劉信帶人將數萬貫獎勵將士的寶鈔送到張成的府上。幾天來，張成幾次派人來催，倒像是劉信欠了他錢似的。交割回來，轉過一個街角，前方一行四人引起了他的注意，居中那個人，步態、身形、一招一式都像極了一個人，啊——建文皇帝，十幾年前的影子曆曆在目，隻是佝僂了些，更顯頹唐、喪氣。再仔細看時，四人已加快腳步，進了一個胡同，不見了。
見鬼了，劉信揉了揉眼睛，又掐了自己一把，感覺到痛了。建文還活著，跑長沙來了，早就風傳他在南方諸省鼠竄遊曆，皇帝遣鄭和到海外去找，遣胡濙到各地去找，竟跑到長沙來了。來做甚？是報告朝廷，還是……
劉信猶豫著，躊躇著，對呀！必要時，借屍還魂也是一策，穀王成功了，他和吳智執掌大政，那將是顯赫天下、人人羨慕的美差。
劉信沒和隨從明說，隻是追著急急地轉了幾道街，依然蹤跡皆無。想著建文十幾年的遊曆，一定是練出了一雙鐵腳板，自己又如何攆得上？無奈，隻好擱下，轉頭往王府而來。
虞廷綱死後，他與吳智議論過幾次，虞廷綱縱然死有餘辜，但他的話也不無道理，今日情勢和建文年間大不相同了，單憑穀王三個護衛及招募的人馬，一共不足二萬將士，要與雄武的永樂皇帝爭位，必然是死無葬身之地。但箭在弦上又不得不發，此時若勸穀王回頭，那結果必然也是和虞廷綱一樣，須知，穀王已走火入魔了。
吳智以善謀著稱，二人密議了多日，才想出了一個“擒賊先擒王”的招數。“奴才叩見王爺千歲、千千歲！”“平身，看座。”見吳智、劉信二人一起來見，穀王有些詫異，但仍然是那副睡不醒的樣子，問道，“國老令公一天不知見孤多少次，何必這般拘禮？”吳智奉承道：“嶽麓山演兵，足以見王爺兵法之精妙、兵馬之強壯，也不愧當年的‘塞王’之稱。奴才慮的是，就是水師都操練好了，王府人馬也不過兩萬多人，比起今上的舉國之力來，猶九牛之一毛，兵力如此懸殊，又有何勝算……”
“你們是怕死，才和虞廷綱一般勸孤罷手？”穀王瞪起了眼睛。
吳智、劉信對視了一下，證明了自己的猜測：“不、不、不，奴才的命早交給王爺了，死又何懼？吳智說的是如何穩操勝券。”劉信趕忙解釋。穀王一張變了形的臉才略顯平整些。“兵法雲：‘知己知彼，百戰不殆。’我們既知自己兵不如人，就要想‘兵不如人’的法子，硬碰硬不成，隻有智取。”吳智一步步引出自己的妙計。“老四當年就不知自己‘兵不如人’嗎？打了，且勝了。”穀王反問。《孫子兵法》他讀過幾遍，他的心裡一直以為自己的軍事才能一點也不亞於當年的燕王，隻是沒機會施展罷了。
“殿下，情勢不同了。”吳智解釋道，“當年建文削藩，親王或廢或囚，那馳馬若飛、誌在經國的湘王爺竟闔宮自焚了，那是多大的陰影？而燕王身處風口浪尖，連護衛親兵都被朝廷調走，反是死，不反也是死，再加上擁兵的親王們大多和朝廷不是一心，所以他成了。可今日呢，皇上一方麵學趙匡胤，杯酒釋兵權，不讓諸王帶兵了，又遷到內地，失了彪悍的根基；另一方麵，對親王又大加賞賚，還增了俸祿，親王們失之東隅，收之桑榆，大都心向朝廷，今日之勢非彼日之勢了。”
吳智說著，朱橞的心中也一直在轉著、琢磨著，若不能穩操勝券，何如做個一人之下、萬人之上的親王，可訓練了多年的護衛軍兵也隻當是遊戲了？一想到皇帝的寶座，紫禁城的威勢，普天之下的臣民，他的心又有所不甘。
“繞來繞去還是勸孤王歇手嗎？”“也不是，殿下知道奴才的名字，吳智，關鍵就在這個‘智’字，智取。”吳智挺挺身子，癩蛤蟆眼習慣性地左右看看，低聲道，“殿下記得，今上即位之時，為答謝您的金川門之功，曾賜予禮樂七奏，衛士三百吧？十幾年了，我們要加倍奉還，才顯臣對君、弟對兄的恭敬和親密，主意就在禮樂上。我和劉信議了，從可信的護衛兵丁中，挑選以一當十、武藝高強的壯士，教之以樂，習之以舞，一年半載練成之後，獻與皇帝，作為內應。我們加緊操練人馬，一切準備就緒，找一個各方防衛都很鬆懈的節日，大王以獻燈為名，率親軍進入京師，與樂舞壯士裡應外合，拿了皇帝，占領皇宮，大王即宣布即位，詔告天下。”
“好主意！”朱橞“噌”地站起，異常興奮，走下寶座，癟下去的猴臉泛出了紅光，手舞足蹈，“兵不血刃而得位，高！那時候，孤就是威震四海的大明天子，奉天殿裡，親王、群臣俯首，萬國使臣朝拜，那是何等威風？孤，不，朕再設大都督府和丞相府，張成就是朕的大都督，你二人就是朕的左右丞相，哈哈——”穀王仿佛已當了皇帝，開始發號施令，開始運用他那至高無上的皇權了。
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這八字還沒一撇呢！見穀王有些得意忘形，吳智心中不悅，卻又不敢造次，與劉信對視了一下，說道：“殿下，您看這下一步……”
“下一步，你和張成商度，從護衛軍中挑選身手拳腳好的壯士，個頭不能太高，塊頭也不要太大，有個二三百人？不，穩妥起見，六百人，多找樂師，教習樂舞，何時嫻熟了，何時就送進宮去。”
吳智心中叫苦，讓他去張成軍中挑人，實在是難為他了，那張成從不拿正眼瞧他，甭說挑人，就是進去走一遭，都未準進得去。最好，把這事交與張成去辦，會省了很多麻煩。
“殿下，選人非一天、兩天之事，張成最熟悉護衛軍，不如……”“孤明白，此事就交張成，讓他一月之內選好。”“謝殿下體諒。”吳智道，“張成那邊選人，奴才這邊就去找樂師，隻是，樂舞排演非一朝一夕之事，奴才儘力就是了。”穀王眨巴眨巴眼睛，似有所不甘，卻又無奈：“就依老令公。”轉頭望見劉信，才想起他半天不吱聲了，遂問：“劉老令公竟無一言告孤嗎？”劉信聽出了穀王的不滿，雖深思熟慮了一件事，又擔心後果，正猶豫不決，見問，遂試探道：“奴才倒有一策，隻是不知當講不當講？”朱橞把眼一瞪：“孤尊你們為國老令公，知無不言，言無不儘，什麼當講不當講，說又何妨。”“遵旨。”劉信往前湊了湊，“奴才記起一事，殿下和代王、蜀王是同母兄弟，那代王荒唐，護衛被奪，又遠在山西，指望不上。蜀王近些，皇上又信他。王爺可否隱語致書蜀王，若能邀得蜀王共謀，我之軍兵不就增了一倍了？”
朱橞搖搖頭，鼓了鼓腮幫子，歎口氣道：“我們弟兄三人雖一母所出，實有天壤之彆。代王就是個胸無大誌的玩主，做個王爺都吃力。老婆徐氏又是個悍婦、妒婦，代王身邊的女人都被她打跑了。可那婆子是已薨徐皇後的胞妹，看在皇後的份上，皇帝也不願多說什麼。擱我，早把那婆子悄悄整死了。家有悍婦，內無寧日，無處發泄，老十三百無聊賴，又老沒正經，故整日破衣爛衫到街市上去獵奇、犯壞，這樣的人還能指望？那老十一蜀王是個書呆子，一天到晚講學辦學，不問世事，他的護衛操不操練都是個事，哪有此等大誌？”
穀王明顯瞧不上他的這兩位兄長，當然，也就更不指望他們能幫忙。可穀王響動越大，劉信心裡就越沒底，越覺穀王人單勢孤，沒有幾分勝算，多一個人就多一份力啊！所以，他不死心，繼續道：“人心隔肚皮，蜀王的真心思又有誰知道？當年，他曾聘方孝孺為世子老師，為釋皇上之疑，他把護衛扔在一旁，潛心教化，焉知不是做給皇上看，做給世人看呢，王爺所見，光鮮的一麵罷了。”
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