“遵旨！”李慶詼諧地一拱手，“臣隻是疏浚水路，不用像當年郭守敬一樣找水源就輕鬆多了。”
“錯，”永樂馬上糾正，“你雖不是滿地界找水源，朕的旨意是上溯諸泉，順其水道，若發現新泉並引入京城亦在職責之內。”
“這個自然，那也是臣份內之事嘛！”永樂又說：“勉仁所言甚是。太液池與將來新建之宮城確是遠了些，故朕決定將池水南徙，依其地理方位，就稱它北海、中海、南海。朕已請廖均卿看過，宮城之後為玄武之位，必要依山，山又從何來？宮城之北隻有一些土丘，算不得山，朕就將疏挖三海之泥土全部堆放於此，形成全城的最高點，北京城內無山的問題也解決了，列位以為如何？”
“皇上之見如日月星輝，光照大地，臣下孤陋寡聞，懵懂不清，世間諸事，還要請皇上多加點撥啊！”待永樂說完，呂震忙把奉承獻上。奉承話雖不能當飯吃，但它每每能說到需要者的心坎上，古來又有幾人將順附的美言拒之門外呢！
永樂卻是個例外。“是你自己孤陋寡聞吧？”永樂又是毫不客氣地甩了一句，“克聲的禮部尚書已經十幾年了，建設也好，祭祀也罷，何日才能給朕一個滿意的答複？朕在想，你是由鄉舉入太學，雖說少了一番科考的苦讀，但由鄉舉入太學的不止你一個，原吉是，李慶是，方賓是，趙羾是，還有許多大臣都是，學問成否關鍵在後天。你的記憶超群朕知道，為什麼就不用一些在學問上，每日紅袖奉盞，把酒臨風，這樣不妥吧？”
怎麼，皇上連他多日飲酒的事都知道？呂震瘦削的臉一時變得煞白，也怕陷害同僚的事露了餡兒，慌忙跪下道：“皇上，臣近日光影錯亂，每晚睡不好覺，小酌了幾杯，以後注意。按陛下吩咐，多把精力放在學問上。”永樂本無心再教誨呂震，年近五十歲，知天命的人，什麼不懂，秉性早已養成，想改又談何容易，隻是話趕話趕到這兒，說說罷了，和幾人議論完國事，他還要趕去慶壽寺看望老和尚道衍呢。
“眾卿還有什麼要說的，也不急，建北京不是一天、兩天的事，隨時想起來可以隨時說，幾位堂官事繁，可回衙議事；光大躬體不佳，回去歇息，朕再命盛寅調理；勉仁和幼孜隨朕去慶壽寺吧。”
慶壽寺也算是北京的皇寺了。它位於舊元宮城的西南麵，金章宗時興建，規模不大。元世祖時擴建，在寺內建了一高一低二座佛塔，專以奉兩位國師修禪，因而又稱雙塔寺。經過多年的整修和外擴，無論規模還是人氣，慶壽寺在元大都都堪稱第一。因距宮城很近，洪武中道衍來北平後就在此居住。
永樂即位，道衍到南京，為避皇上所賜府第及凡塵瑣事，便住進了靈穀寺。作為監修或總裁官的道衍在《太祖實錄》《永樂大典》等書告竣後，自知年事已高，向皇上告假後便極少參與政事，騰下光景專事著述。一次，皇上來靈穀寺看望，道衍說：“臣追隨陛下三十年，有二十年都在北京，對燕山的山水深有情感，臣老了，也習慣了，有朝一日還是願回北京的慶壽寺……”
“隨少師所願。”未等道衍說完，永樂爽快答道。話雖這麼說，但隻要他在南京，他就不願道衍北往，似乎少了老和尚，他就失了倚仗一樣。而且隔三差五到靈穀寺去看望，但每一次相見，都讓他感覺哀傷，老和尚明顯一天比一天老，額上皺紋一日日增多，深溝長壑，老態龍鐘，先前那形似病虎、眼吊三角、運籌帷幄的乾臣之風幾乎沒了。
或許是無事可做？人閒下來就是老得快嘛！永樂估摸著，忘記了道衍還在寫書，笑道：“朕遂少師北去之願，不日就要遷都北京，以後的北京城比南京還要壯觀宏麗。新都就要有個新氣象，夕鼓晨鐘很重要，元時鐘鼓樓的舊鐘朕不想再用，想新鑄一口聲聞十幾裡的大鐘，得有數萬斤之重，監造之職非少師不可，住持慶壽寺，且幫朕監鑄大鐘可好？”
道衍本想推辭，想想皇上也是好意，再說，那兒一定還有彆的官員，自己隻是掛個名，就此北去，也就爽快答應了。
畢竟是皇差，要有所表示。到了北京，道衍規整地換上了正一品繡著仙鶴的大紅官袍，到南城鑄造大鐘的銅鐵廠去巡視了一趟。一則鑄造的事自己不懂，不便說話；二則偌大的廠子，幾十道工序，工匠們有條不紊，井然有序；三則皇上派出的督造——內官監少監海壽在那兒指揮得很好。雖然自海壽以下都對他畢恭畢敬，優禮有加，他還是感覺到了些許的不自在，就沒有再去，回到慶壽寺，靜下心來，把最後一本著作《道衍餘錄》整理並最終完成。
道衍一般早起後打坐修禪一個時辰，洗漱用過早膳便開始寫作，光景或長或短，主要看狀態，寫累了，就休息一會兒，午膳之前，要在寺內走上幾圈。然著述一完成，精神鬆懈下來，也就一個多月，整個人似乎都垮了，躺在僧房裡竟不能動彈，整日昏昏沉沉，聽說皇上來北京了，想去看看，卻起不來，歎了口氣，小僧人智禮走前忙後侍應著。
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皇上來的時候，他正迷迷糊糊，好像在北固山下和僧人溥洽正談論著虎踞龍盤的南京，而他卻認定了幽燕之雄的北平。
得了通報，他慢慢回轉思緒，聽到了一聲好聽的“皇上駕到——”嗯，黃儼的聲音，是皇上來了。感覺到永樂進了屋，半眯著眼，含糊咕噥道：“恕臣不能叩見皇上了。”嗓子眼裡似有痰阻，又無力咳出，呼嚕呼嚕的。永樂一陣心酸，竟無半點嫌惡之相，就著乾淨的大黃袍坐在床前，當著寺裡的方丈、老僧們嗔怪道：“朕已說過多少次了，少師年事已高，不用再行大禮，又忘了不成？”他往四周望望，房子很寬綽，也很乾淨，一張書案，一把椅子規製在窗下，桌上是齊整的一摞書。
“和朕一樣，少師也是操勞的命，著述不停，身子可比以往好些了嗎？”道衍心下一陣酸楚，既是感念日理萬機的皇上的掛念，又不願把每況愈下的真實病恙說出來，讓皇上分心。他儘力控製住就要漾出的一掬老淚，使勁清了清嗓子，慢悠悠道：“托皇上的福，還好。”
智禮進來，給皇上行了禮，便把一小碗湯讓道衍喝下，一股濃烈的氣味溢滿整個屋子，道衍的嗓子也不再那麼咕噥了。
“是什麼靈丹妙藥？”永樂好奇地問。“回陛下，是蜂蜜調製的薄荷湯，清涼解表，清心明目。”永樂點點頭，看看道衍，感覺著他是有話要說。是啊！多麼熟悉的眼神啊，當年在北平運籌帷幄的道衍，正當盛年，口到手到，省了自己多大的心。如今病入膏肓的道衍，舉手投足都很費力了。思忖著，眼見著壯年道衍和老年道衍已並成一個人，一個栩栩如生的、高大的留侯張良的形象。
“朕是來探望少師的，人多了於病人不利，各位高僧請散去，得機朕會一一拜望的。”
君臣要說些體己話，方丈、僧人走也不是，不走也不是，正沒奈何，聽了皇上的話，找到了出門的台階，念過阿彌陀佛，行禮後散去。小和尚智禮又搬來兩把椅子，楊榮、金幼孜在一旁坐了。
“每一次回北京，”永樂飽含深情地說，“看到過去的燕王府邸，看到一些舊日的兵士，就想到了少師，想起了當年大兵壓境、圍住燕府那岌岌可危的情勢，若不是少師運籌帷幄，勸朕起兵，哪有今天的永樂皇帝，朕和朕的家人恐怕早就死無葬身之地了。”
“皇上又過謙了，”道衍說，“天道垂青，命中注定的天子之位。那袁珙、金忠從相從卦反複印證，皆貴不可言，臣隻是順應天意、順水推舟罷了。”剛說了幾句，又咳嗽起來，一發不可收拾。智禮忙請皇上退後，扶起道衍，拿來痰盂侍候。
永樂對道衍的感激不摻有半點虛情。道衍越是把自己當年的作用說得輕如鴻毛，永樂對他的敬重就越深，奠定他江山基礎的人他一個都沒有忘記，何況是綢繆大計的軍師呢！當年他帶兵奔波在外，轉戰天津、山東、安徽等地，道衍則輔世子朱高熾留守北平，還是燕府儀賓的袁容、李讓也樂為所用，加之顧成運籌，後方糧草源源不斷運到前方。每一次麵對堅城圍而不克時，道衍的書信就到了，是班師、是棄城、是疾進，或旋或否，戰守機宜皆決於道衍。最後，又是道衍審時度勢，說朝廷大兵在外，南京單薄，建議他勿下城邑，直驅京師。那年六月，他就進了南京，登上了大寶之位。道衍後來除監修《太祖實錄》、總裁《永樂大典》外，還輔佐太子和皇長孫，功莫大焉！善莫大焉！
今天，軍師、高僧、恩人的道衍，如此病狀，或許將不久於人世了，一想到那不願看到、又不可避免的結果，永樂不禁黯然神傷，臉扭向一旁，努力控製著不使自己落下淚來。
楊榮、金幼孜幫著智禮一通忙活，偶爾，永樂也搭把手，輕輕拍打道衍的後背，好一陣子，老和尚才恢複過來，重新躺好。
永樂坐到了椅子上，握著道衍的手，竟像握著一塊粗糙的冰塊，但他還是故作輕鬆：“少師當年若是聽了朕之言，收下兩個美人，盤桓前後，侍奉起居，陰陽通泰，說不定情勢會比今天好呢。”
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