寶玉在秦鐘麵前，一時竟有些自慚形穢，心中隻道：
“怪道林妹妹素來不肯與我親近，天下竟真有這等人物！與他相比，我豈不如泥豬癩狗一般！
可恨我為什麼生在這侯門公府，若也托生在寒門，早得與他結交，也不枉這一生了。
而今我雖比他富貴，可這錦繡綾羅，也不過是裹了我這朽木爛泥；珍饈美酒，也隻是填了我這糞窟泥溝！
‘富貴’二字，竟遭我荼毒了！”
秦家雖也是官宦人家，無奈京師居，大不易，況秦業年已七旬，生性老實，隻拿些死俸祿。秦鐘見寶玉相貌出眾，更兼有華裳美服，嬌婢侈童，也十分豔羨，亦自思道：
“果然這寶玉怨不得眾人溺愛他，可恨我卻生於這等清寒之家，不能與他耳鬢交接。可知這‘貧陋’二字，實為人間第一等悲苦之事！”
二人俱是一通胡思亂想，愈發投機，不過半日功夫，已越覺得親密起來。
不多時，秦氏收拾妥當，又轉回來招待鳳姐，寶玉便要拉著秦鐘去私下裡說話，可卿忙道：
“寶叔，你侄兒倘有一時言語不當，且看在我的麵上，彆搭理他。他雖靦腆，性子卻強。一時或也有轉不過來的。”
寶玉隨口應了，鳳姐又來問寶玉可要什麼吃的喝的。寶玉此時一心隻在秦鐘身上，不耐煩這些，隨口敷衍了。
寶玉問起秦鐘近日裡事務來，秦鐘便道：
“去年業師病故，家父又已老邁，更兼公務繁冗，一時倒未及再議延師一事，眼下隻不過在家中溫習舊課罷了。”
說罷，稍稍一頓，再開口道：
“況且讀書一事，也必得一二知己益友為伴，相互印證，才好有些進益。”
寶玉不待他說完，便喜道：
“正是如此，我們家原有一家塾，子弟或親戚中，若有一二不能延師的，便可進去讀書。
我業師上年回家去，如今我也正荒廢著。既如此，你何不回去稟明秦老爺，就往我們家塾裡來，我亦相伴，正可一同進益，豈不兩全其美？”
可歎寶玉此時竟又不覺得讀書進學是件苦差事了！
秦鐘原是此意，忙笑道：
“家父也曾提及貴府上義學倒好，隻是不便為我這些小事上門聒噪。倘寶叔果然度小侄或可磨墨滌硯，煩請速成此事。
彼此不至荒廢，又可得朋友之樂，豈不正好？”
寶玉應道：
“你且放心，隻管回去稟明了秦老爺。我也回去與家裡老太太說及此事，斷沒有不準的，一二日的功夫，也就妥當了。”
待吃罷了晚飯，尤氏打發人送秦鐘回去，問道：
“派了誰送去？”
“外頭派了焦大，不料焦大喝醉了酒，正在罵人呢。”
尤氏秦氏一時都說道：
“何苦要去派他，放著那麼些小廝不派。”
鳳姐皺皺眉頭道：
“我成日裡說你們太軟弱了些，縱得下人們這樣還得了？”
尤氏隻歎道：
“你哪裡曉得，這焦大原是跟著太爺們出征打過仗的，從死人堆裡把太爺刨出來，救了太爺性命，若有吃的，寧肯自己餓著，舍給太爺吃，沒有喝的，尋了水了給太爺，自己喝尿。
因他這功勞，彆說我們，連老爺和你珍大哥哥都是不搭理他的。又有什麼辦法？”
鳳姐隻道：
“我何嘗不知道這焦大，既如此，遠遠打發到莊子上也就是了。”
說著，便帶著寶玉往門外轎子那邊去，卻正聽見焦大罵得愈發大聲。