周新周廉使譽滿天下，永樂自然高興，內外官吏有一半、不，哪怕是三成能像他一樣，國之風紀夫複何憂？提刑按察使，理一省之刑名按劾之事。糾官邪，戢奸暴，平獄訟，雪冤抑，以振揚綱紀，澄清吏治，在地方，按察司行使著和都察院一樣的風憲職能。
周新作監察和巡按禦史時，是陳瑛的下屬，陳瑛雖不喜歡周新，但也不得不裝出個欣慰的樣子。一則周新名聲在外，皇上點頭認可；二則他也希望能有幾個這樣的禦史為他壯門麵。因為他知道，周新給他都察院帶來的隻能是榮譽。
周新與新任僉事柴車一行還在去雲南任職的路上，永樂就得到消息，說浙江按察使行私納賄，全省刑名混亂，風紀大壞。於是，他馬上命將前任按察使收監，著周新、柴車一並到浙江任職，繩糾錯謬，以振綱紀。
進到浙江境內，找個驛站歇了，周新就思慮起下一步的事情來。皇上雖三令五申澄清吏治，但自古以來，哪朝哪代的吏治能清如泉水？大明也是一樣，太祖雖繩之重典，連剝皮充草這樣的酷刑都用上了，但屢殺屢犯之事又何其多矣！用前赴後繼來描述一點也不為過。比之洪武朝，永樂以來於貪鄙的懲處要寬泛多了，徇私、納賄、貪汙、吃空額、侵吞公田、欺虐百姓的事自然也就多起來。如今，一省的官員不是良莠混雜都怪了，隻不過浙江自宋以後為富庶繁華之地，奢靡之風很濃，犯起來比其他省尤甚罷了。
那麼，如何去莠留禾，讓浙江成為一塊清淨之地？以他周廉使的聲望和按察使正三品的官階，到任後一一尋訪，風聲鶴唳，草木皆兵了，不僅勞作量大，也根本查不過來；且各府州縣之莠吏聞風若聯手欺瞞，還不好辦了，恐怕經年累月也理不出個頭緒來。
杭州、嚴州、嘉興、紹興、金華、台州、溫州、寧波……浙江十二府州的影子在心中過了一遍，周新竟自嘲地笑了，笑自己有些杞人憂天。也並非富庶之地俱是貪官！原錢塘知縣黃信中，開化知縣夏升，青田知縣謝子襄因績課最優和自己同時升職，黃信中任了繁華的杭州知府，夏升掛衢州知府，謝子襄掛處州知府，夏、謝二人雖仍在原縣任職，都是有名的循吏，百姓愛戴。三人同出浙江，也說明浙江並非一潭渾水，原按察使僅是個案罷了。還有，夏原吉薦的那個錦囊諸生葉宗行到浙江省會錢塘任知縣，更無可挑剔，說明皇上於浙地官員的任命還是很有深意的。
有一件事就很能說明問題。杭州和蘇州、鬆江一樣，自洪武以來徭役就重，有錢人家往往買通官吏把徭役轉嫁給窮苦之人。原錢塘知縣黃信中在任時，扭轉不少。葉宗行到任後，任了杭州知府的黃信中鼎力支持，府、縣合力繼續解決這個病民的大問題。葉宗行的辦法更絕，他讓百姓以抽簽的方式分定甲乙後書錄於冊，今年是甲戶徭役，明年是乙戶，還命縣吏隨時抽查，誰也逃不了，大戶無奈，小民大悅。且葉宗行自身清廉，飲食簡單，又連破了幾樁有影響的命案，百姓們愛之如家人，敬之如神明，豪強縉紳也不得不服他的持重、清介和為人，當地流傳著“錢塘一葉清”的民謠。
如果非要按比例分的話，周新把浙江全省的官員過濾了一遍，就是不樂觀的估計，有三成多的清廉者應該不在話下；與此對應的，也應該有三成的貪腐者；剩下的三成多說不上好，但也未必就有多壞。他點了點頭，這種三分法大致能吻合浙江官員的實際。而他的職責就是理清刑名，懲治貪腐；彰表以葉宗行為代表的廉吏，勁吹廉勤之風，促使徘徊在兩者間的三成多官員向好的方麵轉化；三、五年內，在江南樹起一個廉勤的模範省來。
那麼，眼下該從哪裡下手呢，於是，浙江七十多個縣又在周新心中捋了一遍，忽地記起了，兵部尚書金忠曾偶爾談起他的家鄉寧波府下鄞縣知縣楊戩中，常有魚肉鄉裡之事。那就取道東下，先到寧波，會會這位楊知縣後再回杭州上任不遲。和柴車議了，早早安歇，次日則快馬揚鞭，直奔鄞縣。
“打出去！”鄞縣縣衙傳來楊戩中聲嘶力竭的吼聲，“奸猾刁民竟敢誣告富紳欺霸你田產，你那幾分陋地也值一欺嗎？”隨之，一個衣衫襤褸的漢子被從大堂上亂棍打出。楊戩中看看日頭，肥胖的身子挪了挪，剛要退堂，差役又報：“縣尊大人，門外有一個郎中模樣的黑臉漢子，風風火火，說有急事要訴。”
“本縣累了，叫他明日再來。”“小的說，大人已審了半日的案子，著實累了，他不聽，說不受理就擊鼓，喊得半個縣都知道。”“又是一個奸猾刁民，不給他鬆泛鬆泛骨頭，他就不知這是鄞縣大堂。帶進來！”工夫不大，一個敦敦實實的漢子被帶進來。看上去，四十多歲的年紀，中等個頭，兩眉斜起，麵似鍋灰，黝黑中透著一股寒氣。楊戩中多年的知縣，閱人無數，似眼前這人的模樣卻是少見，心下不知怎麼，隱隱地有了些怯意。但他威風慣了，鄞縣的一畝三分地，天王老子也得先低頭。打定了主意，便端起架子，拉了長腔問：“堂下所跪何人，為甚攪擾本縣大堂，要以身試法不成？”
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“草民周五確有一樁人命關天的案子報與大老爺。”“講。”“小人行醫至灌頂山時，見一大戶人家將一個遍體鱗傷的人拖出來扔到村外時已奄奄一息。小人尾隨，而後略施醫技將其救醒才知道，原是個賣柴的。大戶乃當地惡棍，欺男霸女，作惡多端，不知已有多少人死於非命，懇請大老爺速速拿了惡人，救治賣柴的。”“嘿、嘿！”楊戩中冷笑，“我看你小子是狗拿耗子多管閒事。此類事情本縣見得多了，保不準那賣柴的柴次價高耍無賴，一擔偏作兩擔賣，遭了打也是自作自受，不罰他就不錯了，本縣自有分寸，你可以走了。”說罷起身要回後堂。“大老爺，惡人該懲，窮人該救啊！”黑臉漢子苦苦哀求。“再囉嗦，水火棍伺候。”楊戩中已不耐煩，麵露凶相，看樣子已給了郎中很大的麵子。“大人見死不救，算什麼父母官，若不懲治惡人，就是打死也不走了。”“打、打，給我往死裡打。看是你的嘴硬還是我的棒子硬。”楊戩中惱羞成怒。在鄞十幾年，他辛勞過，廉勤奉獻過，雖沒有山東史誠祖、貝秉彝那樣叫好的業績，但比起某些胡來之後還能升遷的人強多了，年逾五旬了，就老死在這風狂海浸的海邊不成？因而，他的多年來的不能升遷的心火都積攢在了平日的公務上，胡審亂審，或許是想讓朝廷早一天能注意到他。
幾個差役上來將黑臉漢子按倒在地。瘦臉的縣丞趕忙附在楊戩中耳邊悄悄道：“大人，我觀此人來的蹊蹺，為路人之事竟不惜身家性命，天下哪有此等癡人？外間風聞周廉使已至，若是他在試探，在鄞縣被打，我等豈不是闖下大禍？還是暫時收監，聽聽風聲再說。”一旁的縣主簿也點頭表示讚同。
楊戩中轉了轉眼珠，又看了黑臉漢子一眼，四目相視，閃電一般，心下又升騰了更多的不自在，若真是黑臉周新，自己還真惹不起。心雖發瘋，也不能雞蛋碰石頭：“暫將此人收入大牢，若有半句假話，定是不饒。”
“父皇巡幸和北征的一年多，兒臣為病痛所困，夜不能寐，備受煎熬，然身在京師，心在北京和塞外，多願像當年在白溝河一樣隨父皇橫刀立馬、摧鋒陷陣啊！可兒臣身體不行了，人瘦了一圈，膳食減了一半，連我的鬼頭大刀也快掄不起來了。”
回南京的一年中，永樂一直沒和漢王高煦單獨說話，因為立儲的緣故，父子間的相處就有些尷尬，早不像在戰場上那麼知心了。外間的風言風語，相互猜忌，又為二人的關係添了一層迷霧。轉眼就是新春了，一些話總要說說，今天下了早朝，他特意讓黃儼將漢王叫進便殿。看著高煦仿佛是塗抹過的青灰色的臉，病病懨懨的神態，倒讓他心中有些自責了，原來的懷疑打消了一大半，反倒生出許多憐意，話也就柔和了：“起來說話，坐吧。”高煦又磕了一個頭，規規矩矩退到一旁，半個屁股搭在椅子上，比一般臣子還要謙遜，低著頭，不再言語。五大三粗的漢子，蜷縮的病態，著實讓人心疼。高煦雖一介武夫，受王斌、枚青、朱恒熏陶著，慢慢的，他也就懂了謀略的重要及其深深的意味。一年多來，他驅神弄鬼，把南京鬨翻了天。京師五城兵馬司無能，應天府無能，說到底還是監國的太子無能，不留蛛絲馬跡，皇上會懷疑到他這個病歪歪的漢王頭上？就是有人告他了，皇帝也不會信。他摸準了，皇上的心思在北京，在南京歇不長，改日皇帝走了，還得讓這京師天翻地覆、神鬼不寧，連個小小的應天府都鎮不住，看看那些支撐太子的奸臣們還有何話可說，皇帝還會信他們什麼。想著，頭越發低了，就像讓病痛折磨的頭隨時會從脖頸上墜下來，掉在地上。永樂的心中又翻騰了幾下。
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