皇帝將林思衡趕出去，卻將林如海留下，林思衡對此倒也有所預料，與自己相比，終究師父才是皇帝心腹之臣，便是連自己屢得重用，隻怕多少也是沾了這弟子身份的光。
果然待他一走，崇寧帝便從禦座上起身，竟走下堂來，林如海見此，也不敢再坐著，忙起身相候。
崇寧帝走至近前，用力握住林如海的臂膀，深深得瞧了一眼，看著林如海從鬢角散落下來的白發，神色感慨道：
“十年不見，林卿憔悴許多。林卿為朕變革鹽法，嘔心瀝血，朕已知之，幸賴如今鹽法已成，林卿大功，朕之後還有重賞！你我君臣攜手，必能使這天下百姓安居樂業！”
林如海深深拜倒，眼含熱淚道：
“陛下厚待，臣本當竭力相報？昔蒙聖上垂青，委以兩淮鹽政之要，十載寒暑，白駒過隙。
臣本一介愚魯，雖焚膏繼晷，尤恐負陛下之重托。然近來每對菱花，但見鬢邊霜色漸深，偶聞更漏，更覺胸中氣血翻騰，已恍若秋蟬抱露，難振薄露。
竊思臣以螻蟻之軀，已竭涓埃之力，若再貪戀簪纓，恐將誤社稷大事。
今乞骸骨，伏望陛下垂憐，許臣退居泉石，課子奉祠。”
崇寧帝聞言，大驚失色，連忙親手將林如海扶起來，口氣微微責備道：
“卿年方五旬，正值壯年，何生此倦怠之心，竟欲棄朕而去？莫非是朕不堪輔弼？”
林如海又連連叩首道：
“陛下自是聖主，非臣鬥膽，怠慢君父，實是年老體衰，近來常有昏聵之舉，不堪驅馳。”
言罷，仍是跪在地上，將頭上的官帽摘下，頭頂斑白雜亂的枯發散落下來，正落在身上那一身大紅官袍上，白的叫人紮眼。
皇帝也神色一整，有些難以置信道：
“卿離京之時，朕尤記卿家風采，何等士人風流，而今不過十年，何已老邁之此？”
林如海隻是苦笑著搖搖頭，皇帝仍不願放棄道：
“卿攜此大功，又在揚州十年砥礪，朕正欲已戶部侍郎一職，虛位以待，卿不如暫且委屈，日後再立新功，何愁不登宰輔？”
林如海依舊推辭不應，皇帝想了想，又道：
“卿既身子不適，戶部事務繁重，或有不妥，卿是探花出身，精於禮教，請任禮部侍郎如何？”
林如海依舊苦笑著搖頭，似是不耐久站，還微微打了個趔趄。
“左儉都禦史如何？卿若不應，莫非是嫌官小？”
林如海見皇帝再三要求，隻得又開口道：
“非臣居功自傲，妄自尊大，臣近來讀書，已覺老眼昏花，不耐案牘之勞，倘任部院之職，恐戴罪之日不遠矣。”
崇寧帝見他親口三請，林如海依舊不應，便知他果真是鐵了心要辭官了，似乎也動了感情，眼眶微微泛紅道：
“朕尤記卿昔日在京之時，與朕言談自若，行事中正，又屢授奇謀。
‘抑鹽商，盈國庫，治京營，調邊軍’。
卿當年奏問，朕日夜牢記，不敢或忘，而今方才走完第一步，不意卿竟欲離朕歸老，豈不叫朕痛心？”
說著擦擦眼眶，又道：