蓋烏斯與他握手：“您對我的計劃做了如此之多，我自然會與您共同對敵。”
他們的微笑在彼此看來是那樣相似，透著不願遮掩的虛偽。
敵人實力強勁，底細不明，無相神不想親自出手，格蕾還在觀察情況，他自己也不會在計劃未成之前手段儘出。拖延、觀察、交涉、徐徐圖之……無論敵友，所有人都在等待機會，等一個最好的出手時機，讓自己得以高枕無憂。那就這樣一直算下去吧……
看看這次是究竟誰，能笑到最後。
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“這次的任務不會在短期內結束，它更像一場結束日期未定的旅行。因而我建議各位在出發前作好充分準備，帶好個人物品與換洗衣物。”艾蘭迪亞說。
時雨零正在她的大包小包前挑挑揀揀，聞言懶洋洋地“哦”了一聲，算是答複。大小姐從洗手間中拖出水紋大鯢，像小女孩抱大布偶那樣輕鬆地將其舉起：“可以帶哇嗚一起去嗎？”
“不可以！”公孫策下意識否認。他又琢磨了片刻，讓步道：“好吧也不是不可以……我現在好歹是個創界級戰力了，在路上保護咱們家的小寵物應該沒什麼問題。”
哇嗚高興地叫了一聲，從大小姐的手中滑了下來，拖著濕漉漉的痕跡回到了洗手間裡。秦芊柏擦了擦手，把公孫策的行李箱搬了出來，開始往裡麵塞他的衣服。
“不要愁眉苦臉了，阿策。”
“彆這麼自然地幫我收拾行李好嗎大小姐。”公孫策憂鬱地說，“而且你們怎麼都對這任務一致同意了就沒人有點不同意見嗎？”
時雨零正端詳著一盒泡麵，聞言翻了個白眼：“怎麼，你是想獨自和那位騎士小姐環遊合眾國，還是又一次獨自在戰場上逞英雄啊？”
“我……”公孫策發覺自己無話可說。他像個職場失意的中年人那樣憂鬱地坐在沙發上，旁觀著眾人的行動。秦芊柏在折騰他的行李箱，時雨零正籌備應急食品，艾蘭迪亞好奇地打量著他的私人公寓，綺羅在她的身邊小聲嘰嘰喳喳。
“艾蘭迪亞小姐~”綺羅好奇地問，“冒昧問一下，你今晚要住在這裡嗎？”
其餘兩人的動作一刻未停，但公孫策確信她們均關注著這問題的答複。
“我想策的房屋目前相當擁擠，否則他不會睡在洗手間裡。”拂曉騎士說。
綺羅小小吃了一驚：“你怎麼知道的？”
“這是因為……”
公孫策絕望地捂著耳朵，不去聽有關“為何公孫策會睡在浴缸床裡”的精妙推理。他從沙發上站起，飛速說道：“女士們，我去外麵靜靜！五分鐘後回來！”
公孫策像逃走般跑出自家大門，飛到公寓樓的頂上，一屁股坐在天台的邊緣上。不遠處的棘刺在夜幕中佇立，更遙遠些的方向中心區燈火通明。他望著這熟悉的一切，任憑思緒在腦中流淌。過去的事，現在的事，他的私仇，他的感情。一個個念頭均未得到思考，它們像水一樣流過，去往不知何處的虛無方向。
他就這樣沉悶地坐著，直到腳步聲自身後響起。銀發女子走到他的身旁，像從前一樣與他並肩坐在樓頂。
“說說你的推理，名偵探。”公孫策說。
“你還未來得及想清楚如何麵對我，還未能平息心中對往事的追憶；你不想讓你的愛人們牽扯入這件危險的任務中，同時你對與她們毫不猶豫地選擇與你共同麵對而感到竊喜。這一切讓你的心情分外複雜。”
公孫策無力地笑笑，聆聽她的結論。
“引發這一切的深層次原因，是你不確定自己是否有足夠的力量。”艾蘭迪亞側頭看著他，“你擔心自己會讓大家受傷，你擔心相似的悲劇會再度重演。”
“很高興看到你與過去一樣敏銳。”公孫策歎氣，“是啊我有那麼點擔心……不瞞你說我前陣子還為自己的力量沾沾自喜，我心想我打贏赤法師了我是號牛逼人物了，我現在往全世界算也是前二十的猛男，天塌下來有我頂著！
可一見到你我立刻就想起了過去，我現在的力量相比當時的你而言仍然不值一提，我又怎麼能確信自己能保護現在的你？”
艾蘭迪亞想了想，說：“你認為我是累贅？”
“彆這樣，艾蘭迪亞。”公孫策求饒，“你清楚我的意思。”
“客觀公正地講，你確實需要更進一步，這正是這次旅行的意義之一。”
公孫策挑了挑眉毛，帶著善意揶揄道：“看來艾蘭迪亞老師要給我做點私人輔導了。”
說到這時他不禁想起了通神前在夢中的輔導，想到穿著ol裝與黑絲襪的艾蘭迪亞。公孫策不由得緊張起來，他總覺得——沒有任何來由——她可能會用此作為談笑時的素材，儘管她沒理由知曉自己夢中的一切。
好在艾蘭迪亞的回複中沒涉及那個令人尷尬的夢。
“我們為你製定了一套完整的教學計劃。”
“你真貼心。”公孫策揉著太陽穴，斟酌著開口，“你知道，艾蘭迪亞。我也很了解你，我知道你做事的風格。你這次沒有說出全部的實情，你瞞下了一部分推測……你隱瞞了不少重要的事情。”
艾蘭迪亞大大方方地承認了：“是的。”
公孫策盯著她看了好幾秒鐘，將一切質問與探究的思緒統統收回，給自己的胡思亂想加上了幾把大鎖，防止思維過度延伸。他在這世上有幾件堅信不疑的事情，其中之一就是艾蘭迪亞絕不會害他。
公孫策從天台邊站起，向騎士小姐伸手：“那我就做一次傻乎乎的小助手，期待名偵探在恰當的時期給出她的解答好了。我今晚接著睡浴缸，你介意睡白質床嗎？”
拂曉騎士拉著他的手起身：“我可以睡賓館。”
“彆這樣，好歹我是你的隨從，我得照顧好騎士小姐的衣食住行呢。”
他們並肩走著樓梯下樓，默契地避開了某個話題。他們沒去談關於某人那在常人看來過於離奇的私人情感問題，也沒去觸及四年前最後的離彆，觸及曾經的吻與淚水。
兩人均覺得目前還是先不談此事為好，這或許是因為他們都沒太做好準備，不過他們的手仍牽在一起。
在進門之前，拂曉騎士說道：“策，我說過你仍需進步。”
“不過？”
“我也同樣確信，現在的你是一位值得信賴的強者。”
“我倍感榮幸。”公孫策咕噥。
不可思議的，他的心情在此刻輕快了起來。自己的確與過去不同了，那他就該拿出個全新的麵貌來麵對這場將要開展的旅行……要澹定，從容不迫，帶著強者應有的自信。
於是公孫策的臉上重新有了笑容，他推開自家的大門，興致高昂地喊道：“做好準備了嗎女士們？我們的合眾旅行就要開始了！”
綺羅一臉抱歉地舉起手機：“莫垣凱剛剛來信說還要再準備一下所以我們明天早上才會出發哦……”
“這種事情我知道至少配合地‘哦~！’一下好嗎‘哦’一下！”
“哦。”“好沒精打采啊大小姐！”
“懶得收拾了我先睡了。”“先把自己的行李收拾好行嗎你這女人！”
旅行前的準備在一如既往的吵鬨中結束。明日，就是踏上嶄新旅程的時刻。