林如海還在衙門裡辦公，便有書辦來與他報喜：
“林大人，恭喜恭喜啊。林大人名師出高徒，剛才學政院張榜，林大人高徒高中縣試頭名，列為案首，來日蟾宮折桂，獨占鼇頭指日可待，可喜可賀，可喜可賀。”
林如海微微一怔，旋即反應過來，也麵上帶笑，給書辦發了一份喜錢。待書辦退下去後，麵上的喜意倏然收斂，眼底反而浮現幾抹憂色。
下了衙，一路都有同僚下吏向他道賀，林如海麵上不動聲色，待回了後宅，在書房來回踱了幾步，便讓管家叫來林思衡。
待林思衡來時，林如海仍麵帶一縷憂色，見他來了，也不等他行禮，徑直說道：
“我這幾日忙於公事，倒不曾關心過縣試，你且將你的答卷，再寫一份於我。”
林思衡也並不多問，隻照實寫了。賈敏中途來叫他們吃飯，見師徒倆都隻呆在書房裡，隻得作罷。
虧著林思衡記憶力驚人，如此兩個時辰，竟真把前兩日的答卷一字不漏的默了出來。
林如海接過，先看了試帖詩，便皺起了眉頭，有些詫異的看他一眼。
又草草掃過經義默寫，待看到四書文時，細細看了兩遍。麵上的憂色才終於淡去。
“我今日在衙門裡，便聽得有人說你中了案首，當時老夫最擔心的便是你要被人做局捧殺，如今既有這兩篇文，案首倒也勉強做的。
你若沒有這番學識，卻得了案首，此事一旦傳開，你往後舉業這條路就算是斷了。還好，還好。”
言罷，又點點頭，模樣有幾分滿意。勉勵督促了幾句，叫他不可驕傲自滿，仍需努力雲雲，便放了他出去。
剛出書房，便被賈敏叫去，擔憂得問他可是縣試出了什麼岔子。林思衡隻笑著說
“師父因知我此番得了案首，剛剛誇獎了我幾句來著。”
賈敏雖不信這話，但也知大抵是沒有什麼事了，於是也放鬆下來，叫廚房備飯，留他吃了飯再走。
...
林五步得了縣試案首的消息傳得很快，最直接的影響就是他每天接到的帖子更多了。
往日裡多官、商二代來邀他宴飲，如今時不時甚至能接到青樓裡當紅娘子的紅帖。黛玉來尋他玩時見過幾次，知道這是什麼東西後，當時便老大不高興。
賈敏得知後更是直接吩咐門房以後這樣的請帖不許再送進來，生怕他學壞了。
林思衡也隻得咂咂嘴，無奈的看著自己夢想中滿樓紅袖招的場麵離自己漸漸遠去了。
有的帖子好拒，有的帖子便不太好拒。
江少元在放榜第二天便送來了帖子，這回倒有了點新意，不去蓮花閣了，改去小秦淮裡的遊船畫舫。
戲還得接著往下演，到了約定的日子，林思衡仍帶著邊城去赴宴。江少元這回站在路邊親自來迎他，一見他來，便熱切的上前幾步，握住他的臂膀，效仿古人把臂同遊。
林思衡強忍著雞皮疙瘩，隨他進了畫舫，畫舫裡眾人見他進來，也都向他道賀，稱他“林案首”，隻是多有人看他的眼神裡卻帶著幾分戲謔和審視。
隻道他這案首不過是席庸舍給他師父林如海的一份贈禮罷了。還有幾個生麵孔，看他的眼神分明有些不忿。
江少元高聲說道：
“林賢弟年方十一，便為一縣案首，日後傳揚出去，便是我揚州文壇上又一則美談。此番我等在這畫舫上相聚...”
話沒說完，便有一人從黃雲身後站出，徑直說道：
“素聞林案首於詩詞一道上才氣過人，隻是如何自去年中秋以後，竟無一首新詞傳出？此番縣試，林賢弟得了案首，我等卻無甚可說的，想來林五步的試帖詩也必有過人之處，不知我等鄙陋之人，可有榮幸在此一聞？”
江少元被人打斷了說話，很不高興，質問道：