“全自動化流水線，毫無疑問是工業與製造業的未來！”
y·c工業的社長山本·卡特激動地揮著手，他身後的屏幕上依次顯示著“效率重點”“實際安心”“以人為本”等以通用語書寫的零島風格標語。對麵的沙發上的女主持人露出完美的采訪笑容。
&nr.山本熱情得像位金牌推銷員。”
“啊哈哈，這可真是出洋相了。寶貴的經曆一生都忘不掉啊！”山本社長摸著頭大笑。這位四十出頭的中年人個頭不高，穿著身明黃色的西裝，笑起來時好似零島的基層員工那樣親切。實際他的確是從推銷員開始白手起家的人物，主持人暗中遞來的諷刺小刀，被他以企業家特有的油滑輕輕帶過了。
“我們剛剛說到哪裡了？”
&nr.山本。”女主持人指向他身後的宣傳標語，“很多觀眾都表示好奇，作為一家以生產義體機器人為主要業務的公司，為什麼y·c工業會用‘以人為本’作為宣傳呢？”
“實際尖銳的問題呢。在做出回答之前，我想先講一個故事。”
山本整整領帶，從沙發上站起來。
“對y·c工業有所了解的觀眾想必清楚，弊社是來自零島的企業。在我的祖國，大多數勞動者都享受不到北大陸這般優厚的待遇。
零島的勞動者，是在醬油工廠中日夜無休勞作的工人，是在深夜開著超載卡車超速在高速路上運貨的司機，是在公司底層用lan直連編寫代碼的程序員。他們將生命之中絕大部分的時間都用於勞作，付出血與汗換取微薄的收入……那點錢要麼被換成了沒有營養的合成·壽司與麻痹自我的馬力·飲料，要麼為了自己的家庭而存下，總之對生活是絕對沒有改善的。”
山本說話時很專注，他上下調節著自己的領結。
“這些工作對身體的勞損相當嚴重，付出與收入不成回報，且均具有安全隱患，我想將這些崗位交予勞動者是有害無益的。弊社的‘以人為本’所指的，正是以機器人代替人類從事這些繁重的工作。正是為了讓人類從苦役般的勞動中解脫出來，去主動尋求更高質量的健康生活，y·c工業才會推行自動化生產。”
“的確，底層勞動者的生態永遠需要關懷。”女主持人關切地問，“可是，近期失業的人群也包含本州的傳統職業控磁技術員……”
“在我這個外國人的眼中，技術員同樣是危險至極的工作。”山本正色道，“依靠通電的工具以手在極近距離下控製磁力，一旦失誤就麵臨著生死的威脅啊。我們怎能將這種風險交給人類承擔呢，與磁力對抗的有機器人就足夠了！”
女主持人深受感動地鼓掌，在接下來的交流中他們提到了對失業人群的關懷問題，山本社長承諾會向失業者們提供一台巧手機器人以作為無償的關懷，他認為當下的失業問題是社會發展過程中的陣痛，必然會在短期內得到解決……
休！
快餐廳一角的老電視關了，深膚色的服務員大媽把遙控器揣進兜裡，將最便宜的漢堡套餐端到霍恩的桌前。
“資本家全是雙麵人！”大媽憎惡地說，“那黃臉的零島人怎麼不提你的胳膊呢？”
“我之前在本地企業乾活，不是y·c工業。”霍恩搖搖頭，“這是滾雪球。他做了改變，其他人用自己的方式跟著來，然後變化越來越大……滾到我們的頭上，我們被壓在雪地裡。”
大媽無話可說，拍拍他那隻常人的肩膀。“想點好的。”她寬慰道，“至少今早你賣出去好幾塊石頭。”
“是啊，好兆頭。”
霍恩看著大媽走遠，慢慢吃著雞肉漢堡和小薯條，用一隻手。他現在可真是從勞動中解放了，自由得令自己不知所措。
霍恩的心裡知道另一條路，去銀行貸上一筆款子，把這條鐵胳膊卸了，換一隻更高級的義體。新胳膊能幫他找到一份過得去的工作，但再之後呢？科技的發展日新月異，當他好不容易把貸款還完，是否他又會因“不被需要”而失業……那時該怎麼辦，換兩條更好的胳膊？這樣的輪回會持續到什麼時候？
“咕咕。”小石球在他的餐盤旁晃蕩，還剩最後一根薯條。霍恩用薯條戳著光滑的石頭表麵，磁石怪沒有嘴吃不了東西。他咯咯直笑。
“霍恩！”
嚴厲的聲音傳來，霍恩如夢初醒。文森特神父坐在桌對麵，餐盤裡是牛肉堡套餐與兩個草莓聖代。老人將一個冰激淩遞來，霍恩想要拒絕，他的手先一步接過，狼吞虎咽。
“吃點甜食有助於改善心情。”老神父說，“聖典中是這樣記載的。”
“傳奇聖者也吃冰激淩嗎？”
“那個年代沒有冰激淩，他把蜂蜜凍在冰裡與眾人分享，像是夾心的冰棒。”
“聽上去令人神往。”
霍恩想象著聖者在冰天雪地裡吃冰棒的畫麵，突然感覺很想笑。他低聲笑了一陣，抬頭迎向老神父的視線。
“以前我的教堂附近住著個單身漢。”老神父說，“他失業了、離婚了、自殺了。你剛剛笑得和他最後那段時日差不多。”
“我沒有……我……”
霍恩無力地笑笑，癱在快餐店的塑料桌椅上，眼中回憶著往事。他說起毫不相乾的事情。
“當我在技術學院進修的時候，老師教導我們，一個技術員要有巧手與鋼心。你的手要靈巧，以最快的速度做出最精準的反應，避免出錯；你的心要冷硬，不能被周圍的因素乾擾理性的判斷，因為你的辦公地點不止局限於安全的生產車間，而更可能在磁力亂流的事故現場。
可那些機器人的手比我更巧，心比我更硬。我不是因為吃不上飯而擔憂……社會這台大機器要更新了，老齒輪被更新更好的取代了，那被替換的齒輪該去哪？”
文森特正在吃漢堡，他含湖不清地說：“你是人，不是齒輪。”他吃完了漢堡，擦了擦嘴：“想點好的，明天的藝術展活動準備怎麼樣了？”
“我有努力。”
“你得加倍努力！”文森特給他鼓勁，“你想，人和機器畢竟不同，那些小玩意不懂藝術！這是個大好機會，教會和市政府都給企業們施壓了，它們怎麼說都得返聘一部分員工。表現得好，那就是你的新工作。”
“我一定努力。”霍恩裝出很有動力的樣子。他等老神父走了，趴在桌上，心想過幾天可以拉下顏麵求求快餐廳的老板，問問這兒缺不缺人炸薯條。
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