朵顏、福餘、泰寧三衛矚目的南京全城此時也是一陣陣杯碗交錯的碰擊聲。“再乾兩杯，再乾兩杯！”一向沉穩的楊榮嚷嚷著勸著酒，眾人又連連舉杯，仰脖喝下，他這才肯罷休，述說起乾杯的原委：“蹇、金、夏三位尚書老成持重，不苟言笑，要不為今天的幸事，我們小小的閣臣可是請不動啊，恕在下無禮了。”
蹇義的酒已喝到五成，臉上泛著紅光，略有些激動：“這樣的酒宴連著十日無禮也無妨。慶父不死，魯難未已。皇上痛下決心，為官民除害，真有些舉國歡慶的味道。我一路走來，皇城的好幾條街都張燈結彩，客肆酒館人滿為患，看來陳瑛伏誅，乃得民心之事，天下大快啊！應了那句古話，惡有惡報，一點不假。”
“天官大人也講起善惡因果來了，”金幼孜拱拱手，“陳逆在皇上跟前搬弄是非，顛倒黑白，構害大臣，常見三位尚書一腔憤懣，得機救人，令在下欽佩；我們閣臣雖人微言輕，畢竟在皇上左右，也是尋機進諫。隻恨大多數人像傻笨的羊，癡癡呆呆，神情麻木，看著狼吃羊而無動於衷。若早些時候群起而攻之，陳逆也不至於為害這麼多年。三位堂官之為人讓我欽佩，小弟敬一杯。”
三人一笑，把酒乾了。原吉說：“古所謂城狐不灌，社鼠不熏。何者？會傷及自己和更多的人，與城門失火無異。陳逆正是城狐社鼠之輩，時候不到，驚了他，倒讓他有機會跳出來毀傷更多的人，我們此舉，正所謂打蛇正打在七寸上。至於群臣羊群之說可不敢苟同。你想，能和我等站到皇上跟前的有幾個是等閒之輩？在下以為，無動於衷之人或明哲保身或借機鏟除異己，終不以忠君報國為念。我之所為，以身作則，循循誘之，若終不悔也是無法了。”
“其實，皇上一直希望臣下進言，你們機樞之臣更應該有所體會才對，”金忠拿出長者的姿態，“不是常聽皇上說起嗎，庶務倥傯，以一人之智理天下之機，疏忽遺漏、一時錯謬在所難免，我等不說才是對皇上不忠啊！”
“三公議論高瞻，胸襟坦蕩，天地可鑒，古大臣不及也！”半天不說話的胡廣舉杯稱讚。物以類聚，人以群分。心思縝密、善於察人的金忠為人謙和明快，嫉惡如仇，早已和蹇、夏、楊等融在一起，在擁立太子一事上已達成初步默契。凡所議軍國大政，皆出以公心，因而在朝中享有盛譽。“金公豁達，一片丹心，言之所至，充滿赤誠。”夏原吉對金忠的為人甚為敬佩，有這樣一個場合，正好說幾句知心話，“宜之和我一個天官一個地官，一個管人一個理財，外人尊稱‘蹇夏’。其實隻有我內心知道，上有皇上，旁有金公及各位襄讚，否則，怕是空有了這“蹇夏”之名，什麼事也做不成啊！”
“原吉所言甚是，以後列位還要多加指點，也讓我二人不枉了這‘蹇夏’之稱，我和原吉共同敬大司馬及各位一杯。”蹇義提議著，幾人端杯一起飲下，相互又搭了一陣閒話。
金忠顯得心事重重，欲言又止，朝中密事他是半句都不對外吐露的，包括自己的家人。此時，又思忖了好一陣，感覺很有必要讓大家警醒，不被表象所迷惑，才悄悄說：“皇上已密議了幾次，現在說來也不是秘密了，過些時日，就要立長孫朱瞻基為皇太孫了，事兒讓人欣慰，太子之位像是穩固了些，然切莫自喜。看前日皇上對太子的處置，模棱兩可，又很難說。我等既是朝廷大臣，也是東宮輔臣，思慮要細，無微不至，儘人事，聽天命。某以為，我等通力在先，周到在後，雖有小人播弄是非，若無大過，太子之位當是無虞。”
說到太子父子，幾個人的表情一時嚴肅起來，全沒了方才清除禍國之賊的興奮，今後之路途，任重而道遠，不敢說荊棘叢生，但一定不是一馬平川的坦途，隻有同舟共濟，眾人劃槳，才能到達雨後清新的空山，享受明快之樂。金忠苦笑了一下，他的直覺，他是看不到最後那精彩的一幕了，也隻能在艱難崎嶇的山林中篳路藍縷。
“隻是大紳去的太冤，”金忠進來時就望見了當年解縉題寫的龍飛鳳舞的“魁星閣”大匾已被換成了規規整整的魏碑書體的“魁星閣”三字，心下一陣酸楚。解縉獲罪，商家怕受牽連，早把舊日的匾藏了。
略頓了頓，金忠調整了一下情緒，企望楊榮等幾個年輕人笑到最後，不要如解縉一樣把話說絕，“我幾次在皇上麵前渺渺提起，都未奏效，看來皇上對大紳是恨猶未了，耿通之死更是例證，根源都在太子這兒，這我清楚，今上總要有個出氣筒。”他環視幾人，無限厚望，“人言後生可畏，內閣幾位都是皇上近臣，更是國家將來之棟梁，事涉國事及皇上家事，要三思而後行，巧言勸諫。不可像大紳，明知無果而三番五次；也切忌像周新，不顧死活當廷抗辯，於國、於己都不利。自己惹來殺身之禍、國家失了賢良不說，還讓皇上背了濫殺忠臣的不義之名。”
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“金大人肺腑之言在下深有所悟，”楊榮一直是持同樣的觀點，“古言：‘文死諫，武死戰。’我不這樣看，關鍵是怎樣個‘諫’、怎樣個‘死’。豐城侯李彬前日經略西寧，我力勸皇上息兵，終以皇上一紙敕書使塔力尼縛老的罕以獻，化乾戈為玉帛，保全了內外多少身家性命，為何要戰？國家興亡，不得不舍命相拚時，舍生取義，才死得其所。如金公所言，為國家長久計，死諫就更錯誤，假解縉不死，揮毫之間，不知會為本朝修出多少文華千古的巨著；假周新不死，不出三年，浙江闔省清廉如許，多少百姓受益！皇上信任，再升任刑部或都察院，那就該是天下蒼生之福了，這樣的臣子朝廷何其需要啊！逞一時之勇，以一命作賭，取諍臣之譽，死何足惜？”
楊榮一番議論，長風蕩蕩，旌旗獵獵，微帶酒意的臉上容光煥發，這大概是他多少年想說而沒有機會說出的，借著今天的聚會和幾分酒勁，氣吞萬裡般吐露出來，實出大家意料，個中道理不言自明。原來隻是囿於死諫、死戰的框子，楊榮的話讓大家有了一種洞天石扉、訇然中開的感覺，幾個人頻頻點頭。
是啊！皇上要走旱路去北京，自有走旱路的道理，興許他要實地查看所過的某個府州縣呢；你偏要說水路節省，苦勸皇上走運河，又有什麼必要？一件利國利民的好事，要想辦成，能乘皇上高興時說的，就不要在他憤怒時說；能私下說通的，就不要在朝會上說，除非需要那樣。大臣們要臉麵，皇上更要，較起真來，往小了說，臣子吃虧；往大了說，是國家吃虧。想開一點，即使被禦史、給事中等言官們嗤之為明哲保身，隻要是心憂國家，又算得了什麼！
楊榮說完，眾人揣摸著，一時寂靜，忽聽黃淮高聲道：“勉仁高論，海闊天空，望塵莫及也！”說罷舉杯相邀。
黃淮論事高遠既為大家所敬佩，也甚得皇上歡心，但他最大的毛病是器量太小，腹中擱不住半句話，身邊同僚哪怕是不經意間的一點點過錯他也要稟明皇上，弄得大家都很不自在。今天，楊榮做東請幾位尚書，無意中被他知道，鬨嚷著要參加，也就來了，蹇、夏、金、楊的宏大議論對他著實是個觸動，想著解縉之死、全家徙邊，自己曾在皇上跟前幾次說過他恃才傲物，入獄後也沒有一句解救的話，心有愧意，愧在自己的器量上。那麼，萬一哪天自己得罪皇上了，有人說話嗎？
黃淮正胡思亂想著，隻聽金忠說：“大家在一個鍋裡吃飯，勺子碰鍋沿的事在所難免，雖都是為皇上辦事，也會有陳瑛一類奸人、小人齷齪其間，正直之人蒙受冤屈。皇上日理萬機，居高臨下，也未準都看得清；話又說回來，死難之臣後事還得靠我們周旋。解縉家屬照應之事我已和遼東將軍劉江說過，不會受太大摧辱；耿通家屬勞夏公費心；周新清廉一世，當代第一，家徒四壁，又無兒無女，妻歸南海後，無所依靠，皇上既有了活話，我們就先做一些事，就勞蹇公和廣東布政司打個招呼，忠臣之妻安能乞討為生？此外，我有思慮不到的其他人和事，還望諸公能像原吉一樣儘心。”
金忠言畢站起，舉杯示意，一副大家風範，讓人感動，幾人忙站起，共飲了一杯。蹇義頗多感慨：“金大人之話在下謹記了。身為吏部堂官，每每見小醜跳梁，國家遭難，寢食難安。幸得皇上多聖明之舉，我們之外又有宋禮、金純、師逵、張輔、李彬、陳瑄等一大批忠心耿耿、勇於任事的文臣武將，才有我朝千古之偉業啊！”
蹇義一臉的興奮，見大家也是紅光滿麵，躍躍欲試，為自己能遇上這樣一位有作為的皇帝、這樣一群甘願報國的同僚而慶幸，大明真將開創一代盛世了。他環視幾人，見都有了六七分的酒意，就示意楊榮散席，楊榮會意：“伊尹助商湯伐夏，呂尚襄姬氏滅商，管仲讚齊桓霸業，商鞅築強秦之基，韓信拜將，鄧禹獻謀，諸葛亮出山，房玄齡謁太宗，魏征、尉遲敬德忠心輔佐，古之人臣遇明主之事舉不勝舉，我等鞠躬儘瘁又何惜哉？”說罷舉杯大聲道，“為皇上的知遇之恩、為列位大人的忠肝義膽，我們共同舉杯！”
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