幾個大臣尷尬而心思沉重，起身想要告退，見皇上還沒有起駕的意思，便又垂首立住了。“廣寧侯劉榮歿了，朕甚痛惜，雖已命其子劉湍襲封伯爵，然人微言輕，資曆不足，若鎮守遼東，怕是力不從心，故擬命左都督朱榮往鎮，他也是個身經百戰的人，有統馭一方之才。還有，山東單單一個段民不成，總不能無主政之人，擬命戶部郎中張煥任山東左布政使，吏部郎中石執中為右布政使，調有些廉名的福建道監察禦史鄧真為按察使，幾位愛卿意下如何？”
“皇上聖明！”幾個人一齊答。張煥、石執中分彆是夏原吉、蹇義的屬下，十來年跟著兩位堂官曆練，大才沒有，在勤政愛民上還是值得肯定的。隻是這樣一安排，就把個前郎中、先去山東任左參政的段民壓製了，都是郎中擢任，倒有了皇帝用人如積薪，後來居上的感覺。好在段民的心思全在百姓身上，無一絲計較，直到幾年後升任戶部侍郎。
由於方才的不快，大臣們誰也不願多說話，人選都是他們向吏部推薦的，永樂也隻是說出來，並沒有真要彆人表態臧否的意思。
“北京建成在即，諸位功不可沒，朕都記在心裡了。前日，欽天監奏，明年甲子正旦為大吉之日，大吉之日當然要行大吉之事，就以永樂十九年元月一日禦新殿上朝，方賓、楊榮、金幼孜隨朕在北京搬家，西宮的一應陳設都搬入紫禁城，不再新置；原吉帶朕的敕書召皇太子、皇太孫十二月底前到北京，五府六部都察院等諸衙門官員同時至京，參加明年正旦奠都的盛朝大典；自明年正月起，改北京為京師，取南京各印信給京師各衙門，另鑄南京諸衙門印信，皆加‘南京’二字。”
不經意間，又是一件“天”字號的大事。大家都知道北京就要建成，遷都是早晚的事，但馬上定都、遷都，南京的衙門全部到北京，官員及家眷們陸續到北京，皇上的宮眷們全部到北京……南京另設一套衙門。這麼多事，這麼快要辦成，幾人一時還轉不過彎。尤其夏原吉，一個戶部尚書，這筆搬家、安家的費用不知會有多大啊！
不等臣子們反應過來，永樂又說，“敕令翰林院，南京文淵閣所藏古今圖書各取一部送北京，《永樂大典》要同船裝運，皇上到哪兒，皇家的圖書就到哪兒。”楊榮輕輕點頭。皇上喜書，愛書，編書，遷都先想到搬書，儘管那搬書的工程浩大，但必須做好。見彆人還在發愣，他忙打趣道：“皇上一連串的旨意，件件都是大事，都容不得臣下說‘遵旨’了。”
永樂也不在意：“說不說‘遵旨’也得給朕辦。”言畢，他話鋒一轉，“諸位或許不能完全理解朕馬上遷都北京的意圖，龍興之地不錯，那隻是一方麵，關鍵是塞外高原的韃靼、瓦剌，彆看他今日恭敬，說不定哪日就與我反目成仇，舉兵南向，朕不得不防，朕的子孫也不得不防，朕在北京，就等於在前線指揮，若在南京，即使八百裡加急，幾千裡路程，也鞭長莫及。邊防無小事，等敵人打進來，那就晚了。”
大誌不群，大慮無幫！永樂所言，深意所在，眼光所在，他的超越時代而不為時代所理解的思維在彆人眼裡已成詬病。大多數臣子心裡並不支持，之後的三大殿之災，他的詔求直言，各色人等跳將出來說三道四，不要說彆人，就連他的皇太子朱高熾也對遷都耿耿於懷。高熾一即位，馬上改北京為行在，適當時候就要搬回南京了，隻可惜他的壽命短，在位一年就到天壽山報到去了。而後永樂懶洋洋的子孫們，除了他儘心竭力培養的朱瞻基還有一些英武的氣勢外，其他幾乎再沒有有作為的，甚者幾十年不上朝，瓦剌、韃靼及後來的滿清輪番成了大明擺脫不得的邊患，若都在南京，恐怕到明中葉就已半壁江山了。都之所在，國之重心，再無能的皇帝也想好好活著，慢慢享受。冷兵器時代，並非刻意的對北京的防禦，對自己的保衛也上升到了最高等級，所以，永樂遷都的遠見真真奠定了大明近三百年的基業。
永樂還是擔心重臣不理解，又做了進一步的闡釋，“北京是國都，又是邊防重鎮，禦邊就是守衛京師，一舉兩得，事半功倍。關於北京防禦一事，在南京已與大臣們詳議過，不知今日進展如何？”
方賓道：“按陛下旨意，兵部會同工部踏勘後發現，長城損毀之處不少，已發三萬軍卒、五萬民丁逐段修葺，並加高增厚。同時於烽垛之處貯存了數月糧草和弓弩兵器，適宜之處掘了水井。因尚未最後完工，故沒有奏明皇上。遼、薊、宣、大等九邊除城垣已加高、加厚、加固外，又增蓋不少營房，每鎮增兩衛官軍一萬餘人，實實地成了北邊重鎮。九邊加上原有守禦長城官軍，有二十餘萬眾，已足以應對大股來犯之敵。北京京軍調整已按皇上運籌，由原有的四十衛增至七十二衛，敬請陛下寬心。”
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永樂點點頭，他的表情意味深長，又充滿惆悵，似乎是看到了幾十年後的大明，看到了大明的將來，看到了他的不肖的子孫，看到了他的遷都作法的效用。是的，一個再強悍的人也無法對自己的子孫後世有過多的奢望和要求。好一會兒，他才喃喃道：“皇太子仁厚，朕想著他會偏於文治、疏於武功的，故朕除了親征，就想造一個鐵桶一樣的江山，讓子孫後世享用，能延續多長，就看他們的造化了。”
誰不知道皇上和太子父子間的矛盾和異乎尋常的迥異性格，但誰也不敢點破、深說，見皇上提到太子，有些傷感，楊榮抓住時機予以彌合：“皇太子仁厚不假，但遇用武之事也是頗有主見的。那年，長沙李法良作亂，他遣正在海上備倭的豐城侯李彬平叛，一舉奏捷，就是個柄斷果敢的好事例。於盜賊妖人，並不手軟，由此看來，太子殿下不會辜負陛下之聖托。至於太孫，是皇上摯愛，小小年紀，已經曆了大戰陣的磨礪，日後必和皇上一樣，是個文武兼備、風雲際會的皇帝。”
“朕的太孫一定不負朕望。”撇過皇太子，撇過那說了多少遍的事例，提起朱瞻基，永樂轉憂為喜，記起了方才的事，說道，“原吉辛苦，明日就啟程，十二月末一定要把太子、太孫接回北京，參加明年正旦大典。”
大運河開通幾年了，原吉還沒有認認真真地走過，陪皇上北來，注意力都在皇上那兒，全身心思慮的都是皇上不同時期需要的文書、數字，身不由己。這一次，他自己做主，於是，從出京開始就乘船，從通惠河到張家灣，由張家灣沿運河南下。
通州張家灣，元代一個儲物的碼頭，如今已是大集鎮的規模。河水由鎮中緩緩東下、南去，臨河一條東西街雖然不長，卻已是店鋪林立，商賈雲集。茶葉、瓷器、藥材、古玩、土產，尤其是倉庫和客房，應有儘有。一路的小吃、蔬果、字畫、雜耍地攤也不少。來往官員多了，朝廷的驛站也已建起，兩進、三間房的院子，還有東西配房，倒也有些氣勢。趕晚了進不了北京城的，就臨時住在這裡。
北京雖建成在即，但不少掃尾工程還在繼續，向前望去，依然是看不到儘頭的車水馬龍，磚沙灰石，沿運河絡繹不絕，從湖廣、四川運來的楠木、鬆木在張家灣料場堆成了一座座小山。一隊隊民夫，每隊約二三百人，天涼了還打著赤膊，搬運著各種物料。通惠河水淺河窄，大船到這裡不得不重新裝卸，換小船往城裡運。
時值秋末，金風送爽。由運河南下，打開艙窗，一股新鮮的帶著泥土氣味的濕涼水氣迎麵撲來，十分愜意。高高的堤岸上，棗樹、柳樹、楊樹等一眼望不到儘頭的金黃色，隨著行進的快船紛紛被甩到後麵。兩側大堤平直而寬敞，載著步履匆匆的行人和三五帶孩子的女人。
一路南來，河中白帆片片，錦鱗遊泳，朝暉夕陰；遠處望去，目之所及的是阡陌縱橫的綠油油麥田，連黃河經常泛濫的地界也沒有了荒灘廢地。春華秋實，一派聖朝之氣。經滄州、德州、臨清、東昌、濟寧、淮安、揚州過長江到南京的運河沿岸的這些城市商業，碼頭林立，店鋪比肩，街上人流熙熙攘攘，水中檣櫓處處相銜。
夏原吉向皇太子呈達了皇帝的敕書，高熾麵無表情地看了。離開皇上就遭讒詬，跟皇上近了他就緊張，也不知未來的路是喜還是憂啊！準備了一個月，便率領南京大部分臣僚從旱路往新京師北京而來，皇上敕令的一應書籍另行裝船走水路運送。
三次近十年的監國經曆，使高熾在政務的處置上駕輕就熟而不乏主見，但在大多數事件上，他永遠會把自己的意見包裹在淡淡的、不緊不慢的、輕如鴻毛的言辭裡，父皇采納了他不興奮；父皇不采納，他也不氣餒，練就了一副不以物喜、不以己悲的從容。北遷就是這樣。
本來就是皇上的主張“對”嘛！唯有一件事他覺著自己不大理智，明明知道在和父皇暗暗較勁，卻又控製不住。本不該這樣，還偏要這樣，以致栽了跟頭還不能醒悟，那就是對待宦官的使用。皇帝一味寵信太監，鄭和多次下西洋，侯顯、喬來喜去烏斯藏，李達使西域，海童穿梭於瓦剌、韃靼間，亦失哈籌建奴兒乾都司、幾度黑龍江之行，還有幾個太監出任監軍，再就是發往各地的采辦太監。雖然皇上說未給太監以任何委任，移文中外不許宦寺乾預有司之事，但宦寺們打著皇帝的旗號出去，想不乾預都不成。一些無恥的官員恨不能早日巴結上皇上身邊的人，為自己的仕途鋪路，就難免不惹出一堆亂事來。
高熾對太監的認識，就像是對盛寅、袁忠徹的態度一樣，幾近偏執。他認為，這些失了男人根本的殘缺之徒，心早扭曲了，行事自然乖張，十有八九憋了一肚子壞水，從裡往外透著壞，隻要有機會，就會把壞水撒得滿地都是。於是在他職權的範圍內，蔑視太監，裁抑宦官，惹得黃儼等一批有機會就在皇上麵前臭上他幾句，最好的表現也隻是不說壞話，但絕不說一句好話，即使他身邊的張興，也不和他一條心，時不時還把他的一些事透給漢府。三人成虎，陋久成習，由此造成了皇帝和他父子間長期的割不斷、理還亂的糾葛。他任太子以來的十幾年中，所有的日子都在戰戰兢兢中度過，與這一點不無關係。
吃住行止有太孫朱瞻基和尚書蹇義、夏原吉呢，高熾隻管坐在寬大、舒適、放了多個暖爐的金輅中，想自己的心事，昏昏沉沉，搖搖晃晃，也不知到了哪裡。他的思緒慢慢又回到了讓他心痛又讓他依戀的南京。
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