劍入鞘，書入匣。她擦乾淚水，重新跪下，對著雙親、對著丈夫就要永歇的、冰冷的墳塋各磕了三個頭，起身，堅定地往回走了。老者的指點，使她仿佛看到了前方的光明之火，生命之火，她步履輕盈，飄飄欲仙，連自己都不知怎麼這麼快就到家了。
回到家裡，她取出古書，仔細研讀，書中既有不滿現狀、憧憬未來、崇尚光明、崇奉明王的咒語，亦有周濟鄉鄰、與人為善、普度眾生、符水治病的典方，還有幻化世相、接通天地、撒豆成兵、驅使鬼神的魔咒。她如獲至寶，愛不釋手。
她是讀過書的人，不僅知道劉福通為何許人，她還知道曾在山東活動的紅巾軍大將毛貴，更對白蓮教教義中“明王出世”的話深信不疑，隻幾天工夫，她就走火入魔般鑽進書裡，越讀越興奮，似乎早已成了立在雲中呼風喚雨的仗劍者。
第三天，家裡就突然來了幾個遠道而來的問病者，她這個從未做過郎中的人並未驚慌失措，鬼使神差般居然講出了一些仙界的道道，寫個符燃了，隨水喝下，病者很快痊愈了。估摸是那老者的襄助，來的人越來越多，幾個月工夫，唐賽兒就成了蒲台縣西知名的治病高手，時疫也好，妄症也罷，到了她這裡，基本都手到病除，順帶著向眾人宣揚小明王出世一類的白蓮教義，信她治病的人，也就信了她的箴言。
唐賽兒剛滿二十歲，人又生得漂亮，難免名聲遠了一些。無賴借問病之機輕言慢語，雖不敢動手動腳，也是心病，她本不願再嫁，乾脆落發為尼，青衣青帽，為登門者療病。為顯示自己年紀很大了，還自稱“佛母”，這一招果然靈驗，一些慕其美色之名準備來“求醫”的，一聽“佛母”坐診，想來那“美”也是傳言，還真就望而卻步了，但慕名看病的卻絡繹不絕。
家裡放不下了，便到街上、縣上和彆的州府設起香堂，焚香禱告，共拜明王，由劉俊、賓鴻、董彥升等幾個比她年紀大得多的弟子分任堂主，尊奉賽兒為總堂主，各堂一樣為人治病，教習拳武，扶危濟困，半年下來，趨之若鶩的信眾又不知幾何了。
“總堂主，我的幾個弟兄正為人治病，縣上忽來了一夥差役，說我們聚眾鬨事，不由分說把人拿了。同是生於天宮的人，同是無生老母的兒女，哪能讓弟兄們遭難，我帶了幾十個弟兄，半路把人搶了回來，還打傷了三個差役。”在縣城設堂的黑大漢劉俊憤憤道。賽兒猶豫了一下，半年多的工夫，她的香堂、教眾就遍布蒲台和濟南、青州、萊州等州府了，饑民們一批批湧入，勢頭太大，掩也掩不住。乾脆，就把他們聚集起來，共創美好的明王天國，借這個機會，把話挑明了，看看大家的意願。看著外麵黑壓壓幾百號人，她站在簷下，杏眼圓睜，大聲說：“咱的香堂搶了人又傷了官差，如虎如狼的縣衙豈肯善罷甘休？那時候，抓了、打了、甚至殺了都未可知！坐著等死還不如學教義裡的劉福通、劉大帥，共舉義旗，拚將一死，迎接明王出世，打出一個人人有飯吃、人人有衣穿的新世界。”
元末的紅巾軍起義，就是在雜糅進佛教教義的基礎上創建的白蓮教、彌勒教，期盼一個明王出世的新天國。真應了劉福通、韓山童在挖河的河工中製造並流傳的“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的諺語，天下大亂，群雄蜂起，互相征伐，外抗蒙元，最後一一都被朱元璋領導的紅巾軍削平。回應民間普遍流傳的“明王出世”的讖語，朱元璋稱帝，為自己建立的王朝取國號“大明”，意即“明王”已經出世，人人都要尊奉，並各安其業了。但白蓮教在民間仍悄悄流傳著，他們還在期盼著“明王出世”，且早把劉福通這樣的開山祖師奉為神明了。
先是片刻沉默，繼而是一陣滌蕩魂靈的低沉的附和聲：跟著總堂主，生死不棄離。刀山也敢上，火海更敢闖！
賽兒點頭，會心地笑了。有了一群生死相依的弟兄姐妹，她什麼都不怕了。但是，這麼多人，終歸要有一個安全的去處，隻是這蒲台東瀕大海，一馬平川，無任何天險可依，官軍來了，拿什麼抵禦？鮮靈靈的生命莫不是又要葬送了？
她感謝、安慰大家幾句，就叫身邊的姑娘追日和望月把眾人安排到村裡的教眾家中，他要和幾個堂主共議一個去處，這是關係數百人、乃至更多人生死存亡的大事，必須慎之又慎。
正好另兩縣的頭領賓鴻、董彥升也來找賽兒說事，於是和劉俊等坐下來，圍著小炕桌議事。濃眉大眼的賓鴻說：“我的老家諸城雖有琅玡、常山、馬耳山，但山都不險，若和官軍對抗，怕是抗不住。
白淨的董彥升念過幾天書，文縐縐的，他說：“莒州地勢也不甚險要，西麵的浮來山，西北箕屋山，都算不上真正意義上的山，不必考慮。”
“總堂主，”劉俊扯著大嗓門道，“這樣看來，我的老家益都就是上上之選了。”幾個人一齊把目光投過來，劉俊起身戳到地上，黑塔一般，邊說邊比劃，“益都縣南有雲門山，東南連劈山，西南有石膏山，西有九回山，西北有堯山，放眼一望，真可謂群山連綿，是個藏兵的好去處。更奇的是這石膏山中有一座卸石棚寨，也不知是哪個朝代留下的，還有寨牆，形勢險要，易守難攻，小時候常去，休說幾百號人，備足了糧草和飲水，就是一兩萬人也沒有大問題。”
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“估計天一亮，縣衙就要來抓人了！”久議不下，安置完教眾的追日進屋就有些著急，催促幾個頭領。
“劉堂主所說，是個好地方，幾位以為呢？”賽兒首肯，瞥了追日一眼，怪她不該催促，但也慮著事情緊急，沒有太多的工夫詳議了，遂忙著征詢董、賓二人意見。
“總堂主定吧，你到哪裡，我們就帶著弟兄跟到哪裡。”
賽兒坐直，眉毛一挑，目光堅定：“就這麼定了！乘著黑夜，劉堂主帶眾人先走，董、賓二位堂主回鄉集結弟兄，我收拾一下，隨後就到。幾百裡路程不短，叫大家帶足水和乾糧，就裝扮成到外鄉乞討的受災百姓，分成幾撥，零零散散，越無序越好，千千萬萬不能驚動了沿途官府和官軍。”
“得令！”劉俊一拱手，招呼二人往外走。賽兒把家中所有值錢的東西、連同房子托鄰居變賣了，充作軍費。
卸石棚寨位於青州府益都縣西南林木茂密、峰巒疊嶂的石膏山中，崗阜起伏，山勢險峻。依山勢在山頂自然形成了東西南北四處較平緩的坡台，也不知哪朝哪代還把南北兩座山頂壘上了高大的寨牆，至今仍堅固無比；東西兩山雖沒有寨牆，卻是個依懸崖為天險的直上直下的險地，各有一條羊腸小路通向山中腹地，確是個一夫當關、萬夫莫開的好關隘。賽兒雖不懂軍事，但她在四寨走了一遭後也明白了，誠如劉俊所言，備足水、糧，就是有十萬官軍也奈何不得。心裡有了底，好看的臉上便露出了多日奔波後疲憊而燦爛的笑容。
靜謐的山鄉傍晚，夕陽西下，絢爛的晚霞將四座山峰點綴得色彩繽紛，眾人來到了地界較大的南寨，賽兒登上一塊巨石，沐浴在夕陽的餘暉中，更顯俏麗、英武。
“兄弟姐妹們，我們不想與官府為敵，可留在蒲台，老老少少就會把蒲台縣的牢底坐穿，幾間房子、幾畝薄田搭進去不說，早晚會死在大牢裡。我們不願做冤死鬼、屈死鬼，就到了卸石棚。可上了卸石棚，就沒有退路了，就是與官府為敵了，就是官府眼中的賊了，官府的大軍早晚會來征剿。大家也看到了，這是個進可以攻、退可以守的好地方，隻要備足糧草和用水，足可以和官府周旋一年半載。若攻下濟南，我們的地盤就大了，就可以像當年的紅巾軍一樣走出山東了。當下要做的，就是趕快把破舊的房子收拾好，安置好兄弟姐妹。堂主們辛苦些，就地取材，組織大家一齊動手，有了遮風避雨的房子，眾人的心才能踏實。等我們再聚集一些人馬，破他幾個州縣，日子就沒這麼難了。”
“總堂主，今日就把起反的大旗樹起吧！”人群中有人喊。“樹旗吧！”是一片嘈雜的聲音。“不，現在還不是時機。”賽兒說，“樹大招風，人高招事。立足未穩最易被敵人擊破，大家先紮好營盤，安頓下來，假我以時日，大旗樹起之日，就是官軍潰敗之時！”“官軍潰敗！官軍潰敗！官軍潰敗！”幾百人的喊聲在叢林間、山穀間回蕩，連大地都震顫了。隨著陸續聚集的隊伍，賽兒的人馬有了一千多人，山上的糧草、飲水真就成了問題，一個智取益都縣城的計劃業已形成，並約董彥升、賓鴻等相繼舉事。
這天下午，除留一小部分弟兄把守山寨，劉俊帶三百多精壯從幾個城門裝作送柴的、趕集的混進城內，賽兒帶剩餘弟兄埋伏在城外。後半夜，全城都睡熟了，連守城的官軍也抵不住颯颯秋夜的涼風，躲進屋裡打瞌睡去了。
劉俊帶人從裡麵解決了守城門的官兵，大開城門，賽兒帶人呐喊著從外麵衝了進去，守城的幾十名官軍大多在被窩裡就束手就擒了，攻取益都前前後後還不到一個時辰。第二日、第三日，董彥升拿下莒州，賓鴻、趙婉率眾拿下諸城，一時間捷報頻傳，卸石棚寨的“唐”字大旗遂在四寨中最高的南寨上空隨風招展，饑民如潮水般湧入卸石棚寨。幾路分兵出擊，又連下膠州、即墨、壽光等縣，青州府的官軍再也坐不住了，青州衛指揮使高鳳帶五千人馬向益都縣西南殺來。
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