自寶釵住進賈府，因她素日裡端莊自持，又行為豁達，待下寬容，偏又生得容貌豐美，不比黛玉清冷孤高。
賈府一眾下人們便不免將薛林二人相比，多言黛玉有所不及。
黛玉一時難免不忿，竟起了要與寶釵比較一二的心思。
幸得師兄一如往常，每日裡牛乳果蔬，不曾斷絕，叫黛玉難免寬慰幾分。
再者寶釵到底占去寶玉幾分心思，叫黛玉鬆快些時日，這樣一來，又有些想感激她了。
一時情緒複雜，難以言表。
...
過了冬至日，寧國府會芳園裡有一處梅林，如今開得正好。
賈珍之妻尤氏善治酒，賈珍遂吩咐尤氏去請賈母並邢王二位夫人，及其餘榮國府一乾人等來賞花宴飲，聯絡感情。
尤氏便先叫人給各處下了帖子，次日又親自攜了賈蓉之妻秦氏親自來麵請賈母。
賈母素來喜愛秦氏這個重孫媳婦，高高興興便領了賈府眾人去了。
因都是親眷，倒也不分什麼男女賓客，隻略略將距離拉開些，做些場麵功夫便罷。
尤氏其人，賈珍之繼妻也，因貌美，被賈珍扶做了正室。又是小門小戶出身，故府內一概事務，隻悉從賈珍為要，並不敢與賈珍強爭執，素日裡隻做個“鋸了嘴的葫蘆”。
再說這會芳園，因是寧國居長，先造的這公府，專請了大匠，從城外引了活水，又擺了假山怪石，遍植奇花異草，倒把榮國府裡的園子給比了下去。
眾人就在這會芳園中遊覽，伴著紅梅白雪，寶玉一時起了詩興，正要作詩，忽又起意道：
“今日賞玩儘興，景致甚美，咱們何不也賦詩一首，不必論什麼高下，隻作抒情懷景之用，如何？”
一眾大人們自然是不參與的，不過都給寶玉麵子，便也都停下來等他。
迎春和惜春才情略遜，不敢隨意開口，寶釵雖心思不在詩詞上，到底才情不比常人，隻是也不開口，隻待讓寶玉先做。
黛玉和探春方有些起意，眼角就瞥見身邊一襲青袍，旋即也就打消了這念頭。
探春笑道：
“寶二哥快彆說了，既有林大哥在這裡，哪裡有我們開口的份，難不成真要貽笑大方不成？”
王夫人聽著，麵上笑意微斂。
寶玉便不滿道：
“林大哥雖是才高，也不乾礙咱們寫自己的，你既這般說，便請林大哥先作一首如何？”
林思衡這會兒子正擔憂怕把黛玉給凍著了，哪裡就肯在這裡傻站著挨風吹，又見黛玉正含笑看著他，眼神裡帶著些期許，也不多加思量，隨口吟道：
“初八月，半鏡上青霄。
斜倚畫闌嬌不語，暗移梅影過紅橋，
裙帶北風飄。”
方才吟罷，探春這個首席林吹就已經連連讚歎，賈母也開口說寫得好。眾人遂多有附和，連連稱讚。
黛玉卻不開口，隻是愈發笑得眯了眼睛，披著一襲紅鬥篷，站在一棵梅樹下，像是一隻冬日裡也出來賞景的火狐，又似是這紅梅精靈所聚，渾非人間凡俗。
寶玉張了張口，到底自覺不能勝過，也沒了意趣，隻得怏怏不樂得繼續向前。
王夫人掐著佛珠的手，略有些用力，指節上有些泛白。
待賞過花，眾人簇擁著賈母進了一處避風的屋子，屋裡早已擺了兩桌，備好了熱菜溫酒，中間隻以屏風相隔，分坐男女。
待飲過幾杯，寶玉便說有些困倦，要睡中覺。賈母命人好生哄著，歇一會再來。
秦氏忙笑道：
“我們這裡早已有給寶叔備下的屋子，若老太太信得過，且交給我就是了。”