寶鈔一千錠，請收好。”“一應喪葬費、歸葬費、祠墓費都由禮部負擔。”永樂補充道。“臣遵旨。”禮部尚書呂震一直和金忠不對眼，原不打算來，隻安排一個司務照應著，聽說皇上去了金家，匆匆趕到，心不在焉地在金忠靈前比劃了一下，趕往後堂，正好接上皇帝的話。
看到金達，蹇義就覺對不住金忠，按朝廷的禮製，二品大員是可以蔭一子的，呂震的兒子呂熊在翰林院、夏原吉的兒子夏瑄在尚寶司都已任職。金忠在世時，總說兒子學問膚淺，不堪重任。如今，金公去了，也該說說了，遂有意提醒：“金達這孩子自幼隨金公漂泊，讀書少，三十多歲了還沒個功名。金公仙逝，家裡的支柱沒了，家計怕有些難了。”永樂頓了頓，似是仍然沉浸在對金忠的追憶中，卻沒有想起金忠蔭子的事。直到八年後高熾即皇帝位，追念恩師，才讓金達在翰林院任職，因為政清廉，堪當重任，又被任為天下人儘皆羨慕的美差——長蘆鹽運司都轉運使。永樂轉頭對金忠的夫人道：“日後有什麼難處，儘管去找禮部，呂尚書在此，他們會關照的。”夫人忙道福表示謝意。
一下把遷都的大事拿到朝堂上，永樂左思右想不踏實，這天散朝後，又和蹇義、夏原吉、呂震及內閣議了一上午，口乾舌燥，感到有些疲憊，從馬雲手中接過加了熱水的茶盞，剛喝了幾口，黃儼就從側麵躡手躡腳跑進來，哭喪著臉跪稟：“皇上，大事不好，剛收了北京的訃告，永安公主薨了。”
永樂聽得真切，手中的茶盞“啪”的一聲跌落在腳下，清香的茶味隨著流淌的殘茶飄過來。隨侍的幾個大臣聽得真真的，見皇帝失態，一齊跪下來，七嘴八舌勸皇上節哀。
好半天，永樂仍怔怔地坐在那兒，一動不動，大家不明就裡，誰也不敢上去勸，楊榮使了個眼色，黃儼和馬雲才走到禦座旁，把皇帝攙扶下來，來回走了幾圈，又換上便裝，才慢慢恢複常態。再一落座，兩行渾濁的淚水順著眼角淌下來。
“朕離開北京前，永安公主還到宮裡給朕問安送行呢，好好的，人就歿了，才幾個月！這一彆竟成永訣？”他自言自語，癡癡的，已泣不成聲。黃儼急得在皇帝後麵團團轉，楊榮一麵示意他安靜，讓皇上哭出來；一麵要他速把盛太醫找來。
馬雲流著淚輕撫著皇上的後背。他在宮裡十幾年了，從不招惹是非，和漢、趙兩王關係較為疏遠，卻和太子及五位公主關係尚好。永安公主也就三十四五歲，雖然性情溫善，嘴卻不饒人，這一點和生母王貴妃大不相同。而駙馬廣平侯袁容性情暴躁，夫妻二人總說不到一起，因而不太和睦。王貴妃沒少勸了女兒，皇帝也偶有耳聞，他當然心疼自己的愛女，故而責怨袁容不懂禮法。
隻要在北京，有到駙馬府的差事，馬雲經常會做些調和的活計，疏解永安公主和駙馬間的怨憤及皇上對駙馬的不滿。公主也拿他當自家人。如今，再去北京時想勸一勸，已無人可勸了。
大約哭了小半個時辰，永樂才慢慢止住，仰頭閉目歇息了一會兒，方緩過神來，直起身道：“傳朕旨意，輟朝四日，南北兩京各賜祭十二壇，由禮部治喪。喪期一過，就把袁容抓來，朕要親自審訊，看看公主是不是他虐害致死的？眾卿請回，朕要去長安宮看看王貴妃，公主是她的女兒，貴妃身子弱，比朕更承受不起啊！”
王貴妃已昏厥了兩次，永樂進來時，她仍在昏迷中，口中含糊不清呼喚著女兒，原本五十歲出頭的她，自得了凶信，一個多時辰，竟變成了一個垂暮之年的老太婆一般，眼窩深陷，兩目無神，新增的幾道抬頭紋把她的年齡一下子提高了十幾歲，悴不忍睹。
永樂潸然淚下，為愛女，也為貴妃。永樂做燕王的時候，秀娥作為宮女從蘇州被選送到燕府。十二三歲的年紀，白白淨淨，兩隻大眼，秋水汪汪，不知裝填了水鄉的多少韻味。一個宮女，隨命浮沉，但童年父母早逝的遭遇，讓她瘦弱的身軀過早經曆了風雨的磨難，柔弱中透著結實，繁忙中帶著堅強，她的表情永遠是：一張喜興的臉，一雙不皺的眉。
王妃徐儀華喜歡她的性格，永樂則是全身心的喜歡。兩年後，就調到了自己身邊，納為美人，一步一步直至晉為貴妃。當年，一個遠房親戚送她入宮，沒承想她日後會發跡，送來後便沒了下落，皇帝想封她的家人做官都找不到了。除了皇帝，她的兩個女兒是她在這個世上最親的親人，想不到，老天會這樣捉弄她，小女兒那麼小就走了，大女兒辭世還不滿四十歲，剩一個年老的自己枉活在世上，又有什麼用啊！
宮女們行過禮，搬來椅子，請皇上落座，奉上一杯茶。沈星兒站在一旁，嚶嚶戚戚：“似有靈通一樣，貴妃娘娘說，晚間做了一個夢，兩個天仙一樣的女兒一先一後來到她身旁行禮，她知小女兒已逝數年，今姊妹同訪，不知是何用意？她心下怪異，正疑惑間，一陣風刮過，再看時，兩人竟被一陣黑風卷走，半空中哭喊著向她招手，撕心裂肺，她伸手往前，竟一下子坐了起來。精神恍惚，手捂胸口，大口喘氣。奴婢晚間當值，就陪娘娘下床走了一遭，再也睡不著，一半天都心神不寧，直至聽了噩耗，登時手腳發硬，不省人事。陳院使、王禦醫已救治了一個多時辰，娘娘醒來，大喊了一聲‘心肝’，又昏了過去。”
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永樂抬眼看了看跪在一旁的太醫院使陳克恭和禦醫王彬，一副江郎才儘、無可奈何的窘樣，垂頭喪氣，聽天由命的尷尬。他在心中怪自己選錯了院使，便不再搭理，衝黃儼道：“盛寅在哪兒？”
“隨皇上過來了，在殿外候著！”“叫進來，特許他把脈療治。”盛寅何等精明之人，知貴妃體弱，不進宮，也猜了個八九不離十，早知是急火攻心，憂戚所致。略一把脈，正是預測的脈象。遂打開藥箱，取出銀針，在貴妃的頭上、手臂上輕輕撚動著，半頓飯工夫，王貴妃緩緩舒了一口氣，慢慢睜開眼睛。盛寅撤了銀針，退到一旁。貴妃見皇上坐在床前，欲起來行禮，被永樂按住。
“恕臣妾無禮了。”隨著她醒來的第一句話，淚水又一次奪眶而出，大滴大滴往下淌。永樂心中哀痛，還要去勸貴妃，使勁控製著，握住她冰冷的手，動情道：“天卿節哀。女兒是愛妃的骨肉，也是朕的至親。中年喪子，白發人送黑發人，雖人生之大不幸，命該如此，又如何轉圜？好在太子仁孝，奉你如生母，還有永平、安成、鹹寧三個公主，你對她們好，她們也不會忘了你這個母親的！”
王秀娥又如何不知，在皇帝的三子五女中，不是己出，而和她說真心話的，也隻有皇太子。那麼寬寬胖胖的一個人，受了委屈了，跟父親不敢說，常跑到她這裡，小孩子一樣，哭個沒完。她與他同悲同喜，情同母子，她會以慈母般的方式幫太子疏緩心中的不快；還會以最恰當的方式把太子的感受委婉轉達到皇上那兒。另外三個公主，走得也很近，她們省親時，都要到長安宮裡坐一坐，還要給她帶些禮品，禮尚往來，規規正正，禮法使然哪！兩個親閨女來，就是什麼都不帶，一顰一笑都透著親近，那感覺真就不一樣！
“英年早逝，臣妾就是不明白，兩個愛女為何先後遭此不幸啊！真要奪了臣妾的命了！皇上，恕臣妾不恭，也隨愛女去了吧！”王貴妃涕淚縱橫，聲音淒慘，雙手蒙麵，在場的人無不落淚。
永樂哽咽道：“天有不測風雲。日當正午，驕陽似火，忽就烏雲滾滾，大雨滂沱，朕貴為天子，又能奈天何！愛妃休要胡思亂想，好好將養，朕說了，還要和你安享晚年呢。宮中祭奠之事，就讓沄秋多操些心。朕想著，公主之薨必與駙馬嗬護不周相關，一俟喪儀結束，朕就把那個可惡的袁容抓來，問個究竟。”
王秀娥深吸了一口氣，拭去淚水，輕輕搖頭，沈星兒過來幫她，掙紮著往起坐了坐，握著永樂的手：“皇上，那又何必呢！永安和袁容，畢竟是二十年的夫妻，雖有些許磕絆，膝下一子袁禎是您的親外孫，不看僧麵看佛麵，就饒恕他吧。陛下國事忙，未暇顧及，臣妾也沒聽說夫妻倆有多大的不睦。”
事後，永樂還是氣不過，終是停了袁容廣平侯的俸祿，直到朱瞻基即位後才恢複。因為袁容，永樂對外孫也不甚親昵，這也成了王貴妃的一塊心病。
永樂輕撫著貴妃的手，感慨道：“天卿和皇後一樣，悲天憫人，朕答應你，不再問罪於他。”他又朝沈星兒道，“宮裡濁氣太重，等天氣暖和了，多陪貴妃到外麵走走。馬上就要新春了，禦花園的百花一開，邊看花，邊散心，貴妃的心結才會慢慢打開。”
“遵旨。”星兒跪下。
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