“皇上又在想什麼？”見永樂發呆，王貴妃嗔笑著問。“天卿一個女人家都懂的事，外麵那些大臣們再不明白，就是裝糊塗了。方才說了，西北邊疆近年內雖無外患之憂，然朕兩次親征漠北，力圖息兵止戈，穩定草原，卻也不能儘如人意，將來危及大明江山的還會是韃靼、瓦剌，朕若奠都北京，防禦自然大不一樣，再說，那裡還是朕的龍興之地呢。”
他緩了緩，又親昵地說，“到那時，朕決不能再讓愛妃冷著，冬天來時，燒起地龍，每一座宮裡都會春意融融。”
什麼是地龍呢？永樂正要解釋，就聽宮門外黃儼急促的喊：“皇上，皇上——，奴才有要事稟告。”
“進來說罷。”黃儼跌跌撞撞進來道：“大晚間的真不該打攪皇上，可遇著大事了，大司馬、兵部堂官金忠、金大人辭世了！”一聲驚雷一樣，永樂怔怔地愣在那裡。耳邊響起一個月前的《乞骸歸裡疏》裡，金忠懇切的詞語：“臣已病入膏肓，旦夕或可歸西，伏請聖上垂憐，早賜骸骨，生還鄉裡……”語雖哀切，他卻理解成因太子之事，金忠心存躊躇，所以沒能打動他，隻把折子扔在一旁，留中不發。一聲噩耗，千般震顫，過去的往事戲劇般一幕幕浮現。那時的金忠多年輕啊，因戍邊來到北平，後就在街頭賣卜打卦。幾個官員被他言中後，名聲大噪，從此，不知多少官員士紳求拜在他卦攤前，算前途運命，卜財運、官運，規避生死劫難，一時傳為“神算子”。道衍為燕王攬聚人才，喬裝成一個屢試不第的老秀才找他打了一卦，結果被金忠一眼識破：“僧非好僧，官非歹官，廟堂輔弼，何來攪擾？”道衍笑而不答，遂把他引薦到燕王身邊。
金忠卜燕王之身“貴不可言”，後來卜朱高熾、朱瞻基皆“天子之相”，並和袁珙的相術相印證。立太子後的十幾年來，金忠知道皇帝的心思和不滿，費儘心機調和皇帝、皇太子間的不協，一言一行，一舉一動，一粥一飯他都提示到位，生怕老實的高熾遭了歹毒高煦的暗算。
為保這個未來的天子，這些年，不知金忠排解了多少來自漢府的乾擾，化解了多少危險。直到皇帝要攤牌、要他審查太子時，他也徹底攤牌，弄得永樂實在無奈。他是燕府老人，和皇帝關係又近，連漢王都不得不讓他三分。所以，十幾年來，儘管漢王一派都知他在為皇太子遮槍避箭，卻又莫可奈何。
永樂的心中十分矛盾。自北京歸來，金忠一直病著，出於禮節，他不得不著人前去探望。論親近程度，論登基之功，文臣中，金忠堪與道衍相比，時常出入禁中，君臣之間，事無巨細，無話不說。
但在太子這件事上，他對金忠又不甚滿意，就覺著他倚老賣老，居功自傲，按所謂天意固執己見，不按皇帝的想法辦，氣惱得很。高煦事發後，他對金忠的倚重又一如從前了。是啊！若無金忠這樣堅持，高煦做了太子，既玷汙了高熾的仁孝和寬廣胸懷，又放過了高煦的殺人放火，天下人豈不笑他這個皇帝老邁昏庸，賢佞不分？周公恐懼流言與王莽禮賢下士，身在其中，真是一個謎。
隻可惜，金忠病魔纏身，再不能像從前一樣為他謀劃布局了。斯人已去，不走一遭實是帝王薄情寡恩，次日早朝後，遂帶著黃儼、馬雲、張杌、騰定一乾人，不排儀仗，隻乘了一掛小馬輦往金忠府迤邐而來。金府就在紫禁城西麵的寶聚胡同。出西華門不遠，向西轉過一條街，一個南北向的胡同裡。才到街口，就感覺了濃濃的喪葬氛圍，一條街的樹梢上都拴了白紙，隨著樹枝，在淒厲的寒風中搖擺哀鳴。隆冬時節，光禿禿的樹上搖蕩著撲啦啦的靈紙，更顯蕭瑟和淒冷。
永樂在胡同口下輦，款款南來。胡同的樹下，一棵挨一棵，拴了幾十匹馬，聞訊趕來祭奠的人不少，永樂心裡略感寬慰。
一扇朱漆剝落的大門前，白晃晃的靈幡晃動，一定是金府了。院裡的哀樂之聲淒婉，不時傳來哭聲，早有人報進門去。永樂剛要邁進宅門，金忠的妻子趙氏夫人一身重孝帶了兒子金達迎出來。
“先夫何功何德，敢勞陛下大駕親臨舍下？”夫人賢明，大致知道丈夫和皇上在太子一事上的曲折，見皇上能來，淚如雨下，打心裡感激，不由自主跪下，行大禮致謝。
“朕的大司馬駕鶴西去，朕怎能不親送一程？”說著，用手虛抬一下，示意她平身，徐徐走進靈堂，見蹇義、夏原吉、楊榮、金幼孜、袁忠徹等眾多大臣跪了一片，略點點頭，徑至靈前，拈香一躬，立了片刻，便隨夫人到後堂坐了。
“這些年也有勞夫人了。”永樂用黃儼遞上的絲帕揩了揩淚，感歎道，“金忠輔朕於潛邸，有佐命之大功，以兵部尚書兼太子詹事，在外為朕調兵遣將，運籌帷幄；在內悉心輔導太子，後又兼輔太孫，鞠躬儘瘁，十幾年如一日。錚錚故事，朕不會忘，大明也不會忘的！”
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說到這兒，他好像記起什麼，問道，“皇太子沒來看看他的師傅？”“來了，太子殿下一直關注著拙夫的病況，先夫西行時，他和太孫就在跟前啊！”夫人因痛生悲，老淚縱橫。永樂忙安慰了幾句。金忠為人嚴謹，回府或與朋友私下相處，從不言及公事，夫人也不問，連丈夫和皇帝、太子間的微妙關係，也是從旁人那裡得知的。“太子爺當時昏厥過去，眾人一麵抬到後堂歇息，一麵讓在府的盛太醫診治，又是掐人中，又是針刺中衝穴，好一陣，太子爺‘哇’的一下哭出聲來。”
永樂表情複雜，心中酸酸的。既為太子，也為金忠。一個君主，一生若能有這樣一些忠臣死心塌地輔佐，夫複何憂！有多少大臣能像金忠對太子一樣對自己，應該不少吧，隻是，不遇上事，便不好揣測。
“金忠的為人朕自知之。”永樂拉回思緒，“不要說太子、太孫，前堂那一片大臣的祭靈就已經告訴朕了。他一生所為，皆為我大明江山，殫思竭慮，鞠躬儘瘁！感動了朕，感動了太子，也感動了同僚，大家同來，也是真心送他。”
這時候，蹇義、夏原吉、楊榮等拜祭完畢也來後堂說話，永樂觸景生情，有感而發，有意說給眾臣，“令朕念念不忘的就是金忠的品行。每承顧問，知無不言。兵部尚書，何等機樞之職，天下武衛官軍征調、簡練，軍政之要，武官選授，多少機密大事，誰聞由金忠之口所泄？朕引之為知己，他也無愧於朕。”
永樂抬眼見魏國公徐欽、成國公朱勇、定國公徐景昌三個襲爵而又不法的紈絝也來致祭，想是他們的老輩家人念及和金忠的情誼，督促而來，遂抬高聲音，“朕念金忠一生，雖位極人臣，卻未有一絲驕橫之態。處僚佐，溫良恭儉，陌生人見了，若不是服飾，知他是當朝的二品大員嗎？不知的；品秩低的官員更有體驗，其謙遜之狀令朕永遠不能忘懷。不似一些功臣之後，寶馬香車，招搖過市，紅桃碧柳，左環右抱，揚起萬丈塵埃，猶嫌鹹陽橋清晰可見呢！”
徐欽等三人遠遠地低下了頭。“拙夫若地下有知，聽了皇上的話，早該老淚橫流了。”夫人戚戚道。來祭奠的人，她幾乎都不認識，經人介紹，才和想象中的人物對上號，也沒去細慮皇上話的深意，總之都是皇上在眾人前讚頌夫君。永樂站起來，四下看了看，朝廷頒賜給二品大員的房子，雖然高大寬敞，但這套宅子因年久失修，已是破舊不堪。想起當年於萬難之時得了金忠“鑄印乘軒”之卦才舉大事，心下又不禁一陣酸楚。對夏原吉道：“喪儀之後，由戶部撥些寶鈔，由工部將房子修葺一下。”
又對夫人道，“臨終之前，金尚書有什麼話給朕嗎？”“他說該說的都和陛下說了，彌留之際，隻一再含含糊糊說什麼黃、黃淮、還有楊……也不知是誰？”“楊溥，”兒子金達在一旁道。“對，說黃淮、楊溥都是陛下的忠臣，或一時糊塗輔導太子偶有缺失……”兩個人還在獄中，從懲戒太子的角度，永樂也不想馬上放了。良久，換了話題問：“家計不難吧？”
夫人用衣袖揩淚道：“先夫的俸祿加皇上的賞賜，還算過得去。”永樂回頭看了一下馬雲，馬雲忙將賻儀交到夫人手上，謙恭道：“皇上的一點心意，
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