唱著、走著，爛草一絆，他竟一跤跌倒在地上，頭破血流，再爬不起來。永樂原以為“罪狀”中的一些不實之詞，紀綱會申辯，不想他全部認下，大出人的意料。十幾年中竟有如此多的違法劣跡，永樂怒不可遏，再不說“三覆奏”的話，即命淩遲處死，一應家小數百口男丁無分少長皆徙戍邊疆，女眷發教坊司或功臣家為奴，列罪狀頒示天下。
紀綱的爪牙、錦衣衛指揮同知莊敬剛剛升了都指揮僉事一個月，調出錦衣衛到山東捕倭，直接被從海邊抓了回來，和紀綱一起享受了磔刑。指揮僉事袁江、千戶李春、鎮撫龐瑛等全部誅殺，連沈文度也於在逃三個月後被抓，以紀綱同謀犯被殺於南京。紀綱的家產大多歸了黃儼，家小中隻有李盼兒被黃儼悄悄藏匿起來。
紀綱被殺後，永樂多日坐臥不寧。他不是舍不下一個天性殘忍的厲爪鷹犬，而是紀綱的所為對他身心的觸動太大了。身邊最親近的武臣多年來橫行天下、禍國殃民不說，還包藏禍心，僭稱萬歲，若不是及早發現，說不定什麼時候皇帝會落入他的手中，被幽囚、被處死，他不敢再往下想。
如果，錦衣衛指揮使是身邊的奴才呢，像鄭和、海童、侯顯、李達一樣，不但忠心耿耿，還做出了一番大業，那就試一試。紀綱倒了，死心塌地的爪牙被殺，保不準錦衣衛裡還有紀綱更多的死黨會借機圖謀不軌。於是，他命黃儼暫時兼任錦衣衛使，對錦衣衛進行清洗，之後，看情勢而定，抑或成立一個直接聽命於皇帝、由太監掌控的機構也未可知。
莊敬、袁江等已死，其他僉事、鎮撫、千戶、百戶、總旗、小旗以至士兵，除自述外，每個人都可以檢舉、告發他人私交紀綱的惡行。這一來熱鬨了，每個人都想洗清自己，就拚命地告發彆人，弄來弄去，錦衣衛裡沒有幾個人是乾淨的。
黃儼明知大多數人雖然做惡不少，但不一定能交結紀綱，卻睜一隻眼閉一隻眼，任由他們撕來咬去，從中漁利。證據確鑿的，交與三法司處理；核來核去確無交往的，年長者致仕，年少者調任他衛，再從京衛中遴選一些軍官到錦衣衛任職。
誰不知錦衣衛有著“肥差”和皇上“親軍”的名號，又大權在握，黃儼故意放出風去，廣納賢良，攪得京衛的軍官們一個個趨之若鶩。東奔西走，打通關節，以得一美差為幸事。最後，所有的“苦主”們都尋到黃儼門下，黃儼不哼不哈，隻讓屬下記下所納金帛、寶鈔數量，最後像取進士看成績一樣，看禮單大小，來了個從高到低的錄用，且在幾個關鍵的崗位、如專管刑獄的鎮撫司等安插了自己的親信，一舉多得。
黃儼得意著，但尚未完差，皇上似是聽到了什麼風聲，要他回宮複命。君威難測，皇上卻任命了已被黃儼洗刷走的原錦衣衛僉事劉敬為錦衣衛指揮使，侍衛頭領張杌為指揮同知，由劉、張二人負責錦衣衛後期官員的就任和內部調整，黃儼一下子傻了眼。
他蔫茄子一樣往司禮監走，猜度著皇上的用意，思慮著錦衣衛後續的事。回宮倒是沒什麼，可在宮外許諾的事大多不能兌現讓他忐忑不安。送上厚禮的人中，很多都是各部院官員介紹而來，當下雖懼自己之威勢不敢造次，說不定哪一天得了機會，也會像咬紀綱一樣把自己咬得遍體鱗傷，一想到紀綱被綁於刑柱上一刀一刀割肉而嘶嚎的情景，黃儼不禁打了個冷戰，一股熱流順著大腿往下淌。
這是他最近新添的毛病，一遇驚嚇，小便就失禁。
自永樂十五年下詔營建以來，全國各地的木匠、工匠、士兵、百姓陸續被征調到北京服役的達百萬以上，不足十萬人口的北京城忽就有了百萬之眾，冷清的燕京便不再冷清，安靜慣了的，一時卻有了人滿為患的不自在，各有利弊吧。
圍繞宮城工地的東西南北四麵住滿了為建築而來的人，而為這些人服務的吃食、蔬菜、水果、縫補等各行業迅速興起，人貨雲集，熙熙攘攘，一環套一環，繁忙、喧鬨、嘈雜。永樂的骨子裡就是個大場麵、大動作的人，北京多處工程同時開工的沸騰場景和摩肩接踵的人群，他看著舒坦，用韓信多多益善的話來形容他此時觀景的心境最適合不過。宮城、皇城、京城，從裡到外，層層疊疊，到處都是忙碌的役夫、軍士，到處都是山一樣的料場。抬木的，搬磚的，砌牆的，上梁的，北京城儼然籠罩在一個巨大的工地下，就像當年文淵閣開館修《永樂大典》時一樣熱鬨。
由宋禮、陳瑄分彆疏浚過的三千裡大運河已暢通無阻，隻是比往日更繁忙了，或糧或木或磚或石源源不斷由運河運往北京。朝廷有令，不管是漕船還是商船，隻要是走運河往北京揚帆的，都有附運北京建築用料的任務。如蘇州、長洲、鎮江和臨清產的方磚，因為很重，若專船運輸也運不了多少，耗時耗力，且效率不高。陳瑄建議搭載後，商船或漕船經過產地時，視船大小，裝運一定數量，於船，不是負擔；於裝卸也便捷了。於是，大量產自京外的建築用材的運輸，在無需耗費太多人力的情況下，用搭載的方式輕而易舉地解決了。
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建築所需木料還是采自南方人跡罕至的大山中。永樂四年，以工部尚書宋禮為首的幾個大臣曾分彆被派往四川、湖廣、江西等地，因漠北戰事，宋禮等被中途召回，采回的巨木一部分用到天壽山長陵，一部分就堆在了通州張家灣的料場裡。這一次采木，宋禮輕車熟路，仍把采木民夫分成幾路，分彆到湖廣、江西、四川，重新整修了十年前開辟的道路，伐倒巨木，修理齊整，推入溪水中，順長江而下，從運河口截住，隨船運往北京。其他用材如大理石，則采自京畿房山的石窩店，琉璃瓦則就近燒製。
次年五月初，皇帝臨時朝會和寢居的北京西宮落成，雖然小了些，一樣的氣勢不凡。居中最為高大的是奉天殿，兩側有左右二個配殿；南為奉天門，左右為東、西角門。奉天殿北有後殿、涼殿、暖殿及仁壽、景福等宮，整個建築群有點像皇宮和王府的混搭。
進入新宮，禮部尚書呂震卻是滿臉的喪氣，沒有表現出一點對皇上喜遷新居的祝賀和喜興。這些日子，皇上在新建的奉天殿接受文武百官朝賀，開科取士，引不起他一點興趣。早朝後，幾個閣臣和部院大臣留下，繼續和皇上說話。
“列位愛卿，朕雖仿南京建設北京，然各類細務也頗令人頭疼，禮部、工部要多說話，戶部、兵部、都察院也要說話。你們知道，朕一向鼓勵嘉言善行，或言有不當，也是一個提示，未嘗責之。何況，建首善這類大事，屬千年大計，一城一池不妥，千年、萬年貽笑大方，卿等不願朕成為後人笑柄吧？”一席話，把幾個人逗樂了。
呂震隻是嘴角翹了翹，明明皇上要禮部多說話，他因為心思散亂，一時想不起該說什麼。隻聽楊榮說：“天下一家，君臣一體，皇上的話正將臣等往門外推呢！”阿諛！胡廣重咳不止，生著病還要上朝，扯什麼《周禮》規製。要皇上誇你勤政，鞠躬儘瘁？他自己實在是心不在焉，思緒飄飛，收攏不來，隻得罵閣臣是一群諂媚之輩！
呂震心裡陰鬱，看誰都不順眼，一肚子氣。雖然他平時和內閣諸臣井水不犯河水，但這些日子，閣臣也罷，其他部院堂官也好，似乎都成了他的眼中釘，莫名其妙的，彆人的一個笑臉都會讓他難受一陣子。呂震的變化實在是另有原因，一股自作孽後揮之不去的陰影罩著他，無論走到哪裡，做什麼，那個陰影都隨著，由不得他不鬱鬱寡歡，魂不守舍。
數年前，他的屬下、主事尹昌隆向他稟事，他當時正為一事兒的權衡而焦心呢，左手的中指、食指不停地在眉尾刮來刮去，這是他在思考重大問題時的習慣動作，也是旁人不得打擾的危險信號。屬下們都清楚，一定是堂官因什麼巨事未了而鬱結於心，正在煩悶、思考、糾結，每逢這時，天塌下來，大家也不去攪擾，否則，後果就嚴重了。
這個嚴重的後果偏偏就砸在了尹昌隆的頭上。長期在太子身邊的尹昌隆，因受解縉一案的牽連被貶到禮部，心中的憤憤不平還在起伏著，一是不懂這個規矩，二是不在乎彆人的提醒。仗著在太子跟前能說話，並不把呂震放在眼中。尹因為事急，第一次向堂官稟告，呂震頭都不抬；過一會兒，他又來囉嗦，氣得呂震拂袖而出。連太子都客客氣氣，你呂震算個什麼東西，尹昌隆的無名火也竄了上來，摔門而去，直接進宮，取了太子令旨，了結了公案。
尹昌隆的一怒，絕不同於當年趙國自薦的毛遂隨平原君出使楚國於楚王前的一怒。同一屋簷下，得罪了心胸狹隘、眥睚必報的屋主人，他的後果是可想而知的。
你個小小的主事，沒讓你跟解縉一起去蹲大獄，你是渾身不舒服吧？呂震一點都不耽擱，次日，就給尹昌隆安上了“假托宮僚、陰欲樹結、潛蓄無君心”等五條罪狀。一個小小的禮部主事，哪有資格在皇帝跟前辯駁？尹昌隆就這樣明明白白地被呂震送到了大獄裡。
遇上大赦，一年之後尹昌隆出獄，也是較勁，他挺胸抬頭回禮部找呂震報到，骨子裡的耿直和倔強還真不是一年的牢獄之災所能磨平的，站在呂震麵前，雙目炯炯，俯視一切，有著凜然和不容侵犯的成分。
從尹昌隆的目光中，呂震卻讀出了“有本事，你還把我送回大獄”的挑戰，呂震客氣地、卻是陰險地一笑，敷衍勞慰了幾句，卻接受了對方的挑戰。果然，沒過幾天，尹昌隆又被下到獄中去了。
這一次下獄，你就甭想出來了！正愁沒機會置之死地呢，穀王東窗事發，當年穀府長史虞廷綱死後，穀王曾奏請尹昌隆為長史，尹在獄中，皇上沒點頭。
這就好辦了，人雖未至，心卻一致，於是，在彆人議論穀王之罪時，呂震扯出當年不著邊際的陳芝麻爛穀子，彆有用心地告發尹昌隆與穀王有同謀之罪，還煞有介事地說，見到過穀王的密使多次到禮部和尹昌隆家中。堂堂的堂官舉證，這還有假？彆看永樂對穀王隻是幽囚，廢為庶人，對同謀的案犯就沒那麼仁慈了，加上尹昌隆的屢次犯罪，就在獄中，這樣的罪臣留之何用？
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尹昌隆一死，呂震似是消了心頭大患一樣爽快，府內府外，連喝了十幾天慶賀酒，他本就嗜酒，這回真是喝得天翻地覆了，後來，連他自己都不清楚了，死一個主事他為什麼會這樣興奮，簡直是莫名其妙！或許是他高興過頭了，有點刹不住，酒一旦緩下來，那冤死的尹昌隆卻來了，他的眼前常常浮現出尹昌隆受磔刑時撕心裂肺般的慘叫，劊子手用尖刀割下了尹昌隆眼皮上的肉，想蓋住鼓凸的眼珠，卻總也蓋不住，滿臉滿身都是血。最怕的是晚上，睜眼、閉眼都是尹昌隆血肉模糊、直挺挺的軀體。他命人把所有的燈都點上，又讓兩個小妾同時陪著，依然無濟於事，整夜整夜睡不了多一會兒。
家人建議他找個有仙術的人診一診。他先是不願意，不願把自己的醜事抖落出去，後來實在沒辦法，雖然同意了，卻無人可找。屬下祠祭司郎中周訥最跟他一心，平日說起仙人驅鬼之術時頭頭是道，到了堂官府上，才看出周訥的“神功”也隻是在嘴上，換了仙衣對著堂官的寢室振振有詞地舞了一通桃木劍，夜半時，呂震還是驚醒了，大呼有鬼，不敢入睡。
他想找黃儼，一想到這類事要是讓黃儼嚷嚷的滿城風雨，尤其是嚷嚷到皇上那兒，太沒麵子了。又想到了老和尚道衍，卻不敢直接去找。散班之後，便去靈穀寺拜佛，想和道衍邂逅，老和尚卻深藏不露。
一個夜夜驚心、睡眠不好的人，身心受到的衝擊太大了，呂震想不無精打采，哪裡做得到？禮部衙門裡知他害了尹昌隆後中邪了，都遠遠躲著，這樣的光景足足持續了半年多，從南京來了北京，踢破了慶壽寺的門檻，才略略好些。
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