滴水成冰、千裡白雪的大遷徙已不可避免了。厚厚的絮雲裹挾著密密的雪片翻滾盤旋著不斷壓向廣袤的原野，連續七個晝夜的暴風雪把三衛頭領企盼風雪早停、不走遷徙之途的美夢打得粉碎。第五天頭上，安出、土不申和呼剌班胡便頂著風雪趕回了各自的營地，也就是仗著熟人熟路才避過了沿途的風險，看看老天還沒有晴的跡象，歎息著，不得不下達了遷徙的命令。
雖然一輩子都在與狼群和風雪打交道，但今年的災情遠比他們想象的嚴重得多。因寒冷和飼草不足，弱牛、弱馬漸次倒斃，母羊開始甩胎，一撥又一撥的狼群徘徊在一個個牧場周圍，不時發出陰沉悠長的“烏歐”“烏歐”的嗥聲。它們雖已是戰利品在望的勝利者，也有了太多的飽餐機會，但那嗥聲依然淒惶、蒼涼，穿透了嘈雜的狂風和白雪皚皚的古原。牧民們賴寄厚望的狗群因凍餓早已失去了往日的戰鬥力，聽著狼群或長或短的嗥聲，支應幾聲，或呆望、或懶洋洋走一走場子。
福餘衛受災最重。風雪已埋沒了半截氈包，連平日裡走馬如飛、矯捷剽悍的騎手滿都也失去了一貫的嘻哈打趣，龜縮在氈帳的角落裡默默收拾著，女人薩仁一麵抱緊哭喊的幼兒，一麵下意識地往爐裡填著乾牛糞，準備早餐，兩隻失神的眼睛呆望著被白毛風操控得風箱一樣的氈帳。這該是今冬在兀良哈的最後一餐了，倉促而毫無生氣。
天剛放亮，大家頂著風雪開始忙碌，又有一些羊靜靜地臥在雪窩裡僵硬了，一批批僵硬的牲畜來不及收拾就被大雪覆蓋。安出頂著白毛風大聲喊叫著，吆喝著部屬迅速收拾物品，放倒氈包。
一頂頂破舊的帳篷和一應必須的生活用具裝上了勒勒車，窮一些的裝個兩、三車，像安出、土不申這樣的貴族頭領往往要裝上十幾車。中午以後，長長的遷徙隊伍陸續上路了，安出特備了幾十匹小公馬在前麵認路踼雪，然後是自家的車和牲畜，接著是另一家的。就這樣，遷徙的隊伍足足拉了二十裡長，首尾不能相顧。除了全衛抽出的精壯人員在最前、居中和最後擔任護衛外，每一家的成年男人既要照管自家的牲畜，還要擔負起警衛任務，既防彆部乘大雪偷襲，還要防著尾隨著長長遷徙隊伍的一個個狼群，人急紅了眼，狼也紅了眼。此時，它們正充分施展著特有的智慧，在了無窮儘的白毛風和強勁的暴雪中為自己
爭得更多的、及至明春的美食。天近傍晚，雪略小了些，滿都家的嘎嘎作響、滿載物品的勒勒車陷在了深深的雪窩裡，薩仁一麵大聲地吆喝，一麵用鞭子狠命地抽打著駕車的黑牛，牛被打急了，“哞”的一聲，使勁往前一帶，險些將女人摔下來，車上熟睡的孩子被驚醒，大聲哭叫。車還是沒出來，牛索性站那兒不動了，後麵的車陸續停了下來。薩仁下車，顧不得孩子，把丈夫找來，又叫了幾個人，用手中的兵器七手八腳把車輪前的凍雪慢慢砍成一個緩坡。幾個男人在車後助推，薩仁牽著牛頭，吆喝一聲，牛和眾人一起用勁，沉重的車子才忽的一下衝出大雪坑。有了前車之鑒，後麵的車陸續繞過雪坑。
天完全黑下來，謝天謝地，雪終於停了，風也小了，雪坡上遠遠近近的搭起了無數的氈包，家家戶戶升起的炊煙隨風卷裹著掠過雪原，給帳外的牲畜和巡邏警戒的人帶來一絲暖意。兩歲的孩子睡了，薩仁點亮羊油燈，麻利地剝了一隻凍死的山羊燉在鍋裡，把掏出的羊腔子裝在盆裡端到包外，幾隻大狗馬上撲上去開始爭搶。她回到包內，看看熟睡的幼子，又把一件羔羊皮蓋在孩子身上，往鍋裡扔了一把鹽，胡亂吃了點東西，彆好氈包門便去換丈夫吃飯。
滿都提著蒙古刀驅馬圍著自己的牧群轉著，狼群在不遠處呈扇形圍著嚎著，綠瑩瑩的眼睛在漆黑的夜色中格外瘮人。夫妻倆雖才一個多時辰沒見，卻像是隔了多少年，見了麵就親熱地抱了一下。薩仁喃喃道：“孩子剛睡下，鍋裡燉了肉，鹽、茶、乾牛糞都不多，最後，也隻能劈了舊車轅當柴了。”
“聽大家議論，說是頭領們已向南朝求救了，”滿都安慰她，“到了鐵嶺、開原那些大明的鎮子，吃的、用的全有了。”
“誰知還要走多少天，我們的羊、牛、馬還能行嗎？從白毛風雪的第三天，羊就開始死，已經從一千多隻減少到五百多隻了，馬也死了十幾匹，你看那黑牛都瘦成皮包骨了，還要駕那麼重的車，可惡的狼群還在盯著這點可憐的牲畜。”
兩人並肩走著，滿都苦笑了一下：“狼也要活著，也要繁衍後代呀！”草原人恨狼，卻又離不開狼。狼群伴著人們，人們每天都在和狼群爭鬥，既恨它又拜它。沒了狼群，一個鐵災下來，成千上萬凍死的牲畜開春以後還不讓整個草原都臭了，蚊蠅就更不得了，保不準還會有大瘟疫呢！狼群們把凍僵的死羊藏起來，春天再慢慢享用，也算是為牧人清理草原作了一件大好事。
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老人說，草原上原來沒有人，是蒼狼、白鹿的結合使草原有了人，後世繁衍不絕。沒有狼群為了飽腹的追逐，就沒有馬群為了求生而拚命地奔跑；沒有狼群的虎視眈眈，也就沒有家狗們忠心耿耿地看護；連狼群圍獵的本領也原原本本地傳給了草原人。這一群群被草原人奉為祖先、神明，伴著草原而生的凶猛動物，在與草原人千年、萬年的搏擊中，在給予草原人愛與恨的矛盾的心理交織中，也給了草原人彪悍的打鬥體格、聰明的戰爭智慧和出色的戰馬，同時還維係著草原亙古不滅的生命生態體係。馬群羊群繁殖太快了，狼群會為它們瘦身；狼群太猖獗了，草原人就集中圍獵一次。無論是人還是狼，都遵循著一個恒久不變的規律，誰都不會趕儘殺絕的。廣袤的草原上，狼與人之間，狼與其他野獸間、狼群與狼群之間，不斷進行著你死我活的攻殺，冥冥之中便形成了一個相互依存和推進的漸進式的食物鏈。
作為安出的衛士，多年來，滿都跟著部落頭領拜訪過草原的不少部族，也到鐵嶺、開原、遼陽乃至北京去過，經的多了自然也就有了些見識。
“漢人有句話叫‘天無絕人之路’，”滿都的性格天生就是樂觀豁達的，“我就覺著，白毛風雪一時停不了，守在原地就是個死，如今走起來，人和牲畜雖也免不了凍餓而死，可還是越走越有希望，無所不能的長生天不會看著福餘遭災不管的。你回氈包吧，下半夜替我一會兒就行了。”
“我是換你回去吃飯的，肉熟了，馬奶酒還有一些，吃過了先歇息，過一陣子再來替我。”滿都扯得遠，早把吃飯的事忘在了一邊，聽了妻子的話，拍拍腦袋，又抱了抱妻子才跨上馬走了。陰森恐怖的雪原上，長長的黑乎乎的勒勒車隊在慢慢蠕動著，走在堅冰如鐵的雪地上，像是擊打著一麵望不見首尾的長條鼓，令人心碎的嘈雜聲中，夾雜著千年以來無奈的遠徙和長歎。
勒勒車少了三分之一，龐大的畜群還剩下不到三成。人已經斷糧了，隻能靠死畜肉維持，剝離不及時，已堅硬如鐵，太多，帶不走，隻得留給來春的狼群了。人們一個個麵黃肌瘦，羸弱不堪，騎在疲憊的馬上都搖搖晃晃的。
騎一匹白色駿馬的頭領安出像是睡著了，那原本漂亮的白馬在風雪裡早已變成了灰白色，骨架外凸，無精打采，低頭走著。看來，連安出、土不申這些部族頭領們都有些扛不住了。
蹚道的馬群是斷斷續續的亂糟糟的蹄聲，他們要認路，要清路，不管多深的雪，沒小腿還是沒大腿，都要前行，為後麵的車隊蹚出一條生命之路。路平了，也見到枯草尖了，卻又不能踏實地吃上幾嘴，不得不繼續往前走。羊群是散碎雜亂的蹄聲，走得沒有章法，沒有生氣，但前麵是馬匹蹚出的乾草，隻要往前走就可能吃到一點點。牛是一步步沉重的蹄聲，恨不能在堅冰上留下自己的腳印。它們駕著車，一路最辛勞，可連千蹄萬蹄踏過的剩草都吃不到了，挨到宿營地，主人一把微不足道的乾草就是對它們最大的獎賞了。“前麵就是開原了！”不知誰喊了一聲，白雪皚皚的遠山近嶺中，一片朦朦朧朧城池的跡象。這一聲喊，如同久旱後滾滾而來的雨雲，每個人都來了精神，牲畜們似乎也弄懂了人的心境，望著前麵隱隱約約的東西，加快了腳步。
永樂在北京，感歎孫兒的遇難呈祥，更感歎他幼小的年紀就有擔當，高煦、高燧的兒子哪一個也沒有這樣的出息，遂產生了立為太孫的打算。回南京後，事兒一定下來，順水推舟的人情，黃儼立刻著人報給了漢王。高煦正在後殿裡和三夫人劉乃馨飲酒，為他這些日子在南京的舉動暗自慶幸呢，不但把個應天府攪得雞飛狗跳，把該死的解縉送上了西天，還在皇上麵前狠狠告了高熾一狀，弄得肥哥哥死的心都該有了吧，估摸著皇上的心思又活泛了，再讓老駙馬王寧慢慢給皇上扇扇風，這太子的位置……
劉氏把盞，五個歌伎在輕歌曼舞中佐酒，高煦靠在椅上半閉著眼，倒一杯，飲一杯，醺醺然，有些醉意。他的心中他已不是一人之下的太子，而是萬民之上的皇帝了，此刻，他正在奉天殿裡接受中外臣工、貢使的朝拜，山呼萬歲的聲音，響徹在整個紫禁城中，愜意，從未有過的爽快，這種感覺太好了！
“王爺，宮裡傳話，皇上要立朱瞻基為皇太孫了……”王斌慣熟的人，又是在後殿，不及通報便急急進來，雖有女眷，高煦慣常並不在乎。
“混賬東西，進屋為甚不通稟？”王斌的突然闖入把高煦的皇帝夢打斷了，尤其是王斌的話，使他的美夢再也不能繼續，高煦勃然大怒，瞬間而上的心火燒得他躁狂不堪，猛地從桌旁轉身起來，把跪著的王斌踢得滾了幾個滾，無意中還掀翻了食案，王斌早有準備，順勢滾到門外跪立。瘦弱的劉乃馨哪經得住這一驚，大頭朝下，隨著食案重重摔在地上，痛得她“嗷”的一聲驚叫，大哭起來，一股鮮血殷殷從頭上流出。
“再哭，老子宰了你！”高煦瘋了一樣扯下了掛在牆上的寶劍亂舞著，剛才還是歌舞升平的喜宴立時變得一片狼藉，幾個歌伎躲到一旁瑟瑟發抖。
劉乃馨也喝了幾杯，微有醉意。她為漢王生了兒子瞻圻，在王妃韋悠跟前，低眉順眼多年，沒有功勞還有苦勞呢！滿心的痛楚酸楚隨著這一聲罵頓湧上來，也不知哪來的一股子氣力了，亂抹著臉上的淚和血，母狼一樣撼天動地嚎著，借著酒意和傷痛釋放著她埋藏在心底多年的委屈和不滿。
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