“父親要趕我，也沒有這麼著急的。”賽兒嗔道。“爹爹隻盼你早日找個好人家，可不是趕你，瞧著有合適的，就應了。”賽兒一笑，大大方方：“有了父母之命，就不用媒妁之言了。您二老都六十多歲了，還是那句話，我哪兒也不去，就守在二老身邊，有緣千裡來相會，賽兒碰不到如意郎君真就從佛了。”一想到女兒枕邊總有一本佛經放著，還見她時不時研讀，唐六九就有些緊張，唐家唯一的一脈不能就這樣斷了：“不、不、不，我賽兒這麼好的姑娘一定會有個好人家的!”父女二人說著笑著早拐上大道，轉過一條街，快到家門口了，忽見前麵一個衣衫襤褸的瘦削漢子，手拄一根木棍，搖搖晃晃走著，腳下不穩，竟一個趔趄摔在地上。二人忙上前救助，唐六九取下隨身的水袋往他嘴裡灌了幾口水，那人漸漸恢複，謝過了，拄杖就要繼續走，剛剛站起，又摔倒了。
唐家父女很費力地將他扶到一塊石頭上坐下，細問緣由和名姓，從他有氣無力、斷斷續續的話語中才知道青州等多州縣今春以來遭了旱災，顆粒無收，父母身體弱，餓死了，隻有他勉強活了下來。昏昏沉沉毫無目的地走，靠乞討到了這裡。
救人一命勝造七級浮屠。唐六九不再猶豫，給賽兒使了個眼色，將滿臉汗漬汙垢的年輕人攙起往家裡走，賽兒扛了工具，先到前麵準備去了。
唐家侍弄著三畝薄田，沒有天災，家計倒還不難。三間正房住著一家三口，去年年景好，兩側又添了兩間草房，堆放著雜物。看著一家之主有留人住一晚的意思，賽兒的母親就把西配房收拾出來。那個叫林三的小夥子實是餓昏了，吃了飯，又休息了一晚，雖還是那身破舊的、臟兮兮的衣服，早晨洗過臉，分明是個二十左右歲的標誌小夥，隻因饑餓和多日疲勞，人顯得單薄了些。
賽兒偷眼看了，心裡一動，莫不是緣分到了？“爹呀，眼下就要秋收了，”她紅著臉悄悄對父親道，“那人既無家可歸，不如先讓他留下來，打打短工，收完莊稼再打發他走不遲。”
唐六九似是看出了女兒的心思，莫非這就是賽兒說的“緣”？說遠就遠，說近就近啊！昨天，從見那晚生的第一眼，唐六九心裡就有些喜歡了，甚至突然有了一個上天送他個上門女婿的想法，然而這意念隻是一閃就過去了。萍水相逢，救人而已，不知根不知底的，姑生妄念，早上就準備打發他走了。聽賽兒說起，留一段看看，倒是個法子，但還需慎重，遂叫老婆找了幾件舊衣服道：“我去問問，看他的打算。”小夥子無家可歸，正為下一步犯愁呢，見老爹有留他的意思，千恩萬謝：“晚生有的是力氣，老人家隻要管我一日三餐，當牛做馬我心甘情願。”林三就這樣留了下來，從準備秋收到秋種的兩個多月裡，林三以他的勤勞、質樸和憨厚贏得了賽兒的芳心。唐老爹還悄悄找人推演了二人的生辰八字，一切如意，更令人驚訝的是，兩人居然是同年同月，這不是天賜的姻緣又是什麼？賽兒一家三口真是又驚又喜。
簷下住著個陌生的外人會招來鄰裡的非議，唐六九找到裡上的老人做媒，林三和賽兒很快結親。村西美人唐賽兒要結婚的消息也把全村人的熱情激蕩起來，歡快的嗩呐伴著在村巷裡轉悠的花轎使這個長久寂靜的小村熱鬨起來，炒喜的、看熱鬨的、幫忙的，眼熱的小夥，羨慕的姑娘，來來往往，人們潛藏在心底生計的奔頭似乎在這一刻又被叫醒，整個村子都靈動起來。
因了這種入贅的方式，一般年紀相仿的人稱林三為三郎或三哥，稱賽兒為三姐或直呼她賽兒，小夫妻恩恩愛愛，老夫婦倆喜在心上，一家四口的小日子和和美美。
進入臘月，唐六九到縣上采買了過年的物品，回來不久，就覺得身體不適，繼而高熱不退，臥床不起，賽兒娘急火攻心，也病倒了，後來竟和老爹一樣高燒，附近的郎中已無能為力。林三找了輛平板車，拉到縣城醫治，非但沒有治好，因背來背去，連他自己也染上了，再無氣力帶二老看病，三個病人躺在兩個房間裡，賽兒真不知如何是好了，接二連三的，村裡的許多人也病倒了。
“賽兒，離我遠一些，縣上的郎中說這是時疫，縣東的幾個村子都染上了，死了不少人。我們全家就你一個好人了，你可千萬當心啊!”
賽兒噙著淚看著丈夫，咬著嘴唇，搖搖頭，努力不使自己哭出來。她還像以往那樣，照顧父母，照顧丈夫，把熬好的湯藥自己嘗過了再端給三個親人。
六十多歲的兩位老人，哪經得起這般忽冷忽熱的折騰，後來竟連湯藥都喝不進了，每天隻靠一點點豆湯維持，人也脫了相，蜷縮在炕上，已經不行了。眼前的丈夫也沒了往日的英俊，吃不下東西，一天天瘦下來，甚至比他剛來時還要差。都是親人，至親至愛的人，她沒日沒夜地忙，隻盼他們好起來，但事與願違，看著他們一天天垮下去，賽兒的淚水隻能往肚裡咽，恨不能自己也染病隨他們去了。
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父母雙雙去了，情急之下，丈夫也走了，一個紅紅火火的家在十幾天的光陰裡就剩了一個空殼子，結婚不到半年，這個冬天的冷不隻是身體，那一片片飛雪，那一陣陣寒風，都直接灌進了賽兒的心裡，令她寒徹心扉。眼前的三座新墳就像三座大山一樣壓在她的心上，讓她喘不過氣來。
她先是站著，後是跪著，跪都跪不住了，便坐下來，周天一片淒冷，她已完全麻木，像冰雪寒風中一棵飄搖的枯草，隨風搖擺，不知什麼時候就會隨風去了。寒風呼嘯著掠過，搖動著滿坡的乾枯枝條，揚起一股股浮塵，墳上的白紙隨風起舞，掀起陣陣淒涼。
“姑娘，節哀吧，你就是坐上一月、一年，親人也回不來了。”一個渾厚、蒼涼、空靈的聲音仿佛從天邊傳來。賽兒一驚，這荒郊野嶺的，墳塋林立，怎麼會有這麼關切的勸慰，莫不是自己產生的幻覺？但她還是好奇的、帶有幾分怯意地四下望了望。隻見一位須發皆白的白衣老者立在右後三丈遠的土坡上，五綹長髯隨風飄拂，一派道骨仙風。賽兒雖多日積勞，疲憊不堪，但她有禦敵的武功在身，心裡還是不怕的。她轉過身，仍就坐著，看著白衣人不說話。
老者又道，“你歎自己命苦，數日之內三位親人離世，你可曾想過，全村乃至蒲台縣，那麼多人都走了，有的是一家人都走了，連個入殮的人都沒留下，他們不苦嗎？你可曾想過，你整日伴著三個染上瘟疫的親人，為什麼你能避過災禍、百毒不侵呢？告訴你，你有佛緣，有西天的彌勒佛庇佑，你的前麵一片光明，這兩樣東西留給你，去拯救苦海中更多的人吧。”
說罷，一柄入鞘的寶劍和一個精致的石匣輕輕從老者的手中慢慢飄到賽兒麵前，又輕輕落在地上。再看老者，已蹤跡皆無，布滿陰霾的空中隱隱傳來了：“我乃元末劉福通之後也！”
賽兒驚呆了。劉福通，多麼響亮、又多麼熟悉的名字！元末紅巾軍的領袖，白蓮教首領，在潁州舉義後，天下響應，十年征戰，三路北伐，曾多次大敗元軍，震撼了蒙元朝廷。要說今日朱明的天下，應該少不了他當年所率紅巾軍的功績呢！劉福通的後人，對於自幼就對佛經有著濃烈興趣的唐賽兒來說那麼親切，她反應過來，想多看一眼，天色已晚，隻有微弱的月牙鑽出了湧動的雲層，再沒了皓首的老者。
茫茫夜色，微微北風，唐賽兒一身孝服，仰望蒼天，站立在大大小小的墳包中，一片蕭涼，一派陰森寒冷。她抽出寶劍，劍鋒在月色下閃著銳利的寒光，咄咄逼人。她不冷了，她的心頭湧起了股股熱浪。她向父親學的隻是拳腳上的功夫，未曾接觸過任何兵器，但今天握住劍柄的時候，她卻有了似曾相識的感覺。她用手指輕輕拂拭著清幽幽的劍身，那麼奇妙，竟有絲絲暖流湧遍全身。她又打開石匣，原是一本書，對著月光，模模糊糊中，是一本發黃的古書，她隨意翻開一頁，密密麻麻堆成一列列的小字，雖然看不清，字字句句都像滲入了她的心裡。
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