好半天，呂震才算理出個頭緒。皇帝留問北京建設事宜，要讓他說出個子醜寅卯，他還真說不上來，隻知京城建設大致按《周禮·考工記》規劃，至於其內容，他就不善其詳了。可皇上點了，那就得說幾句，清了半天嗓子，掃了閣臣一眼，隻能先拿南京說事。
“劉伯溫規製南京，依山填湖，為的是造風水。可填了湖，風水就破了，紫禁城低窪之勢無可逆轉，等於皇帝是於鍋底仰頭駕馭周邊鍋沿，於禮於法都有不適，故洪武年間屢有文武大員桀驁不馴，乾犯皇權，太祖雖處之重典，亦不能奪其勢……”
“夠了！”無論有多少文武大臣在場，永樂從不給呂震留麵子。他對呂震無話找話的做派深惡痛絕，更對洪武年間皇考誅殺大臣的做法諱莫如深。那時，太祖皇帝就像著魔一樣，勳至公侯的文武大臣、各部院首領官，殺了一茬又一茬，辦了一案又一案，一案比一案牽連的人多。傳言連他的老泰山中山王徐達都是為皇考所賜蒸鵝致死，穎國公傅友德，多麼爽朗、智慧、忠誠的一員大將，結果也被無端賜死，因各種罪名被處死、牽連的官員、軍士、百姓達數萬人之多。所以，永樂不願提及這類事，即使說到了，也一帶而過，是譽是毀都不願彆人提起。
他瞪了一眼精神有點錯亂的呂震，“南京之宮城規製，就是《周禮·考工記》的實施，卜地於鐘山之陽，氣勢恢宏，何有坑底之說？且北京之建悉仿南京，呂尚書之意是南京、北京都建錯了，要彆尋蹊徑不成？”
“不、不、不，”見皇上急了，呂震忙解釋道，“臣之意是，北京山水形勢更趨完美，雖然仿建，也不要亦步亦趨，若能揚長避短，他日之北京則更巍峨壯觀。”偷眼皇上麵色和緩了，又訕訕道，“臣見了皇上高興，一時情急，就詞不達意了，還望皇上見諒。”
永樂不再理他，把目光投向彆人。履新不久的工部尚書李慶拱拱手，一副天下在胸的氣勢：“太祖皇帝幾十年前籌建南京，也是窮儘智慧、集諸儒之大成。京城之精在皇城，皇城之精在宮城，三大殿而後乾清、坤寧二宮和交泰殿，後三殿左右則東西六宮。奉天殿之意在於人主不敢以一人肆於民上，故曰奉天；華蓋乃天宮九星之名，是奉天的繼續；謹身則申明自身之修省，意也奉天。乾清、坤寧之意為皇天後土，乾清宮之左右為門曰‘日精’‘月華’，意為汲日月之精華。《禮記》有天子五門之說，從宮城外最南的洪武門，依次承天門、端門、午門、奉天門，此五門以至宮城最北的玄武門，都在一條線上，實際上，這條線就在三大殿中皇上的禦座之下，取皇上坐殿，中正協和之意。”
呂震、劉觀、方賓都投去了驚訝的一瞥，深感吃驚，這是他們從未關注也從未知曉的，想不到剛任職不到一年的李慶就對宮城建築布局這樣熟悉。
李慶是洪武後期的南京國子監監生，一個窮學生，就以耿直清介出了名。高高的個子，瘦削的臉龐，略有些黑；平素裡不苟言笑、嫉惡如仇的性格，隻是隨都察院官員辦過幾個案子，還未正經入仕，就被人送了個“小包公”的綽號。太祖皇帝知道後，就將他從太學生直接拔擢為都察院四品的右僉都禦史，轉任刑部員外郎，遷嘉興知府，永樂初年召為刑部右侍郎。多年的三法司經曆，秉直的青白分明，使他的一招一式都透著廉明和威嚴。一次偶然的機會，得知屬吏收取了人犯錢財，他立命收監，繩以重法。永樂五年就任都察院左副都禦史。任職工部後，適逢皇上北遷，大建北京，於是，對工部所存南京舊檔中建製規模等逐一翻出閱讀，完善自己心中的北京思路，以便隨時進言。
此時，見皇上不住點頭，他繼續說，“有元舊宮之形製，北京建設比之南京要容易一些，首先是不用選址了。就因元之舊殿位置，向南拓展，按南京宮城的形製，所有正殿在一條線上，我們且叫它中線。臣要強調的是，不僅宮城如此，此中線還要縱貫皇城、京城，形成以奉天殿為中心全北京左右對稱的三城建設。”
“好！此議正對了朕的思路。”永樂對李慶如此快地適應了工部的職責且對北京規製的打算大為讚賞，於是，打破了多年不急於表態的慣例，雙目炯炯道，“南京宮城偏於城東南，無法形成全城的中心是實，這是北京建設首先要規避的，此點已經做到；所謂揚長避短不是空對空，而是實實在在的落在實處。‘揚長’係方才德孚所言，中線一貫南北，所有建築、城門均呈對稱分布，登高而望方顯北京氣勢，沒有對稱的就此對稱起來。‘避短’就是避南京宮城偏於一隅之短，即使花再大代價也要使宮城居於全城中心。當然，太祖皇帝當年剛剛建國，百廢待興，財力有限，也不想攪擾百姓，所以南京宮城選在了今天偏於東南的地方，不必多言。德孚此議甚妥，可再議其他。”
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李慶得了肯定，對旁人自然是個鼓勵。何況皇帝的性格，隻要他不在火頭上，就願意大臣們知無不言。為此，不知下過多少道求直言的旨意，他身邊的臣子，庸碌的少，也深體了皇上的納言之心，故議起事來，都很投入。
戶部尚書夏原吉說：“臣在南京時就已和皇上說到糧餉的運送，去年約四百萬石，順天府各倉有所存儲，今北京建設轟轟烈烈，官員、工匠、民夫陸續集結，多於往年數倍，沒有五百萬石怕是不成。”
他看了一眼皇上，縈繞在心的糧餉轉運一直是他這個戶部尚書關心的大話題，這麼多的人，這麼大的建設，饋運不濟、手中無糧就會出大亂子。何況，北京建設完畢，匠人、役夫撤了，南京的官員、官屬們大部分會來北京，加上各地每年朝覲的官員、新增的官軍，糧餉少於四百萬石根本不行。
“由此來看，”他揚揚眉繼續說，“宋禮、陳瑄兩位大人重新修浚的大運河功不可沒！皇上知道，從遼之南京、金之中都到元代的大都，北京的人口曾一度膨脹很快，需要大批的江南糧餉。元代因水源問題，大運河的使用甚少，大抵走海路至天津，走一段運河到通州，再走幾十裡旱路至京城。車馬運送糧餉、物料著實困難。其實，這也不僅是元代的困惑。遼代也有。遼聖宗時開挖了一條由張家灣進京的蕭太後河，金人因之，因水量不濟，也成了擺設。金人便在城西開了條金口河，欲引渾河之水入京濟漕。誰不曉得，這渾河本稱‘無定河’，攜了山澗的峽穀之勢，長驅而下，且水勢四季不常，要麼沒多少水，要麼洶湧澎湃，焉能濟漕？遂以失敗告終，如今也隻留了個名字。元世祖修建大都城，蕭太後河已不能用，於是，水利專家郭守敬打通城東北的舊高梁河東段，修建了與運河相接的壩河，水量有限，運量就有限。郭守敬再修張家灣至城東的通惠河。為解決水源，他依北京西北高東南低的地勢，踏遍西北諸山，終於在昌平發現了白浮泉等多處泉水，大喜過望，引入高梁河，遂築堰截留至甕山泊，入積水潭並與城內水係相通，由此，北京一段漕運轉好，張家灣至京城的幾十裡路再不用車拉驢馱，然河海兩運的年運量加起來也就在二三百萬石。”
娓娓道來的前朝故事，天下了然於心的氣勢，讓楊榮們敬佩，也讓呂震們嫉恨。一個戶部尚書，對北京舊日河係、水係的掌故竟這樣詳儘，他要說什麼？正猜測著，隻聽夏原吉接著說，“俗語言，大軍未動，糧草先行。關鍵是糧草怎麼個行法？總人拉肩扛不行。臣之所以兜了這麼個大圈子，就是要說一下水源、河道於新京的重要，方略籌劃要及早考慮。大運河通了，眼皮子底下的通惠河又不暢了，當下最要緊的，是整修通惠河，最好能找到新水源，才能保漕路通暢，糧餉物料才不致都堆在張家灣運不進來。”
經多而見廣，腹闊而藏山，但凡與國事民生相關的，山川水利，人文典故，似乎都是原吉之所慮，夏原吉的心中永遠裝著國家的大盤子。所以，戶部以外的許多事永樂也願和夏原吉商議。
楊榮拱拱手道：“前次皇上在北京，曾向臣等提及將太液池水南徙，臣下來也思慮了數日，方覺聖上立意久遠。洪武初年南拆舊元宮城，今皇上又要將宮城南拓，這樣一來顯見太液池離紫禁城遠了，皇上南徙太液池之舉，意在禁中有水，水環禁中，甚好。臣之所慮是，水麵擴大了，所挖千百萬方泥土運到城外又是一項艱巨的工程啊！”
永樂笑而不答。近兩三年的咳嗽不見好轉，胡廣已略顯佝僂，人也消瘦了很多，抬起頭，輕咳了一聲，屏住氣，強說道：“看皇上意氣風發，長髯光亮，莫非早有定見了？”“臣猜測必是有了。”金幼孜隨皇上北征，君臣言論、大小山川河流都隨時記下，於建築方麵卻不甚了了，也就附和了一句。永樂又望望兵部尚書方賓、刑部尚書吳中，見二人低著頭，也不再問，胸有成竹道：
“列位愛卿之言，給朕很多啟發。第一，北京宮城就是要居中而建，相度尺寸，在其外建設皇城，再前後左右等距建設京城。朕非常讚同德孚中線之說，所有布局均這樣展開。第二，北京水源是大事，沒了水源，這通惠河就隻能走車走馬了。就著工部整修通惠，上溯諸泉，全麵修浚水道，彆讓漕路及朕新開的水域沒水呀！”
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