過得幾日，薛姨媽隨意尋個由頭，擺了宴席，往賈府裡幾個正經主子處都送了請帖。
賈母原本就不甚待見薛家，自然不去，王夫人和王熙鳳夫婦也都推托了，到底是隻去了幾個少爺小姐。
林思衡到梨香院時，黛玉，三春，寶玉俱都在了，薛姨媽正將寶玉攬在身前，滿臉疼愛，一口一個“我的兒”。
林思衡上前行過禮，自尋了位置坐了，薛姨媽忙叫同喜奉茶。
黛玉也悄悄摸過來，占了他身邊空位，探春坐了另一側，與他聊起書中故事來。
那書已略略寫了一二章回，前些日子探春問他該取何名為好？林思衡隨口報了個“儒林外史”，便也就定下來了。
今日來的都是年輕人，寶釵雖端莊自持，因自小打理家業，也並不比理學大家裡的閨秀一般忌諱許多。
況且除了林思衡，俱是親戚，又都見過，自無甚好避諱的。
因而不多時，也從裡間轉出來做陪，身後跟著三個丫鬟。
鶯兒前些日子已見過，再有一年齡小的，麵容清秀，估摸著該是水杏。
此外最後頭還跟著一個，個子略高些，隻是身材極為瘦弱，穿著一身半舊靛藍鑲領淺灰底子印花交領長襖。
低著頭，並不敢看人，偶爾抬起頭來，便見眉心處有一胭脂記，頭發略有些乾枯，麵色也是一副病弱得暗黃。
伸出袖子的雙手上，隱隱可見未散乾淨的淤痕青腫。
眼神有些呆滯木訥，麵上雖無甚神采，卻從骨子裡便生出一股悲苦的韻味來，叫人忍不住心生憐憫。
恰如崖邊枯木，道旁衰草！
林思衡一見那枚胭脂記，便知這必是香菱了，竟不由怔了一怔，身子微不可察得往寶釵方向傾了一傾。
黛玉就坐在他身邊，他這一番動作雖不起眼，卻不能瞞過黛玉去。
眉頭不由一皺，以為師兄也跟寶玉一般，對寶釵上了心。
心裡正有些煩悶，隻是細細看著，卻又不像。
若依著師兄剛剛的眼神動作，倒像是在看寶釵身後了。
黛玉一方麵放下心來，一方麵也有些好奇。
鶯兒和水杏她都認識，雖都可稱一句秀麗，到底連師兄身邊的晴雯也比不過。
那就是在看最後一個了，徑自開口問道：
“寶姐姐，這個丫頭我倒還不曾見過，是叫什麼？”
寶釵便笑道：
“這是香菱，往日裡都待在府上，你倒也不曾見過。”
黛玉又細細打量了，卻也隻覺得平常，雖是楚楚可憐，若論豔色，也還不及晴雯。
心中不解師兄緣何一時有些失態，莫不是見這丫頭可憐，發了善心不成？
黛玉連晴雯尚且不放在心上，更遑論香菱了，雖也覺得這丫頭瞧著有幾分可憐，隻是到底是薛家的丫頭，一時也撂開手去。
眾人閒聊了一番話，不多時，有丫鬟來報，說是酒菜已備好了，眾人便都起身隨薛姨媽往後堂裡去。
薛姨媽是在座唯一一個長輩，自坐了上首，沒人能跟她爭的。
又拉了寶玉坐在左側，還要拉黛玉往右手邊坐了，黛玉卻隻不著痕跡的一躲，笑道：
“寶姐姐較我年長，豈有我坐上頭的道理？雖是姨媽疼愛，也還是請寶姐姐坐罷。”
便自在右手邊第二位坐了。
薛姨媽隻道黛玉太客氣，也不並不往心裡去，叫寶釵坐了。
寶玉初時有些悵然若失，他自然是想黛玉坐在對麵的，不過也隻一時，便又與寶釵熱切起來了。
林思衡不等薛姨媽安排，徑自在寶玉下首坐了，倒也正合禮數，對麵恰是黛玉。
林思衡故作促狹得對黛玉眨眨眼睛，黛玉小臉微微一紅，輕輕瞪他一眼，又低頭飲了一口酒，不再看他。
隨即三春也都落座，迎春坐在黛玉身邊，探春挨著林思衡坐了，惜春又往下。