看到黯淡得如同林中朽木一般的母親，阿魯台一陣心酸，想勸慰幾句，卻又不知從何說起。聽了母親的訓示，又來不及解釋，就叫婢女為母親做好了轉場的準備。他又能說什麼，各部間相隔十裡、百裡，戰敗的時候，他說話還管事；戰勝的時候，很多人就不可一世了，他根本約束不住，他們把征戰和搶掠當成一種榮耀，就像盜馬賊，哪一日不盜了，手都癢癢。新可汗阿寨隻是他手裡的一張牌，因無尺寸戰功，又是在大明長大，在各部中沒一點威望，無所號令。曾為可汗後妃的洪高娃也因可汗已死近二十年而不再被人看重。其實，阿魯台的骨子裡同樣奔跑著震顫大地的馬蹄，他的雄心是像成吉思汗一樣一統蒙古草原，他還指望著屬下去浴血奮戰呢，所以，對他們的所作所為也就睜一隻眼閉一隻眼。他想，有每年到明廷的朝貢，有韃靼使臣的巧舌如簧，有和皇上身邊太監的關係，有妹妹的原因，穩住朝廷，穩住皇帝不成問題。令他萬萬沒有想到的是，屬下殺死了大明興和守將王喚，而明朝皇帝到老了還會動這麼大的肝火，浩浩蕩蕩，禦駕親征。真用自己這兩萬多勇士去拚殺，無異於以卵擊石，沒了這些人，也就沒了他阿魯台，不，是沒有了整個韃靼部在草原上的立足之地。瓦剌馬哈木的那個小崽子脫歡在草原的風雨中越長越壯實，尤其是承襲順寧王後，稱霸的氣勢已然顯露，連自己這隻老鷹一不留神也被他拔了些羽毛，雖然損失不大，卻也儘顯了他的狂野、凶狠和無情，草原上這隻危害群羊的餓狼長大了。他阿魯台既要應付南麵的大明，又要防禦西麵的瓦剌，兩麵臨敵的滋味實在難受。
阿魯台思緒萬千，胸中擁堵，快馬加鞭，跨進金頂大帳時已是氣喘籲籲，裡麵已聚集了可汗阿寨、部族頭領買驢、把禿、也先土乾和長子失捏乾等十幾人。他又一次習慣地徑直走向上座的老虎皮座椅，忽見可汗阿寨已坐了，心裡梗了一下，還是坐到了阿寨的右下手。他的心中雖有了主見，還是想聽聽大家的意見，遂朝阿寨點點頭，言道：“我雖使了疑兵之計，想調虎離山，明朝皇帝不上當，仍麾軍北進，攻萬全的人馬已全部撤回。明軍現距闊灤海還有五六百裡，刻不容緩，諸位議議該如何應對。”
“王爺記得，我曾隨伯蘭達悄悄出使南朝，和那幫子官員有一些接觸，”買驢是阿魯台的遠房親戚，也是他的心腹，最了解阿魯台，二人私下裡已就避敵之策議過幾次，稍一沉思，言道，“南朝對我部和瓦剌又各有過一戰，由此，我深知明帝用兵謹慎，且又人馬眾多，幾無可乘之機。我以為，餓狼來了，牛羊總要避一避。”
“那王爺也是南朝封的，不叫也罷。”麵對南朝的一步步逼近，阿魯台心緒煩亂，數年來的結好誰都不再留戀，連大明皇帝欽封的“王爺”的稱謂，他都覺著彆扭了。但稱呼了十來年，大家習慣了，反過來，若是稱本雅失裡當年封他的“太師”，又覺低了些，倒不知稱呼什麼好了。
也先土乾不以為然：“餓狼吃不掉獵犬，暴風吹不走雄鷹。遠道而來的明軍人困馬乏，若選個山坳設伏，用長生天雷霆的利劍一定會劈死這些入侵的南蠻子，斡難河的子孫什麼時候也不會屈服！”
失捏乾看了父親阿魯台一眼，又白了白也先土乾，想起上次對陣時也先土乾腳下抹油的態度，站起道：“我恨不能馬上把那皇帝的頭顱擺上祭壇，想是想，可我做不到。你脖子上長的又不是牛頭，以三萬對幾十萬，這點家底拚光了，我韃靼還能在草原立足？”
失捏乾比父親略矮些，圓臉上鑲著兩隻圓圓的眼睛和鷹鉤一樣的鼻子，加上兩道短短粗粗的三角眉，活脫一個老鷹再世。
“要做白毛風裡順風的羊群你做好了！”也先土乾“霍”地站起，毫不相讓，“黃金家族的血液裡沒有懦弱的血，白毛風吹走的隻能是任人宰割的羊群！”
“你既是條狼，又混到人群裡乾什麼？”失捏乾反唇相譏。長期以“汗族”的血統自居，卻不被彆人認可。也先土乾的部族能上陣的青壯年也有近兩千人，實力很強。失捏乾沒少在他的部族上動心思，明裡示好，暗裡籠絡，但也先土乾的部族大多是他的親戚不說，他待大家也很好，常有些恩惠，所以，阿魯台父子有心攪局卻攪不成，由此不敢小覷。
“夠了！”眼見著兩個大頭領劍拔弩張，就要動手，這樣吵下去卻毫無意義，阿魯台不管不顧地吼了一聲，也覺過分，向阿寨可汗點點頭，繼續道，“蒙古包沒漏洞，雨雪打不進來；親人不離散，就不會經受太多的磨難。一斧砍不倒合抱的大樹，亂箭射不穿巨大的蒼穹，廣袤的草原大漠有的是山嶺溝壑。我意已決，按買驢所言，暫時避一避，各部族分散退走，目標小好隱藏，留著腦袋吃肉，總比在草地裡啃泥土好多了。”
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“太師高見！”買驢糾正了對阿魯台的稱謂，“十幾個部族分頭一走，南朝皇帝追都沒法追，也隻有乾瞪眼了。憑他的性格他是不會分兵搜尋的。”
“可汗以為呢？”阿魯台問阿寨。“太師的主意高，大地廣袤，河流綿長，撥一些人馬給我，也讓我展翅高飛、翱翔千裡吧！”阿寨雖來了幾年了，但他知道，這個部族是阿魯台的天下，不說話、不做主就是最好的可汗。他的母親洪高娃也常常給他講過去幾個可汗被殺的血腥，他也就樂得個無所事事。
也先土乾瞪了瞪眼，又瞄了一眼不說一句硬話的傀儡阿寨，心裡很不是滋味。與其受氣又不被信任，何如借分部遷徙之機遠走高飛呢？霎時，一束徹底脫離阿魯台的陰光從他心頭一掠而過。
明朝大軍趕到時，闊灤海邊已是一片過分的狼藉，滿地都是笨拙的輜重，破舊的馬鞍，丟棄的衣物，甚至還有一些倉促中遺忘在圈裡的牲畜，幾近餓死。
是否繼續追擊呢，永樂猶豫了。他來到輜重前仔細辨認，雖說東西不少，都是些笨拙且無用的；再去看圈裡的牛羊，幾乎看不出是倉皇中丟棄的痕跡，是誘餌？多路將領來報，阿魯台無力對抗天兵，分散著朝多個方向逃了。是進是退？永樂一時不能決斷。前隊督糧官李慶悄悄對他說過糧草不足，且後運不濟，若再耽擱，大軍或將斷糧。永樂怒目圓睜，又要發火，可缺糧是個軍事秘密，若被敵兵知道，那就危險了。再者，後運督糧官孟瑛、趙羾又不在跟前，朝誰發火他選不準目標。
文臣武將一大群人圍著，幾十萬大軍在等待部署，就這樣退了？他下不了台，正不知如何是好，楊榮說：“陛下，正如諸將所言，阿魯台各部儘棄輜重，四散奔逃，部眾離散，損失顯見不小，我大明不傷一兵一卒，皇上所征之目的既達，是上天助我，又何必拘於一戰？”
永樂環視遠方，闊灤海波平浪靜，映襯著雲來雲往的藍天，幾隻水鳥蜻蜓點水般在水上嬉戲，自由自在，轉瞬就飛遠了。偌大的草原，無儘的荒漠，阿魯台的主力會遁向何方，又會追到何時呢？糧草不濟，幾十萬大軍困於草原，那是天大的危險，比他的麵子重多了。
永樂的目光掃向身邊的文武群臣，一個個焦慮的神色，讓他更覺毫無目標追擊的重重危險，這危險不是來自敵人，而是來自自己。他無奈地“唉”了一聲，下旨焚毀了阿魯台所棄輜重，宰殺了阿魯台遺留的牲畜，就地埋鍋造飯，將士們飽餐一頓，班師回朝。
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