“返魂法師逐漸適應了蘇醒後的狀態，拂曉騎士與第七騎士在今日前往了蒼穹之都。”格蕾女王說道。
偶爾蓋烏斯·奧提密斯會想起四年之前，那時他的合作夥伴還不是這番模樣。她留著土氣的麻花辮，穿著學究般的長袍，鏡片下的眼神慵懶而狡詐，帶著常年優越生活中培養出的嬌氣，像一隻貪婪的貓兒。
如今投影中的格蕾身穿白底金邊的王服，將長辮裁作齊肩的短發，她的身段從青澀變得成熟，她從與虎謀皮的少女變作了在權力場上瓜分利益的女王，唯一不變的是她對於權力的熱切渴望。
“你在聽我說話嗎，大政治家？”投影中的格蕾女王皺眉。
“我在。”蓋烏斯回答，“你認為拂曉騎士發現了你？”
格蕾靠在王座椅背上，輕微晃動著脖子，她沒意識到這動作在旁人眼中多麼像她的母親。
“艾蘭迪亞·赫來森做出任何事情我都不會意外，畢竟她是拂曉騎士。但我不認為她鎖定了我，回收終末劍一事我推到了激進派頭上，沒留下手尾，那時她還沒有蘇醒。
我清楚她的性格，她會懷疑所有人，而在沒有十足把握前她不會透露口風。”
“永遠不應將勝算寄托在敵人的失算上。”蓋烏斯說，“時刻做好準備，不要讓貪欲蒙蔽你的理智。”
“收起你的假慈悲吧，蓋烏斯。我當然會見機行事。”格蕾冷笑，“總歸我現在是個真正的創界法使了，而這島嶼是我的國度。”
阿爾比恩·格蕾·莫頓的投影消失了，辦公室中陷入了一片黑暗。隨後暖色調的燈光自動亮起，照亮了蓋烏斯的棕發，也照亮了他辦公室的一角。
斜對著辦公桌有張黑色的小沙發，一個男人沉默地坐著。這男人身材魁梧，有張方正的嚴肅麵孔，留著利索的短發，有著強烈的軍旅氣質。他那合金打造的脖子上泛著銀色的光澤，那是男人曾一度重傷又從生死線上回歸的驕傲勳章。
“來杯酒，蓋烏斯。”男人的聲音富有磁性。
和每個富甲一方的合眾人一樣，蓋烏斯的辦公室裡也有他的私人酒櫃。副總統的視線掃過一瓶瓶珍釀，拿出一瓶產自木械之州的葡萄酒。
“83年的‘自然溪穀’？”
“來杯總統喝的。”男人微笑。
蓋烏斯將葡萄酒放回櫃中，拿出一瓶備受酒鬼追捧的“紅頂”威士忌。他給沙發上的男人倒了滿滿一大杯，加上含酒精的冰球。男人接過酒杯，一口喝乾，舒爽地彈舌：“呼！”
這動作和體麵不太沾邊，活像個酗酒的老酒鬼。男人此刻的儀態也不算多麼得體，他不光沒係領帶，連襯衫最上方的扣子也沒扣上。蓋烏斯對此熟視無睹。他把酒瓶放回，隨口問道：“你的看法，克來因？”
沒有哪個官員敢在蓋烏斯麵前如此猖狂，除非他的官職比副總統閣下還要高上那麼一點點。
合眾總統克來因·阿依曼戀戀不舍地放下杯子：“她說她有所準備，那我們還操什麼心？”
“相信一位年輕女王的自主判斷？”
“哈哈。”克來因微笑，“她不惜乾掉她的老媽與哥哥們，漠視數不清的國民死去，就為了自己屁股底下的那張椅子。這可比你當年過分多了，蓋烏斯。你真覺得她是女人嗎？”
“她是政治動物。”蓋烏斯說，“一隻披著人皮的渴望獸。”
克來因敲著自己的合金脖子，像一個特攝演員揪著自己悶熱的皮套：“即使她脫光了衣服在我麵前晃屁股我也起不了一點興致，因為她不是‘女人’。情感和情欲都影響不了她的判斷，那你有什麼理由不相信她？那是她的地盤，她的王國，她會為了自己的利益不擇手段。”
“你說得對。”蓋烏斯沉思片刻，“計劃的進度如何？”
“我不知道文明這玩意的‘進度’怎麼測量，反正柏奧利和金說還不錯。”
克來因丟給他一紙文件，在科技發達的合眾國少有人在辦公時用原始的紙筆，但老派的總統仍習慣他那老一套。蓋烏斯審閱了一番，指著最後的結論：“異常氣候的頻發過於明顯了。”
“有什麼所謂？6月30號那天你都掀桌子了，徹底動手是遲早的事。”
“落人口實總是應當避免。”
“彆想那些沒用的了，我更擔心那個五顏六色的小丫頭。我甚至不敢確信這些狗屎氣候裡有多少是她的手筆。”
“你不應叫她小丫頭，她比世界本身都更加古老。”蓋烏斯糾正他的用詞。
克來因露出了他在報紙上最常見的微笑，內斂智慧、笑不露齒、富有氣度。總統的支持者總說這讓他們感到親切，而蓋烏斯清楚他這麼笑意味著一種嘲諷。
“她看上去是個小丫頭，那她就是個小丫頭。老祖父對這場‘實驗事故’沒什麼想說的麼？”
“能爭取到虹翼卿的支持已是意外之喜，我們不能奢求他全方位的支持。”
“當然，慈祥的老爺爺不介意在看戲時幫你一把……但你可不能請老祖父為你衝鋒陷陣，對不？那是年輕人的活兒。”克來因抓過酒瓶子，給自己又倒了一杯，“拂曉騎士動了，我敢打賭過不了多久——也許就在明後天——那位大名鼎鼎的王牌就要來合眾走一趟了。不請老祖父幫忙，你打算怎麼應付帝國人的動作？讓‘冠軍’動一動？”
蓋烏斯沉靜地思索著，麵上看不出一絲焦躁不安的神色。
“不。”他說，“‘冠軍’繼續待在他的賭場就好，我們靜觀其變。這是一個簡單的博弈，克來因。公孫策絕不會采取斬首行動，因為他與他身後的人都會忌憚我們沒打出的牌。同樣我們也不能輕舉妄動……”
“因為稍不留神就是終末之災。”克來因歎氣，“真見鬼啊，盤麵上混亂得像一坨稀x。”
“雙方都沒有一擊製勝的把握，都需要更多情報，所以我們做好防護，見招拆招。”蓋烏斯說，“不要焦慮，靜觀其變。”
“我可不急，我都是大總統了。”克來因笑了兩聲，好像剛說了個不錯的笑話，“最後一個問題，想好怎麼防備你的盟友了嗎？”
這是個難以回答的問題。蓋烏斯認為這世界上沒有一個人敢說自己能做好對無相神的防備，即使是天極。就連隱律主都陷在了那個人的手裡，他又能如何防備？誰知道自己是否被納入了他的戲台，誰知道自己何時成了他的木偶？
“這世界上少有共同的理想，罕有相同的感情，得以長存的唯有共同的利益。”
“所以？”
“這出戲劇若想完成就必然需要你我的協助，這是利益上的維係。而如果無相神不滿足於此，想要更多……”蓋烏斯起身，“那就讓‘冠軍’來做判斷吧。如果‘冠軍’認為我不再是我，認為任何一位元老受到了控製，那麼文明戰線即刻宣布崩潰，北大陸與無相神同歸於儘。”
克來因轟然大笑，笑得露出了整齊的牙齒。
“好家夥！你比那小女王要狠多啦！”
蓋烏斯沒有搭話，他啟動辦公桌旁的機關，令一麵牆壁如門扉般開啟。專用電梯正靜靜等待著位於本國權力最高點的兩人，他們一同走進，隨著電梯沉向地表之下。
電梯井是單向透明的，在片刻的昏暗後，他們的視界豁然開朗。位於總統府正下方的是猶如幻想故事中地底世界般的開闊空間，成百上千的自動機器人像工蟻在其中忙碌，以常人望塵莫及的速度建造著一棟宏偉建築的雛形。
那看上去就像是一座彩色的微型城邦，包含著數十座風格各異的城市。位於城邦中央的是一根頂天立地的支柱，它向上延伸直至地底空間的頂層，穩穩支撐起了這不應存在的空間。柱子由無數根灰白色的絲線織成，像是被放大成千上萬倍的蟲繭，一根根絲線從柱中伸出，連至七彩城邦的各處，好似編織者以此種方式控製著它腳下的城市。
電梯門開了，一位麵色蒼白的男人向兩人躬身，頭戴高帽，身穿白衣。
“戲子司徒弈，恭迎泱泱合眾未來雄主~！”司徒弈笑得親切，“不知今日為何而來？”
“我想你已經知道了，拂曉騎士前往了蒼穹之都。”
司徒弈掩麵哀歎，聲音淒涼，如歎如訴：“想我一介伶人落魄至此，已是慘澹，奈何舊日仇敵心狠手辣，斬草除根！天下之大，何處容身？還望明公明察秋毫，千萬救我！”
千萬救我。蓋烏斯心想天下大概沒有比這更荒唐的話了，一個創界巔峰跟他說“救救我”。真難為無相神能麵不改色地說出這話，果然高明的演員總會先騙過自己。