幾十萬大軍就這樣沉悶地無功而返了，回師途中永樂一言不發，他既像是在痛恨押糧官的不儘職責，耽擱了他掃滅阿魯台的大事；更像是在深度思慮北征大軍的下一步方略，故任憑楊榮等人如何轉圜，始終沒有笑臉。
午後，永樂突然對文武群臣道：“阿魯台以一己之力何敢屢犯天廷，廣寧侯劉江，不，是廣寧侯劉榮在遼東時就多次奏報過兀良哈之地朵顏、泰寧、福餘三衛陰附韃靼，劉榮雖按朕旨意召其頭領議過，曉以利害，哈兒兀歹等也點頭應承卻我行我素，虛奉陰違，朕下詔切責，令其貢馬謝罪。後朱榮任遼東將軍，所捉掠邊之卒仍有三衛之人，且越來越多。阿魯台恃兀良哈為羽翼，兀良哈依阿魯台為幫凶，此寇不滅，阿魯台羽翼不除，兩寇相結，邊患無時可已。今即回師，東下兀良哈，剪滅三衛，斷阿魯台之臂，諸位以為如何？”
皇上嘗言，不打無準備之仗。從去年醞釀北征到今天班師，幾近半年，誰也沒說過要征剿三衛，永樂此言一出，所有人都是一愣。
當年，朵顏、泰寧、福餘三衛兵馬隨永樂南下靖難，戰功赫赫，永樂稱帝後也給了三衛巨大的回報，回報得令其他部族眼睛都發熱了。二十年中，三衛卻有了欲壑難填的貪婪，朝貢時的多倍返賜似已不入其眼，總覺朝廷回報不夠，語出怨言之外就是悄悄和阿魯台走動，經不住誘惑，就參與到了對大明邊城的騷擾和劫掠中。所謂遣使斥責已沒有作用，朱榮比之劉榮又像是少了一些撫綏的手法和治政的威嚴，故三衛之囂張遠甚於過去，頗有些三天不打、上房揭瓦的頑劣。永樂早就想教訓他一下，特彆是朵顏部那個驕傲的哈兒兀歹。今日就是時機，一個千載難逢的突襲機會。縱然前期無所準備，回師已無糧草之虞，三衛之狀又在他心裡裝著，他有足夠的把握置三衛頭領於死地。
守在皇上身邊，三衛屢次劫掠的情勢楊榮也十分清楚，所以，他率先支持了皇帝的主張。他說：“皇上神思泉湧，嚇跑了阿魯台，馬上就把打擊的重點放在了兀良哈上，如此用兵真神來之筆。誰不知兀良哈，居功自傲，怙惡不悛，全不把皇恩放在眼中。為虎作倀之人，徒養癰而已，蓄之何用？”
英國公張輔抱拳道：“臣願領本部人馬剪滅此寇，請皇上靜候佳音。”
“臣願往！”“臣也願往！”陳懋、鄭亨、薛祿、朱榮等大將紛紛請戰。永樂一時情緒大振，由之前的沮喪一下子變得雲開霧散，精神百倍。有仗可打，師出有名，也就不枉了禦駕親征的虛名。他並不好戰，且樂於著書立說，但骨子裡的那股武人的氣質讓他在麵對戰爭的時候，熱血奔湧，壯懷激烈。
看著各路將軍齊聚跟前，永樂大聲道：“列位讚同，朕就教訓一下不懂恩義的兀良哈三部，無需各位獨往，看朕如何乾淨利索地收拾他。”
“遵聖旨——”永樂繼續：“大軍行至屈裂兒河前依山而陣，寇聞我至必然西走，便給我大軍以可乘之機。先鋒朱榮——”“臣在！”“帶五千精兵悄悄由西南渡過屈裂兒河繞至敵後斷其歸路。”“得令。”
“鄭亨、薛祿帶五千精兵在兀良哈北，即其左側埋伏；張輔、王通帶五千精兵在其南麵，即其右側埋伏；柳升神機營伏於山下密林中，準備迎頭痛擊；陳懋所率禦前精騎隨時聽朕調遣。”
“得令！”各路將軍分率本部精兵去各處埋伏。
大明北征阿魯台的消息早早就傳到了兀良哈，是阿魯台派人給朵顏部頭領哈兒兀歹送的信，同時提醒他小心。起初，哈兒兀歹並沒在意，一則他過去有恩於明皇，從多年來的情形看，那皇帝不是忘恩負義之人，大加賞賚之外，又將兀良哈這麼大的地界交予三衛管轄，足見皇帝的恩義和信任。二則皇帝以前曾兩次遠征韃靼和瓦剌，雖然皇帝知道了他和韃靼暗中來往，還收留過阿魯台的母親，倒也沒說什麼。隻是近幾年，阿魯台的屬下，尤其是那個買驢拉著他屢次襲擊大明邊鎮，還把大部分好處給了他。順手牽羊、不勞而獲的好事讓部下上癮，慢慢也就習慣了，由此招來了遼東將軍和明廷的多次斥責。
明軍北進，一天天深入草原腹地，哈兒兀歹的感覺越來越不好，總像有什麼大禍要臨頭似的，卜問了長生天，也不得要領，遂把福餘衛頭領安出、土不申，泰寧衛頭領呼剌班胡找來，說了阿魯台的提醒，也說了自己的擔心。
倒是平常最不愛說話的土不申先開口了：“當年爺的這兩柄大刀不知為他砍下了多少南軍的人頭，光陰久了，恩義沒了，皇恩再也不浩蕩。搶他幾個邊鎮又怎樣，隻是給他個信兒，記得賣命的人，真要動武，怕他什麼，爺的大刀也該用南人的熱血祭一祭了。”
哈兒兀歹還是一向的沉穩：“估摸著還不到這一步。我隻是不踏實，找幾位來就是要合計合計。阿魯台說了，他要跑得無影無蹤。我在想，在闊灤海撲了空或打一小仗的南朝皇帝，逮不到阿魯台，會不會拿我們撒氣？”
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泰寧衛因實力弱，頭領呼剌班胡總像個剛出洞的老鼠，一向謹慎，左顧右盼：“防人之心不可無。那明皇帝不是聾子、啞巴，更不是傻子，什麼看不出來，阿魯台的擔心並非多餘，還是早做準備為好。”
福餘衛的頭領安出一向以狡黠智慧出名，此時他眨了眨深邃的大眼，頂得額頭的橫紋忽淺忽深，雲霞明滅，思慮了一陣，臉色暗淡，一字一板道：“我意也是早做打算。那麼強大的阿魯台都像母狼下崽一樣鑽了地縫了，我們的幾萬之眾也經不住明軍幾十萬人的鐵蹄，避一避風頭最好。他不來，隻當我們是秋末提前大轉場；他若來，也讓他撲空了事。我憂心的是，三四萬的部眾往哪兒去都不方便啊！”
幾人一剖析，哈兒兀歹也確認了自己的憂慮，覺得事態越發嚴重了，接著安出的話說，“那就遷吧。東去是大海，北去是奴兒乾都司的女真、苦夷部，南去是大明，三麵都不行，隻有西去是條出路。那大片的草原荒漠本是阿魯台韃靼部的地方，如今他被迫北徙不知去向，乘明軍追他北去的時機我們臨時占一占也無大礙。明軍追上阿魯台，再打一仗，沒有三四個月回不來，我們就利用這段光景遷出兀良哈。”
“老哈高見！”安出說，“那就有勞老哈先準備著，我們回去就收攏人馬，估計得一兩個月吧，先到你這兒集中，趁著天氣還不錯，三部聚齊了，立馬走人。”
明軍的大隊人馬提前了，正浩浩蕩蕩往兀良哈而來。三衛頭領的預測一點不錯，隻是沒有估計到明軍並未窮追阿魯台，所以就沒有估計到來得這麼快，比他們預計的光景早了一個多月。七月中旬，明軍已殺到眼前。
三衛人馬牲畜車輛剛剛上路，才渡過屈裂兒河就被大明官軍截個正著，哈兒兀歹所部走在前麵，倉促遭遇，倉促應戰，半個多時辰死傷就達上千人。護衛的隊伍潰敗下來，後麵的老弱、婦女和牲畜四散奔走，亂成一團。
哈兒兀歹一下子被打蒙了，見明軍沒有追擊便勒住戰馬，好不容易才吆喝住潰敗的士兵和四散的車馬，重新集結，和後麵趕來的安出、土不申、呼剌班胡等彙合在一起。
“還是算計錯了，”哈兒兀歹滿臉的驚訝和懊悔，“南朝竟來得這麼快，幾萬大軍擋住去路，應該都是精銳，看來，不舍命拚個死活，殺開一條血路，就甭想過去。”
“我們分兵兩路，”安出急中生智，“一路正麵佯攻敵陣，吸引他的注意力；另一路率隊向南，若無阻攔再向西帶部眾撤走。頂不濟了，拚個魚死網破又有何妨？”
“我在正麵打頭陣，”土不申瞪圓了眼睛，大刀一揮，“過去我是幫他砍彆人的腦袋，今天我要砍下他的頭顱，問問這個腦袋什麼叫做忘恩負義。”他的話把幾人逗樂了，大家心上也輕鬆了。
哈兒兀歹已打了一仗，損失了不少人馬，見兩個首領這樣頂勁，信心倍增，不顧自己人馬的損傷：“就這麼定了，我和土不申打正麵，安出打南麵，呼剌班胡護著部眾斷後，看情勢隨安出移動。”
哈兒兀歹、土不申率三千多彪悍的騎兵揮著馬刀呐喊著向正麵的明軍撲來，風馳電掣，銳不可當。永樂立馬在半山坡上，看得真切，命黃儼揮動紅旗，待敵兵接近山前時，神機營眾炮齊發，伴著濃烈的硝煙，一陣陣巨大的轟隆聲後，衝在前麵的數十名敵兵慘叫著，連人帶馬倒下一大片。
三衛騎兵稍一愣神，隨著哈兒兀歹的吼叫又衝了上來，明軍中又一陣強弓硬弩的羽箭飛出，又是一片人倒下了。看著同伴血流如注的屍體，哈兒兀歹痛心地直想把他們抱起來。但此時容不得他多想，寧陽侯陳懋大喊一聲，所率萬餘禦前精騎已隨他排山倒海般壓過來，扇麵型將他團團圍住，廝殺起來。
二十年前的燕王，包括朝廷的南軍，也沒有這等武力的配備，一路南下，大仗小仗，還不都是靠著血肉之軀去搏戰？那時的士兵也不像今天這麼精壯啊！好一個陳懋，當年的娃娃，如今也成了大將跟爺抗衡了。哈兒兀歹認出了原來的小將陳懋，一柄長矛猛刺猛砸，上下翻飛著朝陳懋衝來，他要把死傷弟兄的仇恨都彙在這柄長矛上，早有十幾個明軍士兵被他打到馬下。
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