李麟的心思又回到差事上，寧王的府第如何關他甚事，緊走兩步，跟上胡濙，說剛才的感覺：“寧王接待大人，我們由幾個門人、侍衛陪著，倒也隨意。怎麼著也得是自來熟，套需要的話，海聊了一大陣子，也沒有個和尚道士來訪過的蛛絲馬跡，在下估摸著‘他’也不會到這來。”朱祥、蘇喜兒跟著附和。
胡濙跨上馬背，一句話沒說。以寧王的睿智和精明，他是絕不會收留建文的；即使建文真的來過，以他寧王“善謀”的頭腦，也不會把一個危險人物留在身邊。何況二人還有過節。當年燕王起兵，建文召寧王回京，寧王知道，回去也沒好果子，根本不奉詔。今天又怎麼會走到一起呢！隻是，寧王的放馬撒歡，今又故作老態，的確有點過。像蟄伏的冬蟲盼著來年的春光，韜光養晦，深藏不露，讓皇上放心，本無可厚非，可過了，還真不一定放心。轉念一想，若站在寧王的角度，麵對一個精明、多疑又雄心勃勃的皇帝，既要好好地活下去，又不願醉生夢死，虛度大好的時光，也隻能這樣。鑽進故紙堆，對碩儒學士都是個難題，可寧王也一樣的出彩，實為絕好的明哲保身之道。
胡濙在江西逗留了三個多月，去了布政司和各府州縣，微服去了滕王閣，景德鎮、鄱陽湖和廬山以及一些不大的寺院，終是一無所獲，但他並不氣餒，意氣風發，帶著眾人奔湖廣而來。雖然很怵長沙那個驕橫跋扈的穀王，但無論出於禮節還是密命，都不能不見。不滿三十歲的穀王朱橞天生就是個不安分的人。他洪武二十四年封王，因宣府古稱上穀，因而封穀王，洪武二十八年就藩，十幾歲的毛頭小子，還不知怎麼施展自己的拳腳呢，燕王和建文就打了起來，因打開金川門，為燕王順利入京立下大功。改封長沙後，從此居功自傲，不可一世。
朝廷命使，皇上欽差，又傳胡濙受有密命，穀王倒也沒敢難為，隻是安排在黃昏晉見，胡濙不解，還是禮節性地拜見了，送上禦書，說了些噓寒問暖的周旋話，純粹是虛與委蛇，沒話找話，大不如和寧王談古論今、雨打風吹的爽快。沒多會兒，胡濙就出來了。然而，隻是短短的一見，他卻從穀王的眼神裡讀出了些許莫名的異常和刻意的掩飾。
回到驛站，宋塔、張蕭、朱祥等三路也陸續回來。宋塔悄聲說：“街頭巷尾議論，穀王在嶽麓山裡練兵呢，還秘密擴充了護衛。”朱祥煞有介事地揉了揉小眼睛，又擠了擠：“真就奇了怪了，我裝作買東西在街上晃著，前麵三個人突然吸引了我，中間的一人道士打扮，身形、走路、舉止太像‘他’了，我和三個錦衣兄弟趕緊追了上去。時近黃昏，人影綽綽，轉過街角就不見了，又分頭找了幾回，終是沒見。”
隻有張蕭一路沒甚發現，隻覺得稅課司收稅的稅官較他省要多。胡濙不敢怠慢，次日，一路往嶽麓山，另分三路在長沙城內外轉悠，三日下來，再沒見到那些敏感的人和事，嶽麓山也是一片寧謐。道聽途說又焉能上達天聽？故收拾行囊，穿州過府，往武當山而來。
拜訪仙人張三豐，這是皇上明示天下的敕命。張三豐本就是個傳說中的人物，可在人們的傳說中，他的形象卻越來越具體、越生動、越栩栩如生，史家在《明史》中還專為他立了傳。說他本名君寶，道號全一，彆號三豐；還有了實實在在的出生地，遼東懿州，明初時的後屯衛所在。人們印象中的張三豐是：身材修長，龜形鶴背，大耳圓目，須髯如戟，一聽這副長相，就知是個怪誕的人物。不似彆的仙人那樣道骨仙風，乾淨利索。張三豐最大的特點是不修邊幅，無冬曆夏，迎寒鬥暑，隻有三件法寶，一衲一蓑一扇。光陰長了，衲成了破衲，蓑成了爛蓑，扇子隻剩了幾片扇骨在支應，故又號張邋遢。
二十人分成四路往五龍觀、南岩宮、紫霄宮和天柱峰而來。據山下的道人講，道長孫碧雲就住在天柱峰的峰頂，再問張三豐張真人的去向，就不得而知了。胡濙安置妥當，帶宋塔、蘇喜兒、唐順、劉膽四人直奔萬山來朝的天柱峰。
秋末冬初，寒風凜冽，一派肅殺的蕭涼。山路破舊，早年鋪就的岩階或鬆動不穩或已隨風雨滑向深澗，宋塔在前，幾次踏空，虧他身手敏捷，抓住藤蔓才化險為夷，五個人走得很艱難。到了一個避風處，胡濙才招乎大家歇歇。
汗水幾近濕透衣衫，寒風由領口灌進，冰涼冰涼。蘇喜兒打趣：“我們才走了半路就已氣喘籲籲，當年真武大帝開基創業，怕是連這種路也沒有，一天又不知要走上幾回，難上加難。萬事開頭難，一點不假。”
“真武大帝恐怕不會想到，他的宮觀會變得這般殘破，朝廷官員來了，還會有性命之憂啊！”宋塔湊趣。
胡濙一笑：“草創之初，有幾座草房已是不錯，哪來的真武和宮觀？至於山路，也是一點點走、一點點鑿出來的，據傳，春秋時老子、尹喜曾在此修行。魏晉隋唐時期，求仙學道者遁跡深山棲隱者不少。唐初以老子為鼻祖，遂尊崇道教，在山上建了五龍祠，宋時改為五龍觀，才將真武大帝與武當山連在一起，並將此附會成真武的出生和羽化飛升之處，增建殿宇，廣納徒眾，才有今日之規模。該山道長孫碧雲為道錄司的右正一，那就是掌管天下道教的首領官，雖不臨事，銜在那兒擺著，皇上器重武當非它山可比。”
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胡濙說著，眼前忽地一亮，這個時節，左手坡麵數株乾枝上掛果的樹木吸引了他，莫不是傳言中真武大帝嫁接的聖果樃梅？自皇上登基，武當山沒少進了貢，知近的大臣們都品嘗了。本當夏季的果，怎地就留到了秋末？正在奇怪，啊！這樹下的東西是什麼，怎麼像靈芝？隨著他的目光，眾人喜出望外，果是靈芝，榔梅靈芝！世上少有之珍寶，宋塔小心翼翼采了，倍加珍惜，包了幾層，交由胡濙，再交給細心的蘇喜兒放入行囊。
繼續前行時，幾人心中陡增了對武當的敬重，更想早一點見見孫碧雲，若能有張三豐的下落當然更好。冬日蕭涼，除了鬆林，漫山遍野了無生氣。然而就這“七十二峰朝大頂，二十四澗水長流”的氣勢，也讓大家愜意無限了。
宋塔朝山頂望望，若有所思：“武林中傳，張真人曾教授內家拳法，說這套拳柔中帶剛，剛中有柔，剛柔相濟，最終，以柔克剛，以靜製動，雖若行雲流水，卻有千鈞之力，把道家虛實相克、陰陽平衡之理暗含其中，見到張真人，學學內家拳法也不枉了這一遭。”
“我的武功也要有長進了！”蘇喜兒得意，緊走兩步，想討師傅的巧。突然一腳踩空，“嘛呀”一聲滾下山澗。
宋塔大喊了幾聲，沒有回音，幾個人一起喊，隻有空曠山穀的一陣陣回聲。“找人！”胡濙麵色嚴峻，低聲命令到不容置疑。宋塔也不搭話，從錦衣衛大力士劉膽身上卸下備好的繩索，拴在一棵結實的鬆樹上，
順著繩子往下溜。約摸有六七丈了，繩子也快到頭了，他心中焦急，一看，離地還有三四尺高，遂跳到地上。跟上麵打了個招呼，開始搜尋。方圓十幾丈開外都轉遍了，仍不見蹤影，隻發現一些滾落的碎石。正在納罕，聽到上麵又有人盤下來，抬頭看時，竟有了驚人發現，隻見蘇喜兒頭朝下卡在一棵高高鬆樹的枝丫上，身子側著，頭耷拉著，死人一般。
宋塔又驚又喜，指揮盤下的唐順：“蘇喜兒卡在樹上了，往後悠過去。”靈巧的唐順回頭看了看，估摸好距離，輕輕悠起，猴子一樣落在了那棵樹上，來到蘇喜兒身旁，拽了幾下沒拽動。他把繩子在身上纏了幾下，把一頭拴在蘇喜兒的雙腳上，自己雙手抓牢眼前的粗枝，在樹枝上上下悠著悠著，突然一個猛蹬，樹枝“哢”的一聲斷掉的一瞬，蘇喜兒懸在了半空中。
“啊——”蘇喜兒驚醒，竟大叫一聲，倒吊在空中搖晃著。
活著就好，宋塔滿臉喜色，看著唐順往下順繩子。
蘇喜兒沒有大礙，嘴角還掛著一絲笑：“沒見著張真人，沒學到內家拳，我說我不該死嗎！”
“猴崽子，快把我們嚇死了。”宋塔嗔怪著，讓他伸伸腿，伸伸手，翻滾了幾下，都沒問題，隻是卡住的腰部很疼，臉上、身上有不少皮外傷。
“滾起來，”宋塔笑罵著，“給你這有救命之恩的大樹爺爺磕幾個頭，說不定武當山的張真人在哪兒佑著呢。”
蘇喜兒身上雖然疼痛，但沒有折骨斷臂一類的硬傷，實在是太幸運了，要不，就無法和胡大人一起前行了。這些人在一起，雖千難萬險，風吹雨淋，但嬉笑怒罵間都是善意，遠離了宮中的小心翼翼和勾心鬥角，這日子過得才爽呢。
蘇喜兒跪在樹下磕頭，磕著磕著，他忽然記起了什麼，磕完轉向宋塔：“師傅，方才我滑下的一瞬，見對麵半山腰的林下有一處草房，晃了一下就什麼也不知道了，感覺著應該有人住。”
宋塔忽地警覺起來，手搭涼棚，四下裡張望。方才搜尋蘇喜兒時心急，儘顧了眼前了，這一看，果然見到了山坳隱蔽處的房子。他跟上麵的胡濙打了個招呼，扔下來兩柄刀，帶了唐順過去了。
“我的行囊沒有了，”蘇喜兒被拽回到山路上，一通發傻，朝岩下望望，什麼也沒有，那枚珍貴的榔梅靈芝是掛在樹上還是滾落到了山澗裡？待宋塔、唐順偵伺回來時，也沒有發現行囊的一點蹤跡，榔梅靈芝不見了，五個人好不遺憾！
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