幾天過去了，乾清宮那邊沒有任何動靜。她的心思七上八下，不知會發生什麼。讓李苗兒私下一打聽，才知皇上看了便放在了一邊，不置可否。
什麼意思，是默許還是讚許？一定是覺得意外。張沄秋得了底，放下心來，這日又將“情牽心海，思繞天涯”的字條送了去，更直白了。隔了幾日，又寫了句“飛雲過儘，歸鴻無期”的字條。聽說皇上看了第三張字條後嘴角有了一絲笑容，太令她激動了，她猜想著皇上不日就會到了。
長樂宮，張貴妃，沒有讓永樂失望，永樂在這裡如願以償地徹底放鬆了。得了信兒，張沄秋細致地做好了迎駕的準備。香燭遠眺若明若暗，粉色的詩意大帳內外氤氳著奇香的味道。皇上到後不久，蘭杏兒、李苗兒等宮女們知趣地退出後，三十多歲的張沄秋仿佛換了一個人，粉麵玉潤，容光煥發，一襲金鳳花紋的荷葉色紗裙裡，裹著一個婀娜多姿的纖纖玉體，為皇上解帶寬衣的每一個動作都那麼富含魅力，都那麼誘惑。
張沄秋天性大膽，又有父兄撐著，知道皇上需要什麼，自己需要什麼，宮闈之事就顯得比彆的妃嬪放肆得多。且不說夏秋，即使是千裡雪飄的冬天，幾盆炭火燃著，她的長樂宮裡也溫暖如春。
在滿屋彌散的、讓人心旌搖曳的香氣中進入狀態。
“皇上日夜操勞，到了臣妾這兒，就是來輕鬆的。”這是張沄秋俯在永樂耳邊常說的話。言畢，她會讓皇帝先坐在床邊的椅子上，開始細膩地撓癢式地抓肩，每一指下去，都會像一道微微的電流湧遍他的全身。
沄秋在想，皇上的那點毛病在她這兒就不是病了，她要以她百般的嫵媚證明，這個男人在她這裡就是個真正的男人。所以今天，她不再像過去那樣一味地纏綿，而是在撫慰的同時，和皇上談李商隱，談李清照、晏殊、晏幾道，每一句話所伴著的每一個手勢都那麼柔情，那麼蜜意，甚至連她的聲音也比往日悅耳了不知多少倍。
玉手輕撥，剛柔適中而準確到位，像撫弄一架久無問津的古箏，所到之處，是高山流水的空穀奇響，是飛流瀑布彌漫天際的細碎浪花，怦然之間，一切都那麼順理成章、水到渠成了。
永樂半眯著眼，享受著多日不曾有過的情致，眼前的沄秋，仿佛二十年前剛進宮時的青春韻味，迷人的紅霞，天生的麗質，那挪動在他龍體上的玉手，不由自主地讓他走進激情的澎湃中，走進陡然高漲的情境裡。他忘了自己的身份，忘了自己年逾花甲的衰老，忘了數年以來困擾心頭的無能，在噴薄欲出的萬丈情火中，一任那興奮異常的雷公在廣袤久旱的大地上儘情馳騁。
雄風獵獵，霹靂閃電，暴雨傾盆……她今晚，不，應該說是一直，都那麼迷人，過去，或許因為儀華、因為映月、因為秀娥等後妃賢淑的美麗讓他不太在意沄秋妖豔的美，實際上，因為需要，因為不同，他也沒少來了長樂宮。今天看來，這種異乎尋常的嬌媚、體貼之美，簡直要把他融化了。
偶然的一夜貪歡，永樂通體舒暢，在響亮的鼾聲中度過安靜的一夜。寅時三刻，他早早醒來，神清氣爽，並無絲毫勞乏之感。沄秋關切詢問，永樂莞爾一笑，在太監、宮女服侍下洗漱、更衣，上早朝去了。通政使趙彝照例奏了各地水旱之事，末了還說了貴州某軍士之妻一胎四子的奇聞，皇上旨意照例由官府優給；各部院寺也奏了一些小事，永樂一一指示，言語簡單而輕鬆，不再像往常一樣感慨議論一番。他的心思全放在了早朝後與幾位重臣的議事上，故匆匆結束了早朝。
六部、都察院、都督府堂官、內閣諸臣昨天就知道了早朝後要議皇上親征之事，楊榮還私下和戶部原吉、兵部方賓說了幾句，言談話語中，透出了幾人都不大讚成親征的意思，達成一致，楊榮也就放心了。
君臣來到便殿，行禮畢，文東武西依次站定。因事關重大，重臣們想著怎麼阻止皇帝，卻不敢設想阻止的結果，因而一臉的嚴肅，氣氛有些緊張。永樂掃了一眼眾臣，昨夜的好心情還沒有完全散去，遂侃侃而談：“朕承太祖基業，宵旰勤政，修水利，治河患，興軍屯，重生息，大明開國五十餘年來，流民複業，工商繁茂，國力強盛，府庫充盈，故而才有朕修書、遷都、征北之重舉，也賴列位愛卿忠心耿耿、精心籌劃。朕反複說過，之所以遷都北京，龍興之地是一方麵，更重要的是北邊之防禦。大明江山得之蒙元，雖上天棄之，然其也必以我為世仇，永樂十年韃靼阿魯台所立本雅失裡為馬哈木所殺，十二年瓦剌所立答裡巴又敗死，草原雖多年無主，然阿魯台狼子野心，假托找到了元宗室後裔，不時撻伐，收攏部落。”
永樂也不管群臣如何反應，隻是順著自己的思路往下說。“諸位可記得，當年他還要扯大明之大旗歃血為盟，欲統治女真、烏斯藏諸部嗎？十年生聚，如今，他自以為羽翼豐滿了，又立了個什麼阿寨可汗，就想著可以驅動蒙古草原了，便忘了戰敗的教訓了，便不把我大明放在眼中了。近兩三年來，多次出兵在我邊境挑釁，殺人越貨，攻伐城池，劫掠行旅、使臣。朕雖多次降敕質問，竟不以為意，依然故我。是可忍，孰不可忍，故朕決計親征。就以遼東將軍朱榮為前鋒，安遠侯柳升領中軍，寧陽侯陳懋率薛斌、吳克勤領禦前精騎，武安侯鄭亨、陽武侯薛祿領左右哨，英國公張輔、成山侯王通領左右掖，朕以數十萬大軍一鼓而蕩平之，永絕我大明之後患。列位以為如何？”
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張輔已見了從韃靼回來的趙栓兒，在都督府的這幾年，他一直關注著韃靼、瓦剌的境況，也詳細斟酌過當年皇上北征兩部的經過，縱然兩戰皆捷，卻也死傷過重。今阿魯台雖桀驁，絕沒有當年的實力了，皇上若再率六師挺進，聲勢浩大，阿魯台都未必敢接戰或可遁得無影無蹤。幾十萬大軍數千裡之行，豈不是勞而無功？若自己或其他武將提一支勁旅，深入大漠腹地與敵周旋，三年之內或能剿滅敵虜。
但他張輔已被冷落好幾年了，從交趾一呼百應、震顫山嶽的統帥到如今無所事事的都督，教訓太深刻。縱有旁人說三道四，也一定是皇上起疑心了，威權太重，功高震主了！也就一年多的時光吧，他看出了遷都的正確，堅定地站在了皇上一邊，皇上才對他有所重視，像今天這樣的禦前機密大事才叫上他，且準備在未來的北征中讓他領左掖，這就是回暖的訊息。
今天若表達了反對親征的意思，即使不被責罰，被敲邊鼓的滋味也不好受。他決定，若皇上不問，也就違心地裝聾作啞；若是問到了，該怎麼回答呢？他思忖著回話。畢竟，滿身的功夫用不上，閒在一旁，不能為國家做事，是最大的損失，他心裡急！
安遠侯柳升雖也不讚成皇上親征，但還未從山東敗績的陰影裡走出來，從閉門思過突然到參與禦前會議，又統帥中軍，反差太大，一時還轉不過彎來，也不願說話。
見沒人應承，永樂的臉色慢慢拉長，看著右手張輔等幾個都督。張輔既不願得罪皇上，又不願違心附和，站在武臣第一位，被皇上看的再不能不言，情急之下朗聲道：“武人為陛下鷹犬，皇上有旨臣肝腦塗地在所不辭。”
既不讚成也不反對，又叫永樂說不出什麼。柳升也不得不開口，拱拱手：“臣戴罪之身閉門思過，韃靼的事不甚了了，但聽皇上差遣。”
薛祿剛晉的陽武侯，必須得表態，也拱拱手，大聲道：“唯皇上之命是從。”一群武將沒有一個人願意列出皇上親征的必要，隻願做不動心思的鷹犬之驅，永樂感到無可名狀的失望。在他看來，重錘之下的破鼓，那麼有必要的親征，那麼該聲勢浩大的一招破敵，在武臣眼中怎麼會一點都看不出呢？他們的見識、尤其是那個在交趾打得紅透半邊天的張輔，對付起韃靼來，見識一點都沒了？他無奈地垂著眼瞼，轉向文臣，兩腮的肌肉仿佛都要掉下來。
蹇義、李慶、劉觀等奉旨巡行還未回來，眼前的方賓、呂震平時不是很能體會皇上之意嗎？於是他直視方賓：“你這個由太學生直任兵部郎中、侍郎、尚書的大司馬，也算是老兵部了，不能說不知兵，你來說說朕為甚要親征？”
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