以卜筮起家的金忠應該是深受了自家職業的影響，於旁人一言之間的吉凶禍福使他的言辭和為人都十分謹慎。雙挑的劍眉，沉穩的秉性及對未來的把控，無時無刻不把一個剛毅果敢、穩健持重的謀士形象淋漓儘致地展現出來。當年朝廷五十萬大兵圍困北平，孤守待援，那麼危急，那麼艱難，他鎮定自若，成竹在胸，和道衍、顧成屢出奇謀，守住危城，牽製了李景隆，所有人都受到鼓舞。燕王即位，他便從一個戍卒的卜者坐上了兵部尚書的寶座。終是翊讚大位有功，皇上親之若股肱、若家人。但他在蹇義、夏原吉等僚友前從未見半點驕縱之情，反倒謙謙然如尊師長，弄得一群新歸附的大臣倒不自在了。
他是觀天象，查地坤，佐以打卦驗證，所以，從在燕邸見到燕王父子的第一天起，他就認定了燕王的天子之象；世子高熾，未來的太平天子之象。甚至，不用借助推斷生辰八字，因為那征象太強大、太明顯，簡直就是明以示人。所以，永樂二年，他聯合堂官蹇義、內閣解縉等人說動皇上立高熾為太子。
正如他所料，十年來，太子兩度監國，普施仁政，禮敬皇帝，善待百般刁難的手足，深孚軍民所望。庶政之要，已無可挑剔，可皇上？是高熾的命中必有此劫嗎？恍惚間，孟子的話在金忠耳邊響起：天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能……
是啊！或許上天還在“苦其心誌，益其所不能”。於是，他的腦海裡已經顯現了隆冬之後、春天裡萬木新枝的勃勃生機，桃之夭夭，灼灼其華。或許，過了這一劫，太子的大難就要過去！
前半夜，金忠輾轉反側，不能入睡；後半夜，當他滿眼是木欣欣以向榮的春景時，不由自主地進入了夢鄉。
“臣兵部尚書、詹事府詹事金忠叩見皇上。”他故意把自己的職務報全，以期引起皇上對他這個太子輔臣官銜的關注。自南京出發，由運河一路北上，十分便捷，隻十幾天就到達北京。十幾天裡，金忠的心思一刻也沒有停歇，他既憧憬著不遠的春天，也一直思慮著如何幫太子度過嚴酷的寒冬。
秋末冬初，天氣驟冷，大地萬物仿佛在一日間蕭條了，一片肅殺之氣。寒風習習，金忠獨立船頭，一夜間的蒼老就像是長了十歲，滿頭的銀絲在風中飛舞。乾冷的、難熬的冬天就要來了，他的心境一陣陣煩亂。麵陳的話千百次推敲，定了又否，否了再重來，他深深明白到北京麵聖的危境，縱然你有千萬個光明正大的理由，皇上已先入為主，起碼是有了初見，一句不慎，後果難以預料啊！
金忠估計著高熾也知道了北京的來使，他不想細陳，不想再給太子施加任何壓力了。從黃淮、楊溥等被逮往北京，關在錦衣衛北鎮撫司大獄，太子整個人都垮了，過去紅潤的臉早失去了光澤，變得灰白而沮喪，雖然在群臣前鎮定如初，退朝後卻常常沉默不語，整日說不了幾句話。他和蹇義雖一再寬慰，終是無用。一想到這些，金忠心如刀割，勇氣倍增，恨不得一日飛到北京，見皇上，力陳原委，讓皇上看清一個青天白日的世間和一個忠心耿耿的太子。
“大司馬千裡迢遙，兩京奔波，實在辛苦，一定是有要事告朕了？”
金忠的突然到來，先是讓永樂眼前一亮，但心氣很快就泄了。“密旨審查”的結果會這麼快得出嗎？如果不是，那就是替皇太子來做說客了。永樂明白過來，臉就耷下來，說話也就沒有了從前的客套，譏諷中又開始了質問。
“皇太子遣使誤期，朕悉征東宮僚屬下獄，雖半路釋了蹇義，再寬宥了楊士奇，然輔臣之罪不免，前後卻沒有驚動於你，是何緣故？”
“是陛下憐臣老邁多病，再經不住路途勞頓和錦衣衛的刑具了。”“你隻說對了一半，起來說話。”待金忠吃力地站起，永樂繼續道，“朕念你燕邸舊臣，久曆風雨，千辛萬苦輔朕登大寶之位，忠誠勤勉，鞠躬儘瘁，功莫大焉！輔太子雖有缺失，迎駕雖遲，以勳舊之故不問。但外間風言風語，南京混亂不堪，肮臟不堪；太子又私進僚屬，私任官員，內宮也不檢點。朕疑惑了，這是朕選定的太子嗎，是大明的儲君嗎，所作所為，與亡國之君楊廣又有何異？故朕才密旨令你審查，可有細事告朕？”永樂麵陳似水，圈定內容句句緊逼，語氣雖厲，但對燕邸老臣畢竟還有一份情誼。
雖然沒說正事呢，金忠的心已敞亮些了，畢竟，皇上一堆的質問，都在他的預料之中，他可以一條一綹按自己設定的思路回答了。此時，他擔心旁人在場走漏消息，還怕皇帝中途打斷，使他的意願不能完全表達，遂請求道：“臣奉密旨當密告，皇上北巡非一日兩日，這裡麵千頭萬緒，可否屏退左右，且容臣把話說完？”
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永樂略一思忖：“就依你，說朕最關心的事。”“遵旨！”金忠重新跪下，磕了一個頭，見黃儼等人已出，站起向後退了退，“接到陛下密旨，臣驚恐不已，小半個時辰才靜下心來。思慮再三，皇上讓臣審查，臣必須審查。皇太子的過錯，也是臣等東宮輔臣的過錯。於是，臣把自己關在衙署內，一點點追憶，把皇上離開京師後幾乎是每一天的事都過了一遍，卻沒有發現什麼離經叛道的大事，反倒覺得皇上培養了一個勤政愛民、忠孝兩全的儲君……”
眼見著永樂的長髯開始抖動，眼睛又瞪了起來。金忠稍稍轉了個彎，“皇上金口玉言，已容臣把話說完，臣不說便是抗旨了。”
永樂無奈，隻得聽他把話說下去。“‘審查’之結果，概其要者有三：一則勤勉為政。皇太子以陛下為榜樣，身體力行，事必躬親，早朝、午朝，無一日間斷。其後，與各省或方麵大臣議事，由表及裡，由淺入深，常常錯過用膳時刻，卻從未有任何倦意。二則理政得體。皇太子謹遵陛下教誨，以民為國之本，以食為民之天，四方水旱災害，隨報隨賑，遣派大員巡視，既查有無欺瞞，間帶安撫百姓。假有欺罔之臣，因有明察之儲君，人知奮進，政無壅。三則禮尚往來。一年多來，先後接待朝鮮、日本、琉球、暹羅等外國使臣十幾批次，並引往北京，禮節性往來者，儘大國之儀禮；有違反大明法度私攜違禁物品者，體皇上四海之心，暫時收儲，代為保管，歸時奉還。雍容大度，中外莫不稱許。此外，代皇上攝祀南郊、拜祭先祖、謁祭孝陵，一應庶務之處理，上孚聖望，下得民心……”
“住嘴！”永樂早已忍無可忍，濃眉倒豎，長髯亂抖，兩眼射出咄咄逼人的凶光，“這就是你審查的結果！遣使誤期竟成了功績，南京混亂也都是理所應當，如此說來，東宮官屬非但無過，而且有功，朕征之下獄是朕的錯了？”
“皇上——”金忠喊了一聲，“撲通”跪下，“皇上拔臣於卒伍，忝為國家大員，二十年來，無以為報，故知無不言，言無不儘。一顆忠心，上炳日月。臣的心中既有皇上，還有太祖皇帝奠定的大明萬世江山。皇上征東宮僚屬下獄無錯，罪責是遣使誤期，可皇上知道嗎，臣五月中旬既從南京出發，五月下旬到北京，八月份才在沙河見到聖駕，‘誤期’背後若無故事，從北京到沙河短短幾十裡的路程要走上三個月？”
實際上，永樂早知道了誤期背後的故事，之所以還要以此為說辭，就是沒理找理整太子，倒看看有沒有一葉落而知天下秋的反響。
都不是省油的燈，各打五十大板，有沒有冤枉的，看結果。他主意已定，言道：“‘誤期’就是‘誤期’，還有什麼故事可講？一年多來，南京案件頻發，怪事迭出，傷我百姓，死我軍卒，孝陵禁地竟爆出群淫醜案，這就是‘理政得當’？”
“皇上，”金忠毫不示弱，他已見了楊士奇，才進宮見皇上，就有了更充足的依據，“‘誤期’故事不用臣再重複了吧？再說，南京治安是應天府尹顧佐的事，多案頻發是五城兵馬司徐野驢的事，按理說扣不到太子頭上。但太子監國，理應承擔失察之責。恕臣冒昧敢問，不知陛下是否想過，為什麼皇上不在京師，惡案就多；皇上在時，盜賊們都老實？為此，臣也動了一番心思。一則他們懾於皇上的威嚴，風聲緊時，就把自己包的嚴嚴的。二則是有預謀伺機而動。應天府和兵馬司皆有人證，事涉皇家至親，臣不願直說，是免傷骨肉之情啊！”
永樂默然。他已從楊士奇的話裡聽出了個中緣由，隻是將信將疑。但還是不大相信高煦會有這麼多的心機。可兩個近臣都在說假話混淆視聽？又不像。沉思了一陣，先順著自己的思路強硬下去，看他金忠還說什麼。
“一派胡言，莫不是誰抬出個人來陷害不成？你知道，朕對離間皇家骨肉的人絕不手軟，解縉、耿通，朕都殺了，有人還要成為第三個嗎？”
“皇上——”金忠哽咽著喊了一聲，把官帽摘下，托在手上，黝黑的臉已變得蒼白而毫無血色，幾道深深的皺紋越發明顯地如刀刻般印在額上，雖涕淚交流，卻寸步不讓。“皇太子誠敬孝謹，仁厚敦頤，上對皇上百分百忠心，下對百姓十分十憐恤，卻有人尋機生事，興風作浪，製造恐慌；什麼花天酒地，臣已徹查，連選送宮女都是有人在故意所為，栽贓太子。今如太子易人，那將是我大明開國以來第一樁最大冤案，太子敦厚，就該遭此厄運？不，那是對我大明以‘孝’治天下的否定。東宮無大過，臣願以全家數十口性命擔保。如太子不保，臣作為東宮輔臣、詹事，還有何麵目活在世上？太子易人之日，就是老臣掛冠下地獄之時……”說罷，以頭觸地，聲淚俱下，痛不欲生。
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有事說事，沒事走人，永樂最怕哭廷了，見了痛哭流涕的大臣，他會手足無措，抑或更加憤怒。所以，金忠的強硬、淚水和直奔主題，讓他怒不可遏，他狠命把一隻茶盞摔在地上，語無倫次地大吼道：“你、你在要挾於朕，倚老賣老，朕罷你的官，把你削籍為民，把你……”
“皇上忘了，臣本就是個戍卒，就是個賣卜打卦的！”老淚縱橫的悲戚中，金忠“打卦的”三個字一下子觸動了永樂敏感的神經，讓他突然警醒，鎮靜了，手裡抓起的一把就要甩出去的奏章兀自高舉在那裡。
他是一個重情義的人，當年一個牽馬的兵卒受傷腿廢，他回北京時都要過問一下，這個“鑄印乘軒”、堅定他起兵靖難信心、成就大業的人，設若無他，或許，自己早已死無葬身之地了。就因為太子之事和自己意見不合，今日真要忘恩負義地給他罷官、削籍，要逐他於千裡之外嗎？
往事曆曆在目，麵對著一個有恩於己、有功於社稷的人，他猶豫了，躊躇了。他沒犯國法，哪怕是些許的懲戒都會讓天下笑話，笑他還不如小民，知恩圖報。
永樂憤怒地、大口地喘著氣，高舉奏章的手慢慢放下，兩眼盯著伏在地上的金忠，再無話可說。無可奈何的，使勁擂了一下禦案，拂袖而去。
一定是皇上心軟了，置之死地而後生的上諫奏效了！多少日的黑雲壓城，多少日的山雨欲來，多少日的擔驚受怕啊！暴風雨來了，暴風雨也一定會過去。金忠慢慢站起來，心下一股“勝利”的熱流突湧而來，隻挪了幾步就覺得頭暈目眩，兩腳再不受指使，竟一頭栽在地上，不省人事。
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