居住。不過，部族中的大多數頭領還是願和部族在一起的。奴兒乾衛指揮同知把剌答哈這次是專為迎接欽差大人才來開原的。”
亦失哈慢慢聽著，三十年不回家鄉，想必是黑龍江、鬆花江也有太大的變化吧，康旺、王肇舟很快就會成為那裡的封疆大吏，兩個人有沒有皇上一樣包攬天下的心胸？能讓各部族和睦相處、早日走出蠻荒呢？為什麼大家到了南京就不願回？衣食住行種種差異吸引著！隻要有錢，沒有購不到的好物件。他又想到了自己，在夢境一樣的南京慣慣的，再讓他回到衣皮係葦、茹毛飲血的部族中，他還真有些受不了。唯一的目標就是辦好差，讓家鄉追一追中原，皇上知人善任的用人之道他最清楚，隻要差事辦得好，這風光無限的欽差輪不到彆人，自己的富貴更不會失去。這樣一想，他感覺到作為欽差的責任就大了，建了都司，多與外界往來，不僅為自己，也是為家鄉父老辦了一件好事。
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待劉江說完，亦失哈把目光轉向康旺道：“雖未宣諭，你也是新建奴兒乾都司的都指揮同知了，沒有指揮使，你就是大帥，這麼大的麵，這麼多的部族，不知你這個就要蒞任的最高軍政長官有何打算？”
康旺“謔”地跪下，高大的身軀、寬闊的臂膀像一堵牆挪窩，臉龐黑紅，血脈賁張，拱手抱拳道：“康某不才，上有欽差亦公公指點，劉大帥遼東坐鎮，火指揮就近訓示，下有眾兄弟努力，邊疆各族捧場，卑職當全力為朝廷守疆保土。想了想，有這麼幾點，說出來供欽差和劉大帥指點：一則像劉帥一樣，繼續招撫和善待各部族，廣布朝廷德柔萬方之恩，宣我皇上‘四方子民皆朕赤子’之意，使其永懷仰慕天恩、誠心歸附之心。二則大開邊貿，以山林部族的特產換取中原的糧食、布匹、鹽茶，互通有無，互惠互利。在東寧多年，我摸到一點，無糧不穩，無商不活，商人進來了，街市就活了。三則廣施教化，於都司所在建一所廩學，既使將士子弟粗通文墨，還使各部族首領子弟學習中原文化。此事還要煩請欽差大人向皇上提起，遣一些文人儒士來。最後就是以都司所率將士為主，與各部族一起為朝廷守衛邊疆。鼓動各部多建衛所，多去朝貢，陛見皇上，拉近各部和我大明朝廷的關係。”
“好！好！”亦失哈連聲稱讚，“遼東有劉帥、火赤，黑龍江有你康旺、王肇舟這樣有勇有謀的人在邊疆守著，皇上於東北邊陲真可以高枕無憂了。打點行裝，我們後日就辭彆劉帥啟程。”
“我這兒還想留亦公公多住幾日呢。”都說太監難打交道，也不儘然，劉江善意挽留。“皇命在身，暫不叨擾了，待我宣旨回來，建起奴兒乾都司後再住也不遲！”“那樣也好。火赤，酒宴備好了嗎？”劉江問。“欽差和大帥可隨時入席。”火赤乾練地應了一聲。轉眼間，火赤來遼東也快十年了，先是在孟善屬下，繼而在劉江手下，二人都是豁達的人，容易共事。有了好的長官，差事順心應手，老婆又給他生了兩個兒子，心中高興自不待言。對於早年就降附燕王的蒙將來說，他已心滿意足，一輩子做這個指揮使，為皇上守邊，也不會有一點怨言。他的忠心和劉江的忠誠碰到一起，就像是溪流彙進了大河，自然變成了洶湧澎湃、不可阻擋的勇進激流了。
“有請亦公公，我們邊吃邊聊可好？”劉江起身相讓。
“客隨主便，聽從劉帥安排。”
“那就請！”按照朝廷的安排，劉江及遼東都司為亦失哈等人準備的二十五艘大船和一千二百餘名官軍早已整裝待發。第三日上午，在劉江等數百人的歡送下，亦失哈、康旺、王肇舟及奴兒乾衛指揮同知把剌答哈等登上大船，沿鬆花江北上，進入黑龍江後順江東下，向著奴兒乾進發。
“幾十艘巨船，浩浩蕩蕩，氣勢非凡啊！”亦失哈感慨道，“兩岸青山密林，大江帆檣林立，皇上的胸襟真吾輩不能及也。”
康旺接話道：“我在東寧十幾年，就覺得自己的天地很大了，黑龍江裡一走，倒有了井底蛙的感覺，白山黑水魅力無窮。所以，太祖和今上兩代皇帝都在著力經營東北邊陲。洪武初年設遼東都指揮使司，下轄二十五衛和兩州，從永樂元年開始，皇上實施了更積極的招撫策略，遠人莫不真心歸附，遼東又新增了百十個衛所，人心向附，邊陲之狀盛況空前啊！”
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